9/33

便利とは遠くにありて、思うもの

　翌日の晴れた朝。

　美形兄弟の家の古いシーツを一枚犠牲にして、下着を作ることに決定！！

　まずはジャブジャブ洗濯！！てか、ここ井戸無いの！？

「井戸ならある。共同井戸が」

（あんのかよ！）

　テレビの歴史モノで見るような井戸なのかしら？

　場所がよく分からないが、行ってみることにした。

「洗濯をするなら、シーツ以外にも道具を持っていかねばならない」

と、渡されたのは大きな盥（たらい）、人をぶん殴ったら一発でお陀仏（だぶつ）させそうなこん棒。そして――

「これは、既に煮沸（しゃふつ）したシーツだ」と一郎。

「感謝しろよ」と二郎。

　ホカホカの濡れたシーツを渡された。ずしり。

　二人で仲良く端（はし）と端を持って絞ったんだろうか？

　有り難い。

　しかし、ズッシリと重かった。

　特に、この濡れたシーツの重さはなんなの！！

　重たい上に、全てがかさばって大荷物よ！

「も、持てないわ⋯⋯」

（これじゃあ洗濯なんて無理よ⋯⋯！！てか、昔の人どんだけ逞しいのよ⋯⋯っ！！）

　転移した日本人が色々改良しようという気持ちが分かった。

（不便すぎる⋯⋯ッ！！）

　便利を知っている日本人からすると、この不便は考えられない。

　早々に折れかける心。

「なにをしてるんだ？」頭に一郎の声が降ってきた。

「自分の無力さに打ちひしがれてんのよ⋯⋯」

「仰々（ぎょうぎょう）しいやつだなぁ〜、てめぇはいちいち。ほら行くぞ！洗濯すんだろ」この声は、二郎。

　顔を上げると、二人は私が頓挫（とんざ）した原因の荷物を軽々と持っていた。

「一緒に来てくれるの！？⋯⋯ありがとう！」

「場所も分からないだろう？」「非力なてめぇにこの荷物は無理だろ」

　なんだかんだと、二人は面倒見が良い。

　二人の案内で共同井戸に来た。昔、童話で見たことあるようなないような、石積みの井戸だった。

　洗濯をしようと道具を広げて準備をしていると、数人の恰幅（かっぷく）の良い、中年の女性たちが急ぎ足でこちらに向かってきた。

「あんた達！！まさかここで洗濯するつもりじゃないだろうね！！」

「ここは、大切な水源だよ！！洗濯するなら川に行っとくれ！！」

「かわ！？」

　川と聞いて、昨日の二郎の言葉が幻聴で聞こえてきた。

『馬が出す尿やら糞にギャーギャー言っていたではないか。あんなのが垂れ流されてるし、用を足したら、川で洗う者もいる』

（そんな川で洗濯！？）

「⋯⋯こいつは、日本人だ」

と、突然一郎が私を指さして言う。

（いや、そんなんで引き下がるわけないじゃん）

と、思ってたのに

「にほんじん！？」

「日本人なのかい！？」

　思いを巡らすような表情になった、と思ったら、ため息ひとつこぼして、

「⋯⋯⋯⋯なら、仕方ないね。あんたが日本人なら今日のとこは、見逃してやるわ」

と、言い残しておばちゃん達は背中を見せる。

（⋯⋯ここではなにしたのよ。日本人）

　去っていくおばちゃん達を見送りながら、

「なんで、日本人なら許されるのよ⋯⋯？」

と、一郎に聞いてみた。

「さっきと同じように、川で洗濯を強要された日本人が、灌漑（かんがい）工事を一人で行い、水までろ過しようとして、結果、水を詰まらせて、町中に川の水を引き込んでしまったことがあってな。大変な悪臭に悩まされたことがあったんだ」

（⋯⋯⋯⋯聞くんじゃなかった）

「そういえば、その日本人も消えてんなぁ〜」

（⋯⋯怒りを買って闇討ちにあったんじゃないの？）

　とりあえず、気を取り直して洗濯だ！

　初体験の井戸！

　たしか、こうやってバケツ？を落とすのよね？

　カラカラカラー、パチャーン！

　で、どうすんの？

「なあに、やってんだよ！紐引けよ！」

「うっさいわね！今やろうと思ってたとこよ！」

　どっちの紐？

（どっちでもいいや）適当に紐を引っ張るため掴む。

「そっちじゃねえ！」二郎の怒鳴り声に、パッともう片方の紐を持つ。

「私もそう思ってた！」

（なーんだ、こっちの紐なのね）

　ぐっ、と力を入れるが、なにも微動だにしなかった。

（いや、昔の人怪力か）

「⋯⋯なにしてんだよ。早くしろよ。紐見つめても水は汲（く）めねぇぞ」

「分かってるわよ！⋯⋯ちょっと見本見せてほしいんだけど」

「だあ！コイツ！水の汲み方も知らねぇのかよ！こうやんだよ！」

　グッ、グッ、と紐を引く二郎。

（うっそ、やっば！どんな力出したらあの紐が動くのよ）

　グッ、グッ、と、引っ張る二郎の腕になんとなくそっと触ってみた。

「硬（か）った！太（ふ）っと！！」

　感想がそのまま声に出た。

（この筋肉じゃないと無理なわけ！？）

「邪魔してんじゃねぇよ！」

　二郎の怒鳴り声なんてどこ吹く風。

　私は、去っていったおばちゃん達の方向を見ていた。

（じゃあ、あのおばちゃん達も、この筋肉を！？）

　恰幅が良かったのは、レスラー体型だったのか！？

　私は、驚愕に震えた。

　震えている間にいつの間にか、盥（たらい）に水が注がれ洗濯の準備ができていた。手際の良さに震えるわ。

「ほら、これで叩けよ」と渡されたのは、お陀仏こん棒。

　これもまたずっしりと重い。

（そりゃそうよね！木の塊（かたまり）だもん！）

（てか、おばちゃん達は、これ持って道具持って、あのクソ重たいシーツ持って川まで行ってんの！？すごすぎなんだけど！！）

　異世界から無事に日本に帰ってきた私は、あのおばちゃん達のような身体つきになっていて、女子プロで活躍する未来まで見えた。

（⋯⋯⋯⋯いやいや、んな馬鹿な）

　重いが、こん棒を振り上げる。

　二度三度叩いて、「よいしょ！」と、振り下ろしたと同時に、こん棒がすっぽ抜けて、前に飛んでいった。

　前方で様子を見ていた二郎が咄嗟（とっさ）に避ける。

　立っていたので反応が早い。

「あっぶね！！」

　すっぽ抜けたこん棒は、二郎を通り過ぎて、石積みの井戸にコン！とあたるとドスっと、落ちた。

「ごめん！ごめん！使い古された持ち手が、意外にツルツルで」

「言い訳になるか！！しっかり持ってろ！」

　真っ当な理由で叱られた。

「振り上げすぎだ。タロタロは力が無いのだから、これくらいの高さでやるのが良（よ）い」

と、こん棒を拾い上げた一郎から渡されて、ついでに後ろからレクチャーをされた。

　持つ手を握られ、こん棒の高さを教えられる。

「なーんだ、こんな高さで良いのか、ありがとう！」

　と、振り向いたら間近に一郎の顔。と、同時に思い出した二郎のフケ。

　すっ、と反射的に物理的距離を取る。

　はっ、と思い出して一郎の首筋に鼻を近づけて、スンスンと嗅いだ。

　やはり、若干の脂（あぶら）臭（くさ）い、お父さん臭⋯⋯。

　お母さんなのに、お父さん臭⋯⋯。

（やっぱり、湯シャンは絶対よ！！）

　私の行動を訝（いぶか）しんだ一郎から「どうした？」と声がかかる。

「帰ったら、湯シャンしようね！」

という私に「はあ、」と一郎は頷いた。

　その時だった。

「なに、ちんたらやってんだよ！いつまでも終わんねぇだろ！貸せ！」

と、私たちの様子を見ていた二郎からこん棒を取り上げられる。

「見てらんねーよ！」

と、叩きだしたが、飛沫（しぶき）が――

「ぷっ、ちょ、二郎！かかってる！かかってる！ぺっぺっ」

　筋肉の二郎が力づくで叩くこん棒が、バシッバシッと布を叩く度に飛沫が飛んできた。

　一郎がそんな私の前に、腕を差し出して飛沫から守ると

「布が傷む。もう少し優しく叩くんだ」

と、弟の二郎に注意した。

　何故か、そんな一郎を睨む二郎。

「私からすると、二人とも見てられん」

と、一郎はそう言い、二郎からこん棒を取り上げると、私を退（ど）かして、トントン、とこん棒を叩き出した。

「わりぃ。なんかタロタロ見てたら苛立ってさ」

と、一郎に謝る二郎だったが、おい、言葉のチョイス。

（私のせい！？）

「悪かったわね！洗濯ひとつも出来ないやつで！」

　ついでに料理も出来ません！！