世の中はよくできている

作者： 52ヘルツ

　本日は、私が長年勤めるワイト家について話しましょう。

　私の家は代々、ワイト家に仕える執事の家系です。

　物心ついたときから、執事となるべく教育され、見習い、従僕を経て、この家の執事となりました。

　ワイト家は、この王国の三大公爵家の一つで、代々当主が将軍職を賜ることから「軍部の公爵」と呼ばれております。

　そのため、歴代当主は皆、荒くれ者、ゴホン…武勇に長けた方でいらっしゃいます。中でも、現当主のグレン・ワイト様は、抜きん出て凶悪……ゆ、優秀な方でした。

　何より、グレン様は、才能もさることながら、時の利にも恵まれた方でした。

　ええ、簡単に申しますと、「むちゃくちゃタイミングよく幸運がやってくる人」でした。

　まず一つ目の幸運は、グレン様が当主を務めた時代です。

　戦争が始まりました。

　あの凶悪なヤクザを、平和な時代に留めなくて良かったです。切実に。

　その凄まじい人柄から、どんな劣悪な戦地でも、どんな負け戦でも、必ず成果を上げて帰ってきました。

　東の帝国なんて、グレン様の名前を聞いただけで、今でも怯え、泣き震えるそうです。

　戦争は悲惨だと申しますが……グレン様、何したんだ。

　二つ目に、グレン様は、どう育て間違ったのか、感情が欠けていました。

　正確には「一部の感情」が欠けていました。楽しいとか、嬉しいとか、そういった感情は、多分……おそらく持っていたのですが、愛おしいとか、哀しいとか、が明らかに欠けていました。

　以前、王命で、西の国へ向かったのですが、何の躊躇いもなく街を焼き払ったそうです。

　その前も、南の国で命乞いをした貴族を、すんなり切り捨てたとか。

　もはや悪魔です。

　敵国とはいえ、情けをかけるとか、人命を思うとか、たぶん倫理観がないんですね。

　いえ、別に、戦争の続いた時代でしたので、いちいち気に病んだり、鬱になるよりマシですけど…、マシですけども、倫理観って結構大切ですからね！

　こっちは、毎日ヒヤヒヤしながら仕事してますよ。何かやらかしたら、首が飛びます。物理的に。

　しかし城下では、どう伝わったのか、敵(あく)を許さない、勇敢な将軍として人気でした。

　みんな、騙されるな！

　と叫びたくなりました。運とは、時代とは、恐ろしい物です。

　三つ目に、奥様のことです。

　奥様、旧姓ルドミア・フョードロヴナ・ゼリェーヌ様とは、国王の決めた結婚です。同盟国の姫君で、お美しく聡明な方でした。

　一同、歓喜しました。

　よかったー、他国の出身なら逃げられない！

　グレン様、戦場に行ってから、その悪人顔に磨きがかかりました。

　具体的に申しますと、子供には泣かれ、若い女性なら気を失い、老人は死期を悟るほど。

　国内の女性と結婚すれば、確実に逃げられます。

　その点、ルドミア様なら実家に帰るとか、逃げるとか、簡単にはできません。同盟国は険しい山脈を挟み、また、国力差からこの国に強く出られませんから。

　覚悟を決めたのか、ルドミア様はグレン様を慕ってくださいました。心なしか、グレン様もルドミア様を気に入ったそうです。

　ルドミア様に宝石を贈ったり、一緒にドレスを決めたりと、仲睦まじい御様子です。

　このまま、情操教育を！　愛を知りましょう！

　と期待しましたが、無理でした。

「あれは、子を産む道具だ」

　さらっと、言います。

　あー！！　そういえば、自分のモノは大切に扱う方でした。

　銃とか剣とか、管理や手入れはきちんと自分でするタイプです。

　しかし、人の心なんて、言わなければ伝わりません。

　ルドミア様も幸せそうですし、良しとしましょう。

　順調に夫婦生活は続き、一年経つ頃には、ルドミア様はご懐妊なさいました。

　子供を産む道具という認識ですから、出産後には殺されるのではないか、と使用人一同ハラハラしました。

「おめでとうございます。玉のような女の子です」

　未知との遭遇、といった面持ちで、産まれた子を抱き寄せます。

「こんなに小さくて、弱々しいのか……スペアがいるな」

　この時ばかりは、グレン様が人でなしで良かったと思いました。

　さて、お子様の名前ですが、ここでも問題が起きました。

　ルドミア様が、故郷のルース語の名前を付けたい、と仰います。

　ピクリとグレン様の眉が動きました。

　あ、これ、ダメなやつだ……。

　部屋中を緊張が走ります。あまりの事態に、側にいた従僕なんて顔色を失い、息をしていません。

「なぜだ？」

「実の子なのに、母親が名前を呼べないのは問題がありましょう、グリェン様？」

　この国のエフツ語の名前は、ルドミア様にとって発音しにくいそうです。

「では、両言語の発音で近い名前を付けよう」

　話のわかる外道で良かったー！！

　情に訴えかけるのは無理でも、理論的に説明するのは可能です。

　嬉しそうにルドミア様は、お子様の顔を覗き込みました。

「ふふふ、なんて名前にしようかしら？」

　これに困ったのは私です。

「似た発音の名前をまとめて、報告しろ」と命令されました。

　エフツ語とルース語は、発音がかなり違います。例えば、エフツ語のキャサリンは、ルース語でエカチェリーナとなります。もはや別物です。

　それを「通常業務に加え」て「洗礼式の前日までに」調べて探して、文書にまとめます。

　荷物をまとめて、再就職先を探した方が早い気がしました。

「嬰児の名は、マリヤ・グレノヴナ・ワイト。ーー汝に祝福あれ！」

　洗礼式は、私の血の滲む努力と残業により、恙無く終わりました。

　長子マリヤ様の名前は、報告書の中から、グレン様が選んだものです。

　おかげ様でこの短期間に、隈ができ、髪は抜け、食事は喉を通らず、げっそりとやつれました。

　事情を知らない神父からは「悪魔に命を削り取られている」と言われました。

　あながち間違っていないので、否定しませんでした。

「あらあら、マーニャが泣いてるわ。ミルクかしら？」

　だと言うのにルドミア様は、マリヤ様をマーニャと愛称で呼びます。

　愛称で呼ぶなら、わざわざルース語の名前を付ける必要無いですよね？

　この夫婦、他人の苦労を知らない、という点でお似合いです。本当に。

　マリヤ様の教育は、使用人一同総出で行いました。

　なんてったって、グレン様で失敗していますからね。それはもう細心の注意を払って、丁寧に育てましたよ。

　ルドミア様に似た美しい子に生まれて良かった。

　というより、グレン様に似なくて良かった。

　その後も、ルドミア様は男の子を産みました。

　今回は、男の子ですからね。一から名前を調べ直しましたよ。

　これまたグレン様により、ヴィクトル・グレノヴィチ・ワイト様と名付けられました。

　ええ、ルドミア様は愛称で、ヴィーチャと呼びます。

　ヴィクトル様も健やかに成長なさいました。いや、そうなるよう尽力しました。

　そして、ルドミア様が三人目を授かった時、最後の戦争が始まりました。

　戦時中の出産でした。ルドミア様は、だらだらと出血が続き、なんとか血を止めた後も産後の肥立ちが悪く、ほとんど寝たきりです。

　医者から、今後の妊娠は無理だと言われました。

　その後、産まれた子、アレクサンドル・グレノヴィチ・ワイト様（愛称サーシャ）が一歳になる前に、終戦となりました。

　グレン様が帰ってきます。

　再び、緊張感に包まれます。今度こそ、ルドミア様が殺されてしまうのではないか、と。

　屋敷では、ルドミア様を慕う使用人も増えました。若い侍女なんて「もしそうなった場合は、あたしが奥様を連れて逃げます！」と話しています。

　グレン様がお帰りの日は、すぐに逃げ出せるように、侍女を含む数名をルドミア様の部屋に待機させ、残りの者達で出迎えました。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

　よしっ、まずはアレクサンドル様を見せて、時間を稼ごう。

　そして折を見て、ルドミア様の事を……無理だ、話せない。私が殺される。

　じゃあ、酒を飲ませて、寝たところを拘束し……出来たら、苦労しない！

　いやいや落ち着け！　暴れた時のことを考えて剣も隠したし……短銃持ち歩いていたな。

　半分走馬灯を見ながら、頭を上げます。

　一同、言葉を失いました。

　ーーーグレン様の片腕がありませんでした。

「出迎えご苦労、ルドミアは？」

「は、はい。　奥様はお部屋でお休みです……」

「そうか」

　片腕には触れず、平然とした様子で、ルドミア様の元へ向かいました。

　あ、ヤバイ。　ルドミア様が危ない。

　気を取り直し、後を追います。

　部屋の前では、ポカンとした様子の侍女達がいました。出ていくよう指示されたようです。

　一緒に扉に張り付いて耳をすましますが、中で何が起こっているか、分かりません。

　随分、長い時間が経ったように思えましたし、そうじゃなかったかもしれません。

　ガチャリと扉が開き、グレン様が出て来ました。

　その瞬間、周りにいた侍女達は一斉に逃げ去り、私一人が取り残されました。……嘘だろ。

　覚悟を決めて、話し掛けます。

「ご主人様、あの……奥様のことですが……」

「ああ、医者から手紙を貰った。…ハハッ、あれは良い女だ」

　機嫌よく、短く答えました。

　ルドミア様は無事でした。

　グレン様は帰宅後すぐ軍部に戻り、報告や戦後処理に力を入れました。

　本当の意味で戦争が終わった頃、ルドミア様も回復し、立って歩けるようになりました。

　これを機に将軍を引退し、領地に戻るそうです。

「領地では、グリェン様の片腕となります」

「ああ、そうしてくれ」

　仲睦まじい夫婦なんですよね。見た目だけなら。

　ルドミア様は、産む道具から義手、ゴホン……寄り添う妻となりました。

　領地は、広大で、王都にほどよく近く、ほどよく田舎でした。

　穏やかな気候に、美しい風景が自慢です。

「公爵様が王都から戻ってきた！」

　グレン様の帰郷は、領民へとすぐに伝わりました。

　今までの戦果から、この国の英雄だと、この国に平和をもたらしたと、屋敷に着くまでに凱旋パレードのような歓迎を受けました。

　実際のグレン様は、悪逆な戦闘狂だとは思いもしないようです。

　暇な時には、若衆を連れて森へ害獣狩りに行きますからね。

　特に農業を営む領民からの信頼は厚いです。

　ルドミア様も領地に馴染みました。

　その人脈を駆使し、領地の工芸品や特産品を紹介したため、職人、商人からの人気は絶大です。

　生産、出荷が増えたことにより領地の税収も増えました。

「ふふふ、今年はブドウがよく採れたそうですね」

「そうだな」

「王都の子どもたちにも贈ってあげましょう」

　収穫祭などでは、領民達から贈物をたくさん頂きました。

「日持ちがするように、加工品にしましょう。マーニャにジャムを、ヴィーチャにワインを、サーシャにはジュースで良いかしら？」

「貴女は？」

「はい？」

　ああ、そうそう。グレン様ですが、領地に来て少し、本当に少しだけですが、変わりました。ーーー愛を知りました！

「ルドミアの、ルース語での愛称は何だ？」

　言葉を受け、ルドミア様の手が止まります。

「ルドミアは……リュドミーラ、が本来の発音でして、愛称はリューダです」

「リューダ」

「はい」

「俺の片腕、リューダ。　これからも一緒にいてくれるか？」

「はい！　もちろんです」

　瞳いっぱいにグレン様を見つめ、優しく微笑みます。

　グレン様は、とても満足そうでした。

◇◇◇

　戦争から帰って来た彼には、片腕が無かった。

「貴女も、俺も、この体だ。もう使い物にならん」

　ドカッと、ベッドの傍にあった椅子に腰掛ける。

　苛立ちとも、諦めともとれる表情で、こちらを見据えるが、彼は目つきが悪いから、ただ睨んでいるように見える。

「さて、どうする？」

「ふふふ、私はまだ使えますのよ？」

　ピクリと眉が動いた。

　眉間にシワを寄せて、先程の発言について考えているようだ。

「私は、ワイト家の領地へ行き、グリェン様の代わりに領主を務めることが出来ます」

「既に領主代行の家令がいる」

「あら？　私の方が、上手く出来ますわ。王都での人脈を使って、領地収入を倍にしてみせます」

　ベッドから体を起こし、どうだ！　と胸を張った。

「だから、軍がグリェン様を要らない、使えないとするなら、私がもらい受けて、使って差し上げます」

「……ハハハッ、随分な事を言う」

　そう笑う彼を、ベッドから半分身を乗り出して抱きしめた。

　火薬と、砂埃と、汗のにおいがした。

「……もう、痛くはないですか？」

「ああ」

「グリェン様の事ですから、腕がなくても、銃や剣を縛りつけて戦ったのでしょう？」

「ああ」

「では、まだまだグリェン様は使えます。私が保証します」

　聞かずとも、答えは出ている。彼は、まだ戦えると、まだ大丈夫だと、言ってもらいたいだけだ。

　だったら、そう言ってあげて、彼の邪魔にならないように、私は領地で大人しく見守っていよう。

　それが一番だと思ったのに、彼は良しとしなかった。

「軍も良い。……だが、貴女に使われるのも、悪くない」

　そう呟いて、力強く抱きしめ返す。

　ーーーああ、世の中はよくできている。

　今までの想いが報われたように思えた。

ご覧頂き、ありがとうございました！

もしよろしければ、この話の基盤となった「エメラルドの瞳」もどうぞ！　https://ncode.syosetu.com/n4454fz/