亡界の神官～ヒルキカン～

普通の女子高生 2

　「――こと、命！」

　「わっ、何！　急にデカイ声出して！」

　「急じゃねーし、お前がボーっとしてるからだろ」

　隣から急に話しかけてきたのは、二軒隣に住む同い年で幼馴染の少年。

　柴田(しばた)　拓海(たくみ)だ。

　小学校からずっと、高校も一緒だ。

　存在を忘れかけていたが、一緒に登校していたのだった。

　命が昨日学校を遅刻してしまったので、今日は厚意で迎えに来てくれたのだ。

　お陰で今日は遅刻しないですみそうだった。

　気が付けば、もう駅にたどり着いていた。

　「お前また寝不足かよ、毎日何してんだよ」

　拓海が、じとりと命を睨む。

　「毎日じゃないし、関係ないし」

　彼女はその視線を無視して言った。

　「はア？　誰が迎えに行ってやってると思ってんだよ！」

　「それはマジ感謝」

　にっこり笑って誤魔化せば、拓海は苦虫を噛み潰したような顔をして溜息を零す。

　「命さ、この間バレー部の伊藤君に告られたろ」

　ぽつり、と拓海は呟く。

　「名前で呼ぶな」

　自分の名前が好きではない命は、家族以外に名前で呼ばれるのを嫌がった。

　拓海も家族みたいなモノなので二人きりの時は赦していたが、電車に乗ったので注意した。

　電車内は他の友人達に会う可能性が高い。

　拓海と幼馴染だと知っている人はあまり居ないので、名前で呼ばれているのを聞かれて、ややこしくなるのを嫌ったのだ。

　大抵の友人は黙っていても、命のことを苗字に因んだあだ名で呼んだ。

　珍しい苗字なのが幸いした。

　「あんたと違って運動部入ってないから、誰が何部か知らないけどね。

　伊藤って奴には告られたな」

　揺れる車内の壁に背を預け、命は言った。

　隣で拓海も肩で寄り掛かり立っている。

　「マジ、んでどうしたの？」

　「誰か知らないし、断ったよ」

　「は？　伊藤君イケメンだよ！　断ったのかよ、バカじゃね？」

　「イケメン無理」

――ってか、そんなにイケメンに見えないし！

　きっぱりと言い放つ命に、面食らったような顔をする拓海。一拍置いてから彼は大爆笑した。

　急に大きな声で笑い出す彼を乗客の何人かが見る。

　「マジお前うける！　意味わかんねー」

　「うるさいよ、周りに迷惑」

　「だってさ、彼氏欲しいとか言ってて、告られても断りまくってんじゃん」

　再び笑い出す彼の鳩尾に一撃食らわす。

――なんでそんな事知ってるんだよ。

　今まで誰かに告白されたとか、恥ずかしくて自分から言うことはなかったのだ。

　疑問に思ったが、すぐに思い当たる。

　どうやら友人とのおしゃべりを聞かれたらしい。

　「……痛ってー！　おまっ……」

　拓海は腹を抱えながら、睨む。

　「聞いてたんだ。

　別に話合わせただけだし……ってか、うちだってちゃんとした人となら付き合いたいし」

　命は溜息を一つ漏らす。

　「知らない人に告られても、困る。

　もっとちゃんと、うちの事知ってる人に告られたい。

　何で知らない奴にしか告られないんだろう……」

　視線を落とし、落ち込む命に拓海も何だかしんみりしてしまった。

　会話が止まると、電車の走る音と、車内の人々の軽い会話がいやに耳についた。

　拓海は俯く命の旋毛(つむじ)を見ていた。

　何か声を掛けて慰めようとする。

　「……それはさ、お前の性格が悪いからだろ」

　そっ、と命の肩に手を乗せる。

　日に焼けた肌が健康的な彼は、実に爽やかな笑顔を作りこう言った。

　「お前、喋らなきゃいいと思うよ」

　本日二度目の鉄拳が拓海の鳩尾を抉った。

　「おはよー」

　可愛らしいソプラノの声で元気に挨拶してきたのは、昨日メールしてきた友人の里美だ。

　いつもここの駅からこの車両に乗ってくる。

　「はよー」

　「ヒル、昨日寝ちゃったっしょ？　昨日の返事は～？」

　「あ、うーん。どうしよっかなぁー」

　「ね、ほんといい奴なんだから。行こうよー」

　女子高生らしく堂々、はきはきと話す彼女に命は引け目を感じる。彼女の周りにキラキラとしたオーラが見える気がした。

　男勝りな命には無いモノだ。

　「なになに？　何の話？」

　里美が来てから黙っていた拓海が食い付く。

　「あ、拓海君。2組の野村がヒルと遊びたいんだって」

　里美は命と拓海が、単に小学校から一緒という訳ではなく、家が凄く近くて、家族ぐるみでの付き合いだということを知っていた。

　だから、たまに二人が一緒に登校していても変な勘繰りはしない。

　それが命には心地よかった。

　「なんだと、俺に挨拶無しとは。命は渡さん！」

　里美が笑う。

　「なにそれ、お父さん？　じゃ、拓海君も来る？　私拓海君と仲良くなりたいし！」

　「おー、行く行く。部活無い日に頼むわー」

　このリア充共め。

　二人の軽快な会話に、命は溜め息が出た。

　彼女は知らない人間と遊ぶなど、今迄したことが無い。

　躊躇うのも仕方ない事だ。

　別に緊張する、とかじゃない。

　ただ、初対面の人間と交わす、一連のやりとりが、面倒臭かっただけだった。

　しかし、拓海も里美も慣れているらしくかなり軽い調子だ。

　しかも里美には、

――彼氏いる癖に……。

　女の嫉妬が燻る。

　気を紛らわせる為に、命は外の景色に目を遣った。

　以前の彼女なら、口に出して言っていただろう。

　しかし今は、里美の為に拓海の前で言わない、という配慮くらいはできた。

　「ねぇ、ヒルも行くよね」

　「うん」

　人間関係が上手くいっている代わりに、段々自分がつまらない人間になっていくのを感じる。

　「え、マジかよ！　お前が行くとか言うと思わなかった」

　本当に驚いているようで、彼は険しい顔をしている。

　命は眉間に皺を作った。

　「うちが行かないと思ってるのに、自分は行くつもりだったんだ」

　「……いや、そうじゃなくて。お前断ったら俺も行かないつもりだったし」

　「なにそれひどーい」

　けらけら笑う二人を見ながら、命には何が面白いのかさっぱり分からなかったが、そんな二人の笑い声に釣られて笑ってしまった。

　学校に着くと、クラスが離れている拓海とは玄関で別れた。

　その際、「放課後クラスで待ってろ」と彼は命に言う。

　彼女がどうしてか聞いても、誤魔化すだけで教えはしなかった。

　命もさして興味が無かったので、それ以上は追求しない。

　命の通っている学校は、市内では一番偏差値の高い進学校で、運動部にもそこそこ力が入っている。所謂、文武両道を目標にしている学校である。

　制服はセーラーに学ラン。何れも藍色で、襟と袖に黒のラインが一本入っている。

　スカートの裾は、膝丈よりも短くすると罰せられた。

　命はそれをきちんと守り、尚且つ肌の色が一切透けない、厚手のストッキングを好んで穿いていた。

　特にこだわってそうしている訳では無く、単純に寒いからという理由だ。

　全校生徒1200人のそこそこ大きい学校で、中学校と違い自分と同レベルの人間ばかりで、かつ、(自分の知る限り)いじめなどないこの学校が命は好きだった。

　「ヒルさん、おはよー」

　前の席に座る女子が、担任が来るまでの暇つぶしなのか、命に話しかける。

　「スカーフ曲がってるよー」

　そう言って彼女は、命の歪になっていた赤いスカーフをきっちりと直した。

　「どうも」

　「ねー、今日朝一緒に来てたかっこいい人誰？

　たまにうちのクラス来るよね」

　「？？？」

　かっこいい、……か？

　恐らく拓海の事だろう、と命は思ったが、自分の認識と彼女の言う形容詞がずれていたのに戸惑う。

　拓海は高身長で、目鼻立ちのはっきりとした綺麗な顔立ちをしていたが、幼い時から見慣れている命にとっては、ただの“そういう顔”なだけだった。

　圧倒的な美形のシュウを間近で見てきたのだから、そう思うのも仕方の無いことだろう。

　「ねーねー、もしかしてカレシ？？」

　命の顔が崩れる。

　嫌悪感を顔いっぱいで表現していた。

　「違うよ、だいたい里美もいたじゃん」

　「アレはカレシもちでしょ。

　それにいっつも命に会いに来るし！」

　「拓海はただの同中。今日はたまたま来る時会ったんだ」

　「拓海くん！　……何組？」

　名前を知れたことが嬉しかったのか、彼女は嬉々として拓海の名を口にした。

　何組？　と訊かれても、そういやあいつ何組だっけ？　とすぐには出てこない。

　命のクラスは10組だ。

　いつも一緒に登校した時に玄関で別れて違う階段を登るので、拓海のクラスは離れている、という事だけは判る。

　だから、教科書を忘れた時も彼に借りに行くことは無かった。

――でも拓海は借りに来るんだよな。あいつ友達多いくせに、変なの。

　「んー、確か……、1組か2組？」

　彼のクラスは4組だった。

　「……そっかぁ」

　命の様子に、本当に付き合っていない事が判ると、何かを察したのか、それ以上彼女はこの話をしなかった。

　もしこれが中学の時にされていたなら、延々と質問責めにされただろう。

　そしてそれに面倒になり、命はぞんざいな態度になってしまった筈。

　やっぱりこの学校にして良かった。

　命は口許に笑みを浮かべ、担任が教室に入って来たのを見ていた。