後悔。

作者：庵アルス

『最も心に残る後悔は、行動しなかったこと』

　ネットで聞いた言葉だが、よく云ったものだ。

　俺には幼馴染がいた。同い年の女の子。家が近所で、小中高も同じ。親同士の仲もよく、家族ぐるみで付き合っていた。

　幼馴染は面倒見がよく、姉みたいな存在だった。学校では優等生タイプ。対して、俺は反抗期をこじらせてやさぐれていた。それでも彼女は見捨てることなく、俺や家族と付き合ってくれていた。

　恋愛感情がなかったといえば嘘になる。

　ゆくゆくは告白して一緒になれたら⋯⋯そう思っていた。

　だが、大学生になり、淡い願いは打ち砕かれる。

　幼馴染とは別々の大学へ進学した。事件とも言うべき遺恨は、そこで発生する。

　幼馴染に彼氏ができた。

　しかもかなりの熱愛のようで、同棲して結婚すると言い出したのだ。

　けれど、幼馴染の親が黙っちゃいなかった。

　学生のうちに同棲だなんて不埒だと猛反対したのだ。

　だが、反対されたことで、情愛の炎がますます燃えたのだろう、彼女たちは頑として意志を曲げなかった。

　そんな膠着状態が続いたある日、帰りがけに幼馴染と遭遇した。

　そして例の件で相談を受ける。

　どうして、好きな人から恋愛相談を受けているのか。自分の気持ちを押し殺して、なるべく真剣に見えるように話を聞いていた。

「同棲は反対されてるけど、どうしよう」

　幼馴染は唇を尖らせて呟いた。

　本心は決まっているけれど、誰かに背中を押して欲しい、そんな風に見えた。

　だったら止めておけよ、と言いたかった。

　反対されて結婚したって親御さん喜ばないんだから止めておけよ、と。

　俺にしないか、と。

　言えなかった。

「お前が幸せなら、それでいいんじゃないか」

　口は勝手に動いた。

　望んでもないことを。

　言葉はかっこいいけれど、内心では叫んでいる。

　取り消せ、引き止めろ、と。

　だけど、自家撞着する俺を鎮めたのは、幼馴染の笑顔だった。

「ありがとう、勇気出た！」

　⋯⋯その三日後、幼馴染は駆け落ち同然に家を出た。

　俺は悲しいやら悔しいやらで、しばらく抜け殻のように過ごしていた。

　一ヶ月ほど経ったある日、幼馴染からメッセージが届いた。

　それは妙な文章だった。

『楽しく暮らしています

　少し大変だったり、

　けんかもするけど

　手をつないで仲直りするんだ

　ニコニコ笑顔も忘れずにね。

　元気でね

　来年以降も

　連絡先は変えないので

　なるべく連絡ちょうだいね

　いつまでも待ってます』

　俺の顔に浮かんだのは苦笑いだった。既読だけつけて、画面を閉じる。

　楽しいならよかったな。でも、彼氏でもない男の連絡なんて待つもんじゃないぞ。そんなふうに悔しがりながら。

　この数日後、幼馴染は彼氏の手によって命を落とすこととなる。

　幼馴染の死後にわかったのは、彼氏は所謂モラハラ気質で、半ば監禁状態にあったらしい。逮捕された彼氏は、瑣細な口論の末、勢い余って絞め殺したと自供しているようだ。

　何故、ＳＯＳに気付かなかったのかと自分を責め、何故あの時止めなかったのかと、俺は一生の後悔を抱えることになった。

2020/10/21

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