159/159

１５４．導く光

『わぁ・・・』

　屋敷に続く小さな雑木林を抜けると、私たちの前に絵本から飛び出してきたような世界が広がった。

　辺りは木漏れ日の暖かな光で満たされ、足元には色とりどりの花々が咲き乱れている。

　まるで、森の一角をくり抜いて作った秘密の花園のようだ。

　この場所、この時間だからこその、限られた光景なんだろう。

　それにしても、ここには始めてきたはずなのに、懐かしいというか、妙に落ち着く感じがするんだよね。

　うーん、何でかなぁ・・・。　

「あ～、ダメだよ～」

「キユィ！」

「なにっ？！」

　いつもとちょっと違うユリの声に、思考が中断する。

　どうやらユリが、花を勝手に食べようとしていたみたいだ。

「もー、お花を勝手に食べちゃ・・・って、あれ？」

　かなり立派な花が咲いてしまっているが、それは紛れもなく薬草だった。

　ここまで育ってしまうと、葉っぱはえ(・)ぐ(・)み(・)が強いから、飲み薬としては使えない。

　でも、花だけならお茶に・・・じゃなくて！

　薬草が生えやすい場所というのはあるけど、基本的に強い植物だから、どこに生えていてもおかしくない。

　違和感があるのは、その生え方だ。

　薬草は近くに種が落ちるから、どうしても固まって生えることが多い。

　が、ここの花畑の花は、どれも散らばって咲いているように見える。

　どういう意図があるのかはよく分からないけど、人の手が入っているのは確かだろう。

　改めて辺りにある花を注意深く観察してみると、ほとんどが薬に使える植物の花のようだった。

　もしかして、ここって・・・。

「あら、早かったのね」

　声のした方に振り向くと、アンジェさんの姿があった。

　持っているのは水桶みたいだけど、あの刺さっているものは何だろうか？

　見た感じ、陶器で出来ているみたいだけど。

「いえ、今着いたところです」

「そう。本当ならすぐに案内したいんだけど、日課の水やりが今からなの。もう少しだけ待っててくれるかしら？」

「はい、大丈夫ですよ。じゃあ、私たちは邪魔にならない場所に移動しますね」

「入口辺りなら、大丈夫だと思うわ」

「分かりました」

「それに、今日の条件なら、きっといいものが見れると思うわよ」

「いいもの？」

「まあ、それは見てからのお楽しみね」

　何が起こるのかよく分からないけど、とりあえず雑木林の木陰に退避することにした。

　アンジェさんは私たちが移動したのを確認すると、謎の道具を手に取り、それを花畑の方に向かって、勢いよく振り抜いた。

　直後、空中がキラキラと煌めき、そのまま花畑に落ちていった。　

「おおーっ！」

「わぁ～っ！」

　どうやらあの謎の道具は、水を撒くためのものだったらしい。

　アンジェさんは私たちの方に軽く視線を送ると、今度は場所を変えて、同じように水を撒き始めた。

　水を撒くたびに光が増えていき、終には、花畑中が輝きに満ち溢れた。

「どう、気に入ってくれたかしら？」

「はい、とっても素敵でした！」

　私たちの満足そうな表情を見て、アンジェさんもにこりと微笑みを返してくれる。

「じゃあ、時間も良さそうだし、中に入りましょうか」

　アンジェさんが屋敷に向かって歩き出したので、私たちもそれに続いて歩き出す。

　花畑の真ん中くらいに差し掛かると、急に、少し強めの風が吹き抜けていった。

　夜の気配を含んだ風は、地面にあった光を巻き上げ、ふわりと目の前を通り過ぎてゆく。

　一瞬、アンジェさんの後ろ姿が、光の道を進む女神様のように見えた。

　その一瞬に、これから起きるであろう奇跡を、期待せずにはいられなかった。