番外編 ノア・カロラインの日常
こちらのシリーズでは、投稿お久しぶりです。
約一ヶ月ぶりですね。
今回は番外編です。
楽しんでいただければ幸いです。
「おーい、ティナー。出ておいでー」
大きな声を上げながら、茂みの中をのぞき込む。
薄い窓を一枚隔てた廊下では、執事やメイドたちが、先ほどから途切れることなく忙しそうに行き来していた。
最初の頃は、俺がティナ、こと飼いヘビのクリスティーナを探すこの声にびっくりしていた人も多かった。
だが、そんなの今では慣れた様子で、歯牙にもかけずにそれぞれの仕事に没頭している。
もっとも、何も構われないのはいつものことだ。
皆食事の準備も、部屋の掃除も、仕事は全て完璧にやる。
ただ、俺と関わらないだけ。
あの廊下の皆と俺は、別に面白みも何ともない、ただの賃金で結ばれただけの関係だ。
召使たちは皆、ティナにも近づこうとしない。
それどころか、視界に入れようとすらしない。
ただ単にヘビが怖いのか、それとも＿＿＿。
俺は首を振って陰鬱な考えをとっぱらった。
いつの間にか止めていた手をまた動かす。
と、背後でカサッという音がした。
「ティナッ！？」
俺はガッと後ろを向く。
と、そこには予想通り、白い体を優雅にうねらせる俺の愛しいペット（兼、家族）がいた。
「探したんだぞー」
こいつには、特に毒はない。
だから、俺のペットたちはケージはあるものの基本は放し飼いなのだ。
そのせいか、頻繁に誰かが脱走するのだが。
その中でも、ティナが脱走する回数は群を抜いている。
「やっぱちゃんとケージとか使った方がいいのか……？」
それでも、ずっと一緒にいてくれた存在を縛りたくは、ない。
「お前くらいだよ、ずっと変わらないのは」
返答があるはずもないのに、言葉をかけてしまう。
もともと、それとなく遠巻きにはされていたし、そんな空気を薄々感じてもいた。
だけど、「あの事件」のあと、それが顕著になった。
「専任」であるはずの召使は、ほとんど普通の召使に混じって俺の近くにはいない。
許婚の娘ですら、俺と婚約を結びたくないみたいだ。
俺もその許婚を恋愛的な意味で好いてはいないから、別にいいのだけど。
結婚するなら、あの許婚のようにツンとすました人じゃなく、明るい人がいいと思う。
少し変わっていて、でも底抜けに明るくてよく笑う人。
そう、例えばあんな。
つい最近知り合った町娘の顔を思い浮かべ、俺はため息をついた。
「ノア様」
俺が物思いにふけっていると、後ろから声をかけられた。
振り向くと、そこにはよく見知った顔。
「ケイ」
親しみを込めて、その名を呼ぶ。
そうか、こいつも一緒にいてくれた存在だった。
相変わらずつれないし、ティナの魅力は理解してくれないけれど。
そんな俺を完璧にスルーし、ケイは淡々と言った。
「旦那様がお呼びですよ」
「あぁ、今行く」
俺は返事をして、立ち上がった。
ティナをするりと服の中に隠す。
パン、と両手で頬をたたいて、気合を入れた。
俺はケイの後に続いて歩き出す。
しっかりしなければ。
俺は、カロラインの中では「ヒトゴロシ」なのだから。
閲覧ありがとうございました。
