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3.悪役令嬢vsヒロイン

場面が変わって、オフィーリアは学園の廊下の窓際に立って、庭園の芝生に座るヒロインを睨んでいた。

オフィーリアの頭に、ここまでの日々が頭に流れ込んでくる。

あのお茶会から二年が経っていた。

最初のお茶会の出だしはやっぱり微妙だったようで、そこからオフィーリアの悪女ぶりがイマイチ発揮できていなかったようだ。

レオリックの顔に慣れることが出来ず、度々開かれるお茶会も、オフィーリアは恥ずかしくてつい視線を逸らしてしまっていた。

レオリックのイケメン度合いが罪深い。

それでも本来のオフィーリアらしく、貴族が集まる学園では、レオリックの色を全身にまとわせていて、彼は自分の物だと主張していた。

鏡など見なくても目を落とせば見える、指輪もブレスレットも、胸元につけたブローチまでも、レオリックの瞳の色のサファイアだった。

きっと身につけているネックレスもピアスも、揃ってサファイアだろう。

今日の朝の身支度時に、『今日もいつものにするわ』と侍女に指示を出している記憶までが蘇ってくる。

どの装飾品も品のある繊細な造りで、全てレオリックから贈られた物だった。派手好きなオフィーリアのために、婚約者の義務として贈ってもらった物ばかりだ。

そんな全身レオリックカラーで周りを牽制するオフィーリアを恐れて、学園でもレオリックに近づく者はいないようだった。

――ただ一人、ヒロインのアイリスを除いては。

ミミリー男爵家のアイリス。

唯一彼女だけがレオリックに近づく。

身分が低いので教養がないのか、たかだか男爵家のくせに侯爵家のレオリックに馴れ馴れしいのだ。

男爵家クラスでは作法を教える者がいないのか、身分が低くても貴族だというのに芝生の上にペタンと座っている。

あんな女は地を這って生きていけばいい。

貴族として最低ランクの男爵家という身分の上に貧しいのか、窓の下に見えるアイリスの手作り弁当は質素なものだ。

あんなのは家畜の餌にもならないだろう。

「――あ」

自分の思考が悪役っぽくて、オフィーリアは嬉しくなって声が出た。

どうやら一瞬で過ぎた二年という月日の中で、悪女らしさはしっかりと育っているらしい。

『良かった』と安心する。

オフィーリアは早くこの任務を無事に終えて、現実世界に戻って、とりあえず来月の家賃を振り込まないといけないのだ。

ピロン♪と柔らかな電子音が鳴る。

音と共に、目の前に私しか見えない台本が現れた。

――前と同じだ。

“オフィーリアは憎々しげに、窓の下に見えるアイリスを睨んでいた。

どれだけ「レオリック様は私の婚約者なのよ。あなたなんかが気軽に声をかけていい相手じゃないの」と注意しても、変わることがないアイリスにオフィーリアは苛立っていた。

ふと横を見ると、床掃除に使ったバケツが置いてある。

オフィーリアはニヤリと笑ってバケツを掴み、窓の下で一人芝生に座って弁当を広げるアイリスに、バケツの水をぶちまけた”

『筋は掴めたわ。今度こそ頑張らなくちゃ』

台本を読んで気合を入れたオフィーリアは、足元近くに汚れた水が入ったバケツが目に入った。

『これね。これをヒロインにぶっ掛けたらいいのね』と、ニヤリと笑ってみせる。

バケツを掲げて、窓の下にいるアイリスに汚水をぶちまけてやろうとした時―――良心がチクリと痛む。

ヒロインのアイリスは今、お弁当を食べているところだ。まだ半分も食べていないし、ここで水をぶちまけたら、あのお弁当は食べられなくなってしまう。

お金を必死に稼がねばならない現実の私だったら、お弁当の半分以上を失うなんて、ギャン泣きレベルのダメージだ。

『もう少し。せめてほとんど食べ終えてからにしてやろうかしら』と、タイミングを測ることにした。

待っている間、手に持つバケツの水が臭かった。

『こんな水を頭からかけられたらどうなるだろう』とオフィーリアは考える。

もし、水が目に入ったら？

もし、水が口に入ったら？

『感染症になるかもしれない』と、急に不安になって青ざめた。

オフィーリアはバケツの水を捨てに行き、水道水でバケツをキレイに洗い、キレイな水をバケツに少しだけ入れて、また元の場所に戻る。

窓からピュウと入ってくる風が、少し冷たかった。

バケツの水に指を入れてみると、思った以上に冷たい。

もしこんな冷たい水を、こんな冷たい風が吹く日にかぶったら、どれだけ凍えるだろうか。

『少しお湯を足そうかしら』と思いつき、食堂まで走ってお湯をカップにもらってくる。

バケツの水に足してみたが、指を入れるとまだ少し冷たい。

熱湯をかぶるのは危険だが、『せめてお風呂のお湯くらいにするべきね』と、オフィーリアはもう一度食堂へ駆けていく。

少し大きなカップに変えてお湯をもらい、バケツに足すと、ちょうどいい温度になった。

嬉しくて笑顔になり、『さあやってやるわよ！』と窓の下を見ると、すでにアイリスはいなかった。

オフィーリアはしばらく呆然と立ち尽くしていたが、ふと自分に向けられる視線を感じた。そっと振り返ると、レオリックがオフィーリアを見つめていた。

そこにピロン♪と柔らかな電子音が鳴る。

音と共に、また目の前に私しか見えない台本が現れる。

“レオリックが冷たい目でオフィーリアを見つめていた。

「何をしているんだ」

――かけられる声が冷たかった。

「あら。ご覧になっていたのでしょう？自分の立場もわきまえず、レオリック様に馴れ馴れしいアイリスさんに、水をかけて目を覚させてあげようと思いまして」

オフィーリアは余裕の表情で笑みを浮かべると、レオリックが窓に歩み寄り、下でずぶ濡れになっているアイリスを見つけて目を見開いた。

「彼女とは生徒会仲間だ。何度も言っているだろう？――あのままでは風邪をひく」

そう言い放つとオフィーリアに背を向けて、レオリックはアイリスの元へと駆けていった”

「何をしているんだ」

レオリックに呆れたように声をかけられて、オフィーリアはハッと台本から目を離した。

『今度こそ絶対に失敗をしないわ』と自分に喝を入れ、オフィーリアは余裕の表情を浮かべて口を開く。

――『言えた！！』

ストーリー通りにヒロインに水をかける事は出来なかったが、小説は見逃してくれたようだ。上手く話の筋を戻す事が出来た。

オフィーリアは嬉しくて満面の笑みになる。

思わずガッツポーズをしてしまうと、手に持つバケツが揺れてバッシャンと自分に降りかかった。

汚い水でも冷たい水でもなく、ゆるま湯だったが、ピュウと吹く冷たい風に、オフィーリアは身を震わせた。

「……外には誰もいないじゃないか。それに彼女とは生徒会仲間だよ。ヤキモチを焼いてくれるのは嬉しいが、このままでは風邪をひく。保健室に急ごう」

レオリックが制服の上着を脱いでオフィーリアにかけ、サッと抱き上げると保健室に駆け出した。

レオリックの腕の中で、オフィーリアはドキドキしていた。

恥ずかしくてドキドキもするけど、『これ、ちゃんと流れに乗ってるよね？大丈夫よね？』という恐怖のドキドキもある。

ドキドキドキドキしていると、周りの景色がフェードアウトしていった。

どうやらギリギリセーフで、ストーリーは進んでくれるらしい。