薬草少女は今日も世界を廻す

第２節

１６．領主様の課題 その５

「うーん、思ったほど飛ばないなぁ」

　いつものように食堂で朝食を済ませた後、吹矢の試し打ちをしようと庭に来ていた。

　が、矢の大きさや材料が問題なのか、単に私の吹き方に問題があるのか、思った結果が出ていない。

　距離にして、私の大幅１０歩分くらいしか飛んでいない。

　毒を塗って実用的に刺さる距離となると、もう２・３歩分短くなりそうだ。

「なんか、微妙だねぇ～」

「うん、もっと”ビューン！”って飛んでいくかと思っていたんだけどなぁ」

「じゃあ、やめる～？」

「ん～、実戦でどこまで使えるか次第かなぁ」

「なら今日、草原に行ったときに試してみる？」

「そうしようかな。ミラ、サポートお願いしてもいい？」

「いいよ～」

「じゃあ各自準備して門の前に集合だね」

「了解～」

　自室に戻って、残りの矢をバッグに詰めて持っていく。

　間違ってミラに当たったら大変なので、今回は毒を使わない。

　門の前でミラと合流、領主様に一言伝えて草原に向かった。

　領主様からは『実戦は学べることも多いが無茶はしないように』と釘を刺された。

「リア～、こっちにいたよ～」

「分かった！すぐいくー！」

　草むらの中には、昨日ミラが戦っていた小型の魔獣がいた。

　ミラはすぐに対応できるように、私の少し斜め前に構えている。

　吹矢を魔獣目掛けて吹く。

　シュッと音を立てて飛んでいく矢。

　矢はそのままの角度で、魔獣のお尻近くに刺さった。

「やった、当たった！」

「キュェェェェェッ！！」

　魔獣は悲痛な声を上げた後、怒りを顕わにしてこちらに突進してくる。

「来るよ！リアは下がってて！」

「うん、お願い！」

　足を少し引いて構え、は魔獣の横腹辺りを一蹴。

　断末魔を上げながら宙を飛び、そのまま絶命してしまった。

　倒れている魔獣に近寄り、刺さっていた矢を抜いている。

　矢の真ん中くらいまで刺さっていたようだ。

　しかし、矢は再利用できそうに無い。

　やっぱり木だと、強度に問題ありだなぁ。

「あのくらいの距離からなら、何とか使えそうかな」

「そっかー、じゃあ後は練習あるのみだね～」

　その後、暫く同じタイプの魔獣での試し打ちをする。

　結果は、可もなく不可もなくという感じだった。

「うーん、ほんとに微妙な結果だなぁ」

「そうだね～。動いている子だと、ほとんど当たってなかったもんね～？」

「これだと、奇襲用にしか使えそうにないなぁ」

「別の方法が必要だね～」

「ちょうど残り１本だから、次を最後にしようか？」

「だね～」

　近くの茂みがガサガサ動く。

　いたいた、じゃあさくっとやろう。

　息を吸ってー、吹矢を吹・・・

　という瞬間、綿毛が鼻先を掠める。

「ふぇ、クシュン！！」

　あっ！と思ったときには矢は発射された後だった。

　狙いを外れて魔獣の横の草の中に消える。

　その刹那、ボンッ、と軽い爆発音がして、魔獣が軽く吹き飛ぶ。

　驚いた魔獣はそのまま逃げてしまった。

「え・・・なに？今何かした？」

「ううん？まだ何もしてないよ～？」

　ということは、魔獣が何か魔法でも・・・？

　いや、魔獣が魔法なんか使えるなんて聞いたことが無い。

　じゃあ、いったい何が起きたんだろう？

　矢の消えた茂みの辺りに何かある？

　草を掻き分けて爆発のあった辺りを見てみる。

　そこには少し焦げた跡があった。

　何か赤い物が散らかっている。

　触ってみると、ツルツルの面とザラザラの面があり、ザラザラの面が焦げている。

「これ、なんだろ？」

「うう～ん、これってなんか植物っぽくない～？」

「植物ねぇ・・・図鑑にでも載っているかなぁ？」

　バッグから図鑑を取り出して探してみる。

　”取扱注意品”の判子の付いたページに、似たような植物が載っている。

　茎と茎の先に残っていた赤い実を図鑑と見比べてみる。

「多分これじゃないかな？”ボムペッパー”っていうみたい」

「へ～、そうなんだ～？」

「なになに・・・成熟した果実が種をばらまくために爆発する、らしいよ」

「ふーん」

「薬草の群生地に生えることが多いので採集の際は注意すべし、だって」

「んー」

「どうしたのミラ？」

「うん、”ペッパー”って言うくらいだから、料理に使えないのかなーって思ってね～」

「どうかなー、ちょっと見てみる」

　再び図鑑に目を通す。

　　効　能：殺菌作用がある。

　　採　集：実を触らないように、少し茎を付けた状態で収穫する。

　　　　　　爆発させるためのエネルギーは根から吸収する必要があるため、

　　　　　　根が付いたまま収穫してはいけない。

　　使用法：実と根、共に乾燥させて粉末にしたものを使用する。

　　　　　　実には独特の辛味があり、保存食作りにも利用される。

　　　　　　根はえぐみが強く食用に向かないが、他の薬草と組み合わせて

　　　　　　簡易煙幕として使用される。

「料理にも使えるって。それと煙幕の材料にもなるみたい！」

「お～、それは是非使ってみたいな～」

「じゃあ、早速集めよう！」

　それぞれ、実を取ってから茎と根を収穫する。

　茎の使用法は書いていないので用途不明だが、ミラが料理に試してみたいと言うので、ついでに収穫している。

　収穫していて気が付いたが、深い草むらの中に多いらしい。

　結構危ない場所にいたんだと、改めて考えるとぞっとした。

　気を付けよう、暗い夜道と藪の中、だ。

　空がオレンジ色に染まるころには、それなりの量を集めることができた。

　収穫した実は庭を借りて干すことにした。

　天気が良くても２・３日くらいかかるみたいだし、その間は別のことをしよう。

　３日目にして課題の一つは中途半端な上に、もう一つは全くの手つかず。

　ああ、何かいい案が天から降りてこればいいのに！