可愛い子がみんな助けてほしいんだって？ なんで全部俺に頼むんだよ！

ひそかな願い

昼の陽光がだらりと部室のブラインドを通り、床にまだらな光と影を落としていた。

少し休もう、午後まだ授業があるから。

意識は温かくて心地よい暗闇に沈んでいった。

どれくらい経っただろうか、私はぼんやりと目を覚ました。

視界は少しぼやけていて、光がまぶしかった。思わず目をこすり、光に慣れようとした。

そして…

彼女が見えた。

白鳥遥。

生徒会長。

彼女は私の隣のソファに座っていた。

きちんと座っているわけではなく、膝を抱え、体を丸めていた。彼女は私に横向きで、墨色の長い髪が柔らかく肩にかかり、数筋が頬のそばに滑り落ちていた。

窓から差し込む陽光が、彼女の白い横顔に柔らかな光の輪を落とし、長いまつ毛が目の下に扇状の影を描いていた。鼻筋は通っていて、淡いピンク色の唇は微微しく結ばれ、口元には…ほのかな笑みが浮かんでいるようだった。

彼女の視線は私の顔に向けられていた。

部室は恐ろしいほど静かだった。窓の外から時折聞こえるのは女子の声だけ。

優凛、夏橘、伶、咲幽…誰もおらず、部室には私と彼女だけが残されていた。

私の視線に気づいたようで、白鳥会長ははっと我に返った。彼女の澄んだ瞳は瞬間的に大きく見開かれ、頬が目に見える速度で「ぱっ」と赤く染まり、小さな耳の先や細い首筋まで広がった。

彼女は慌てて視線をそらし、頭も素早く下げ、あごが膝に埋まりそうになった。

「あっ…あなた…目が覚めたの？」

彼女の声はとても小さく、顔を思わずさらに膝に埋め込んだ。

「うん…」

私は応え、体を起こし、まだ眠たい目をこすった。

「会長？どうしてここに？」

私はがらんとした部室を見回した。

「優凛部長たちは？」

「彼女たち…彼女たちは…」

白鳥会長は相変わらずうつむいたままだった。

「…用事があったでしょう…私…ちょうど通りかかって…ドアが開いているのを見て……ちょっと…ちょっと様子を見に来ただけ…」

彼女の説明はたどたどしく、指は無意識にスカートの布を絡め、指先は力の入れすぎで微微しく白くなっていた。

短い沈黙。

白鳥会長はようやく少し勇気を出したようだった。彼女は極めてゆっくりと、極めて慎重に顔を上げ、私をちらりと一瞥し、すぐにまたうつむいた。

「その…北辰さん………あなた…よく眠れた？」

「うん…まあまあ」

私はうなずいた。時間は短かったが、質は良かった。

「…よかった…邪魔したかと…思って」

彼女は低く応え、また数秒沈黙した。彼女の耳の先が真っ赤で、小さな鼻翼が微微しく動いているのが見えた。息を整えようとしているようだった。

「北辰さん…」

彼女は再び口を開いた。

「…ありがとう…ミカンのこと…それに…あのアドバイスも…」

彼女は間を置き、深く息を吸った。

「…私…お礼がしたいの…だから…あなた…何か欲しいものはある？」

プレゼント？

私は一瞬呆然とし、首を振った。

「いいよ」

ミカン一個だけだし、アドバイスも当然のことだ。

「ダメ！」

彼女は突然顔を上げ、声が少し高くなったが、私が少し驚いた目をしているのを見ると、すぐにまた顔を引っ込め、頬をさらに赤くした。声も低くなった。

「…絶対に…お礼はしないと…あなたは私をとても助けてくれた…」

彼女は小声でつぶやき、指でさらに強くスカートを絡めた。

「…」

彼女は黙った。うつむき、肩が微微しく落ち、少しがっかりしているようだった。しかしすぐに、体が極めてゆっくりと、極めて慎重に私の方にほんの少しだけ移動した。

彼女の体から漂う、あの慣れ親しんだ、上品な香りがさらに近くに感じられた。陽光の香りと混ざり合い、温かく、甘かった。

彼女は再び顔を上げ、今度は、彼女の視線は逃げず、まっすぐに私を見つめていた。

そのきれいな瞳は、涙で曇っていた。彼女の頬は赤く、小さな鼻の先までピンクに染まっていた。彼女は下唇を強く噛み、歯がピンク色の唇に浅い跡を残していた。

「じゃあ…じゃあ…」

彼女の声は激しく震えていた。

「…北辰さん…あなた…私の…Lineの友達になってくれませんか？」

この言葉を言い終えると、全身の力を使い果たしたようだった。彼女は突然目を閉じ、長いまつ毛が激しく震え、体も微微しく震え始め、両手でスカートをしっかりと握りしめた。

Lineの友達か、私は少し驚いた、スピーチのためだろう。

「いいよ」

私はうなずき、スマホを取り出した。

「会長のIDは？」

私の返事を聞くと、彼女は突然目を見開き、口元が抑えきれずに上がり、雨上がりの晴天のように純粋な、無比の明るく輝く笑顔を見せた。

「ほ…本当？！」

彼女の声は震えていた。

「うん」

私は再びうなずいた。

「太…よかった！」

彼女は嬉しそうに小声で歓声を上げ、すぐに制服の外套のポケットから自分のスマホを取り出した。細い指は興奮で微微しく震え、画面を素早くタップした。

「あなた…私を追加して！」

彼女は顔を上げ、頬は相変わらず赤らんでいたが、目はきらきらと輝き、期待と興奮に満ちていた。

彼女はスマホの画面を私に向け、指で端をしっかりと握りしめた。

「ピッー」

スキャン成功。

画面にIDが表示された：遥。

アイコンはとても可愛らしい、目を細めて微笑む白色の小さなウサギだった。

「追加で…きた！」

彼女はスマホの画面を見つめ、友達追加成功の通知を確認すると、スマホを抱え、またじっと見つめ、胸にしっかりと押し当て、長く、深く息を吐いた。

彼女は顔を上げ、再び私を見た。

「北辰さん………ありがとう…」

彼女は間を置き、深く息を吸った。

「これ…これが私の初めて…初めて人を追加したの…」

私は彼女を見た。

「…」

彼女は私に見つめられて少し照れくさそうに、頬をさらに赤くし、微微しくうつむいたが、口元の笑みは依然として輝いていた。彼女は小声で付け加えた：

「だから…どうか…北辰さん…私を拒否しないで…」

彼女のうつむいた、ピンク色に染まった頬、しっかりとスマホを握りしめた手、微微しく震える肩を見つめた。

「うん」

「うん！」

彼女は嬉しそうに応えた。声は軽快で美しかった。

「これはプレゼントよ…私と一緒にいてくれて本当にありがとう…」

そう言いながら、彼女は服のポケットから箱を取り出し、震えながら私に渡した。

「これは…私の初めて…初めて人にプレゼントを贈ること…拒否しないでほしい」

「………」

「会長、ありがとう！手間をかけさせてしまった」

私は箱を受け取り、彼女に感謝を表した。

「じゃあ…私は先に戻るね！」

「うん」

私はうなずいた。

「さようなら！素風さん！」

彼女は手を振り、足取り軽やかに入口に向かった。

「じゃあ…さようなら！」

「さようなら」

そう言うと、彼女は素早く部室を去った。

私は頭をかき、プレゼントを慎重にしまい、教室に戻った。

多分…まだ少し眠れるだろう。