2/11

第2話　妹

「お久しぶりですっ、雄吾さんっ！」

　目の前に立つ少女は、たしかにそう言い放った。茶目っ気あふれる動作は、まさしく二年前に俺が愛した紫苑そのもの。

　何が起こっているのか理解できず、ただただ立ち尽くしてしまう。俺の前からいなくなったはずの紫苑が、俺の目の前に――

「あれー？　私のこと、覚えてないですかー？」

　少女は身をかがめるようにして、首をかしげて俺の顔を見上げていた。鞄を体の後ろで持ち、じろじろとこちらを眺めている。

「お前……誰だ？」

　端的に、疑問をぶつけてみる。見た目は紫苑だ。本当に俺の前に現れてくれたのか？　あの時消えたと思っていた、心から愛していた彼女が――

「私の名前は藤田陽菜(ひな)！　紫苑お姉ちゃんの……妹ですっ！」

「ッ……！」

　ニコリとほほ笑む陽菜に対して、俺の顔は少し歪んだ。紫苑じゃなかった。紫苑が帰ってきた、ほんの少しそう信じたのに――違った。

「……それで？」

「この度、雄吾さんと同じ高校に入学しまして！　後輩になりましたーっ！」

　陽菜はふふんと胸を張った。そうか、妹か。随分と……紫苑とそっくりに育ったものだな。姉妹というのはこういうものなのだろうか。

　そういえば、さっき「久しぶり」と言ったよな。どこかで会ったことがあるということか？　……ああ、そういえばあったな。

「思い出したよ。紫苑と初めて話した時、一緒にいただろう？」

「覚えていてくれたんですねー！　はいっ、その時にお会いしましたー！」

　陽菜はニコニコと笑顔を絶やさず、真っすぐにこちらの目を見つめている。俺は……俺は、「死んだ彼女の妹」に対してどんな態度をとればいいのか分からなかった。

　あまり思い出したくもないことだが、紫苑が死んだのは俺のせいでもある。陽菜からすれば、俺は「肉親を死に至らしめた原因」ということになるはずだ。

　それなのに、コイツは何をしに来たのだろう？　紫苑の死を責める？　だったらこんな笑顔でいるのはおかしい。本当に何が目的なんだ？

「あの、どうしたんですかー？」

「何が？」

「さっきから難しい顔してるなーって。私、何か変なことしました？」

　陽菜は人差し指を口元に当てて、首をかしげていた。変なことはしていないが、この状況はどう見たって変だ。

「別に変なことはしていない。ただ……聞きたいことがある」

「はいっ、暗証番号でもスリーサイズでも何でもお答えしますっ！」

「そんなこと聞きやしないよ」

　こういうところは姉譲りといったところか。こほんと咳ばらいをしてから、改めて問いかける。

「お前……何しに来たんだ？」

　俺がそう尋ねると、陽菜は目を見開いてきょとんとしていた。まるで俺の問いかけが愚問だと言わんばかりにクスリと笑い、いたずらっぽく口を開く。

「雄吾さんをお誘いするためですっ！」

「お誘い？　何に？」

「それは……」

　首をひねっていると、陽菜に空いた右手を掴まれた。そのまま力強く引っ張られて、通学路の方へ導かれていく。

「な、何するんだよ！？」

「私と一緒に――」

　陽菜はまた無邪気な笑顔を見せた。俺の手を引いて、自分の世界に引きずり込んでいく少女。それはまさしく、二年前に見た光景で――

「学校、行きませんかっ？」

　胸が、高鳴った。