３４．真っ白い世界で
「まぁ、とりあえずバッグの件は一旦置いておこう。実はもう一つ大切なことがあって呼んだんだ」
「それって魔獣の事ですか？」
「そうだ。だいぶ察しが良くなってきたね」
「昨日の夜のって、やっぱり例の魔獣のなんですね？」
「ああ。ところであの魔獣の事は知っているか？」
「いいえ」
「そうか、なら一応教えておこう。あれは叫び声で弱い物を恐怖に陥れ動けなくし、その血肉を貪る。それが魔獣ブラッディロアーだ」
声だけで自分より弱い相手を動けなくしてしまう、か。
あの夜の叫び声を聞いたとき、ものすごい不安に駆られたのはそういうことだったんだ。
私はあの魔獣よりはるかに弱いってことだよね。
でも、あれを何とかしないことには先に進めないのは確かな事だ。
「率直に聞きます。あれは私たちでどうにか出来るものですか？」
ブレンダさんは私の問いに少し考える。
「どうにか出来るようならば、とっくに対応している」
思っていた通りの答えだ。
結局、私たちだけではどうにもならない代物だったということか。
「だけど、”絶対”とは言わないよ」
「ということは、何か方法があるんですか？」
「あまり賢い手段では無いと思うけどね。それにどうにかできたとしても、かなり大きな被害が出るだろうな」
「それって全滅覚・・」
「それ以上は言わなくてもいいよ、ミラ」
今、全滅って言った？
この町の人たち全員を犠牲にするってこと？
仮に助かったとしても何人生き残れるの？
助かっても昨日の人みたいになったら？
残された人は？
思考が悪い方へ悪い方へと加速していく。
ぐるぐる、ぐるぐる、ぐるぐると。
そして頭の中が限界に達し、目の前が真っ白になる。
真っ白な世界。
向こう側に白い花畑が見える。
白い兎がこっちに向かってくる。
ゆっくりとこちらに近づいてきて、私の元に辿り着く。
両手で抱きかかえて視線を合わせようとした。
すると白い兎の両目から血が溢れてきて、みるみる兎を赤く染め上げる。
その眼差しを私に向け、兎の口がパクパク開く。
――タスケテ
私だって助けたいよ、助けたいと思っているんだよ！
そんな思いも虚しく、兎だったものはドロリと溶けて手の隙間を流れていく。骨すら残さずに。
しかし尚も声が続く。
――マタ、タスケラレナイノ？
「・・・イヤ」
「リア？」
「誰かが犠牲になるやり方なんて絶対にイヤ！！」
「落ち着け、リア！」
「イヤだ！死んだらどんなにすごい薬を使っても生き返れないんだよ？！」
「ああ、でも誰も生き残れずに魔獣が野放しになれば、他の場所が同じ目に合うだけだ。分かるな？」
「分かるけど、分かりたくないよ！」
「リア！落ち着いて！」
「落ち着いて下さい！」
ミラとエリスさんが必死に私の体を抑えようとする。
子供が駄々をこねるように抵抗する私。
――ーあれ？これ、私の体だっけ？
まるで自分の瞳の奥から、向こう側の景色を覗いているような感覚になる。
おかしい、二人とも何か叫んでいるのに何も聞こえない。
手ってどうやって動かしていたんだっけ？
しゃべるってどうやってやるんだっけ？
もしかして、私死んじゃったの？
―――アナタナラデキルヨ
またあの声だ。
今度はハッキリと聞き取れる。
―――サア、イッテ
声が途切れると同時に、フッと魂が肉体に戻される感覚がした。
「リーアー！しっかりしてぇ～～！」
「ミ・・ラ？」
本当に戻ってきたのか不安になり、試しに手足を動かしてみる。
うん、ちゃんと思ったように動く。
間違いなく私の体だ。
「ごめん、私どうしてた？」
「突然叫び出したかと思ったら、今度は急に死んだみたいに動かなくなるんだもん！心配したよ！うえ～～ん！」
ミラは私に抱き着いたまま、泣き出してしまった。
「本当に突然どうしたんだ、リア？」
「ごめんなさい、うまく説明できません・・・」
「ふむ、リアは昔からこういうことがあるのか？」
「ぐすっ。ちょっとぼーっとすることはあったけど、ここまでの事は初めてです」
「そうか、それは本当に悪いことをした。落ち着くまで私たちは席を外していよう」
そう言うとブレンダさんとエリスさんは部屋から出て行ってしまった。
部屋の中には私とミラの二人だけになった。
隣には未だ泣き止まないミラ。
そして私は窓の向こうの空に流れる雲をただ茫然として見つめていた。
