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愛の鎖と精霊の涙

砕け散った黒い水晶から溢れ出したドロドロの霧が、楽園の空気を汚していく。

　その霧を吸い込んだルナリアの瞳から光が消え、底知れぬ「闇」が渦を巻き始めた。

「……ああ、聞こえます。精霊たちが、私の本当の望みを叫んでいますわ。……アリシア様、邪魔なものは、全部消してしまいましょう？」

ルナリアが虚空に手をかざすと、清らかだった精霊たちが、どす黒い魔力を帯びた「魔霊」へと変質し、狂ったように荒れ狂う。

「ルナリア殿、正気に戻るでござる！その霧は偽聖女の罠でござるよ！」

シノブが叫び、自慢の胸を抑えながらクナイを構える。けれど、ルナリアの放つ突風がシノブを容赦なく吹き飛ばした。

「……黙れ、羽虫。アリシア様に触れていいのは、私だけ……！」

「くっ、生意気なエルフですわね！わたくしの魔術で、その頭を冷やしてあげますわ！」

フェリシアがスレンダーな指先で氷の槍を形成するが、ルナリアの周りに展開された精霊の障壁に虚しく弾かれる。呪いによって増幅された彼女の魔力は、もはや一人で太刀打ちできるレベルを超えていた。

「二人とも、やめて！ ……ルナリア、私を見て！」

私は、吹き荒れる魔力の嵐の中を、一歩ずつルナリアへと歩み寄った。

　肌を焼くような不吉な風。けれど、私の『植物鑑賞（神の権能）』が、彼女の魔力の奥底で震えている「泣き声」を聴き取っていた。

◆ ◆ ◆

「……こないで。近寄ったら、アリシア様を……殺して、私の中に閉じ込めてしまう……っ！」

ルナリアが頭を抱えて叫ぶ。

　私は構わず、彼女のしなやかな、けれど今は硬く強張った身体を正面から抱きしめた。

「いいよ。閉じ込めたければ、そうすればいい。……でも、君を一人にはさせない」

「っ……ああ、あああぁぁぁ！！」

私は、ルナリアの胸元に手を当て、以前彼女に教わった『精神同調（シンクロ）』を強引に起動させた。

　――瞬間。

　私の意識は、暗く、冷たいルナリアの深層心理へと引きずり込まれた。

そこは、光の届かない深い森の底。

　幼いルナリアが、鉄の枷で繋がれ、無数の魔法陣に囲まれていた。

『精霊を呼べ。もっとだ。お前の身体を、精霊の兵器を貯める「器」にしろ』

王国の大人たちが、彼女に冷酷な言葉を浴びせる。

　彼女は人間としての心を削られ、ただ精霊の力を流し込むだけの「導管」として扱われていた。

　――誰も、私を見てくれない。

　――私は、便利な道具でしかない。

　その絶望の隙間に、ミーナの呪いが入り込み、囁くのだ。

『アリシアも同じよ。あの子も、あなたの力が必要なだけ。……捨てられる前に、檻に入れてしまいなさい』

「違う……！違うよ、ルナリア！」

私は意識の闇の中で、泣きじゃくる幼い彼女の手を強く握った。

「私は、君の力が欲しいんじゃない。……君が、君と一緒に笑ってくれる時間が欲しいだけなんだよ！」

◆ ◆ ◆

「……はぁっ、あ、ああぁっ……っ！」

現実の世界で、ルナリアが大きくのけ反り、私にしがみついてきた。

　同調によって、私の「心」が、彼女のトラウマを、呪いを、強引に上書きしていく。

彼女の感じる痛み、寂しさ、そして私への狂おしいほどの愛が、熱い奔流となって私の全身を駆け抜ける。

「ルナリア……、全部、私に預けて……っ！」

私は、彼女の首筋に顔を埋めた。

　吸血鬼の儀式とは違う。けれど、肌と肌が密着し、鼓動が一つに重なるこの瞬間、私たちの魂は完全に混ざり合っていた。

　彼女の柔らかな長身の身体が、私の腕の中で淫らに、激しく震える。

　精霊たちが歓喜の歌を歌い、黒い霧を黄金の光が塗り替えていく。

「ん、ぁ……っ！アリシア様……あたたかい……。闇が、溶けて……っ！」

ルナリアの目から、大粒の涙が溢れ出した。

　それは呪いの残滓ではなく、彼女が何十年も堪えてきた、孤独の涙だった。

私たちは、光り輝く精霊の乱舞の中で、互いの存在を確かめ合うように強く、強く抱きしめ合った。

◆ ◆ ◆

「……ふぅ。……お騒がせ、しましたわ……」

霧が晴れた楽園に、静寂が戻る。

　ルナリアは、私の膝の上で、子供のように丸くなって眠っていた。

　その表情は、今までにないほど穏やかで、満たされている。

「……全く、心臓に悪いでござるよ。でも、ルナリア殿のあの顔……拙者、ちょっとだけ、いいなと思ってしまったでござる」

シノブが、砂埃を払いながら苦笑いする。

　フェリシアも、そっぽを向きながら「……ふん。今回だけは、あんたの根性に免じて許してあげますわ」と、氷の槍を消した。

全員が、少しずつ傷つきながらも、確かな絆を確認した瞬間だった。

けれど、私は見逃さなかった。

　ルナリアの呪いが解けた瞬間、遠くの空へ向かって、小さな黒い鳥が飛び去っていったのを。

「……ミーナ」

彼女は、私たちの様子をすべて見ていたはずだ。

　そして、この「呪い」さえも、彼女にとってはただのテストに過ぎなかったのかもしれない。

その頃、王国の聖堂。

　使い魔からの報告を受けたミーナは、真っ暗な聖壇の前で、くつくつと肩を揺らして笑っていた。

「……素晴らしいわ、アリシア。呪いを『愛』で上書きするなんて。……でも、その愛が深まれば深まるほど、失った時の絶望は大きくなるのよ？」

彼女は、手元の黒い水晶を口づけするように持ち上げ、不気味な瞳を輝かせた。

「さあ、次は誰を壊してあげようかしら……」