【感謝ランクイン】異世界トリップしたけど、美形のフケが舞う世界なんて聞いてない！

皮を洗ったらお盆ができた件。解決策はパワー！！！！

　恥と傷心のまま、枝を歯ブラシ代わりに齧（かじ）りながら、暖炉に薪をポンポンとくべる。

　水の出る木で口をすすいで、ウエストを縛りあげる紐を解いて、長椅子に横たわったら、そのまま寝てしまった。

　目を覚ますと、美形兄弟が帰ってきてた。

　ショールは、どっちかが掛けてくれたようだ。

　二人に向かって、お礼を言う。返事はなかったが。

　でも、お陰で寒い思いをせずにすんだ。

　てか、もうそんな時間かと思ったら、雨で早退してきたという。⋯⋯雨を理由に早退できるの？マジで？

「雨が止んだら薪割りだ」

　一郎からの提案。

　その言葉を聞いて、薪割りの際、木の破片が刺さったことを思い出して憂鬱な気持ちになった。

「⋯⋯あれトゲ刺さるから嫌なんだけど。手袋とかないの？無いなら買いに行きたんだけど」

　私のお願いに、一郎の瞼がピクリと動いてこちらを見る。

「⋯買う？」

「だめ？」

「⋯誰の金でだ」

「⋯⋯」

　そういえば、お金持ってなかった。

　沈黙が降りる。

　一郎が、溜息を吐くと、どこかに行ってしまった。

　しばらくすると両手になにかを持って、私の前にしゃがんだ。

「買うのではなくて、作れば良い。道具ならある」

　渡されたのは、多分動物の皮。

（⋯⋯ドウヤッテ？）

　顔を上げると、既に一郎は部屋から出ていっていた。

　⋯それにしてもこの皮⋯⋯⋯クッサ！！

　私は、その皮を持って飛び出した。

　私は雨が降りしきるなら、溜めた雨水で臭い皮を洗いに洗った。

　暖炉の前でそれを乾かしていたところ、二郎が口をパクパクして、

「おま、お、お前⋯なんで暖炉で炙（あぶ）ってんだよ⋯」

「人聞き悪いわね。スルメと皮の区別くらいつくわよ」　

「スル⋯？いや、なんで乾かしてるのか、て聞いてんの」

「え？⋯⋯洗ったから？」

　はあ〜〜〜っと、朝に続き、弟からもクソデカため息をいただいた。何なのこの兄弟。

　その溜息の謎は、乾いた皮を見て痛感することになる。

　カッチカッチに乾いた皮の切れ端を「なんで髪といい、皮といい、こんな事になるのよ！これじゃあ、“お盆”の完成よぉ！」

と、カッチカッチの皮の切れ端に、カップを置いて両手で持ち上げた。

　「全くたわまないわ！！」

　――シ、ン――⋯⋯

　椅子から立ち上がってお盆と成れ果てた皮、もとい、板を持った私に、呆れた表情の美形兄弟からの視線が突き刺さる―――⋯

　様子を一部始終見ていた一郎からは、はぁ、と溜息。

「お前、手伝ってやれ」と二郎に命じていた。

　兄ちゃんの権限たるや。

　兄にそう命じられた二郎は、

「はぁ〜。わーたよ。ったく、イカレ女は奇行が過ぎるぜ」

と、毒づきながら、私から“お盆”をひったくった。

　二郎が“お盆”を両手でグッと握った瞬間、

　バキィッ！

と、いう音が部屋に響く！

「あー！壊した！！」

「壊してねぇーよ！！」

　焦る私を余所に、二郎はごつい手で、バキバキと音を立てて皮、もとい、板を折り曲げていく。

「⋯なにしてんの？」バキバキにしている二郎の様子を見ながら私は尋ねた。

「お前がカッチカッチにしたのを今から柔らかくすんだよ」

　一郎がそこに、鼻が曲がりそうな臭（にお）いの油を持ってきた。

　容赦なくボトト、と垂らしていく。

「⋯⋯おい、これ、すげぇ油吸い込みやがるぜ。お前、どうやってしたら、こんなにできんだよ」

「雨水で徹底的に洗ったからよ！ 文句ある！？」

「あるね！」

「ひどい！！」

　部屋中に広がる、古い皮と油の混ざった形容しがたい激臭。

　私はあまりの臭さに鼻をつまみながら

「ごめん！二郎！こんなになるとは思わなかった！！」

と、素直に謝った。

（はぁ〜、なんで合皮（ごうひ）が多いのか分かった気がするわ）

　揉んで揉んで臭さが増した皮と二郎。

「⋯⋯っし。こんなもんだろ」

　服の袖で鼻を覆って、作業を間近で見ていた私は、その声に皮から目を離して二郎を見た。

　両手はほぐした油まみれの皮を持ち、額には汗が滲んでる。

　それがこめかみ辺りまでつつ、と垂れると二郎は、二の腕の袖で乱暴にグイッと、拭った。

　さっきまで腕の筋肉全開で揉んでたからか、筋肉が盛り上がり、筋が浮かんでる。

（うわぁ、すごい筋肉⋯）

　ボディビルダーみたいな魅せる筋肉じゃなくて、生きていくための筋肉に、私は感動すら覚えた。

「⋯あの、ごめんね。ありがとう。手袋頑張って作るね」

「⋯おう」

　そういうと、二郎は立ち上がり、迷いのない足取りで廊下の隅へと向かった。私もその後をついていく。

　そこは風が通り、かつ直射日光や暖炉の熱が直接当たらない場所だった。

「なんで暖炉から離すの？近い方が乾きやすいのに⋯」

「おまえ⋯また俺に同じ事させるのかよ」

　二郎のその言葉で、柔らかくなった皮を乾かす時は、火の近くは良くないことを、私は知った。

　翌日―――。

　晴れているというのに、二郎は今日も早退して帰ってきた。

「どうしたの？お腹痛くなっちゃったの？」

と、長椅子で相変わらずの寝の姿勢で私が聞くと、呆れた表情でこちらに近付き、見下ろしてきた。⋯⋯なによ。

　二郎は、そんな私に腰をかがめ、ズイッと顔を寄せて半眼にした翠眼（すいがん）で見下ろしてくると、

「お前、革用の裁縫道具の場所とか知らねぇだろ、仕方ねぇから早めに帰ってきてやったんだよ、感謝しろ」

と、言われたが、残念だったな、二郎。

　私はフッと鼻で笑うと

「一郎が既に仕事に行く前に置いていったわ」

と、言ってやった。

　ワッハッハー。悔しがれ〜。

と、思っていたのだが、二郎は頬を赤らめて

「んだよ、そうかよ」とそっぽ向いてしまった。

　およ？予想外の反応。

「うそうそ、ごめんごめん。道具の使い方が分からなくて困ってたんだ。教えてくれる？」

と、起き上がり、小首を傾（かし）げて、下手（したて）に出て二郎の機嫌を取ってやった。

　私のほうがお姉さんのようだな。姉に感謝しろ、弟よ。

　程なくして一郎も早退してきのか、部屋の扉が開いた。

「ああ、無事に始めてたのか。どうだ？縫い心地は？上手くいきそうか？」

「⋯見れたもんじゃねぇよ」

「⋯⋯硬すぎて、まだひと針も通せてないわ」

　柔らかくしたはずの革の前で、私は、現代日本人女子の非力さを嫌でも痛感する羽目になった。

「まあ、最初はそういうものだ。ちゃんと針が指に刺さらないようにしているか？指ぬきは命を守るぞ」

「いのち？⋯まあ、結構太い針だけど刺さって死ぬなんて大げさでしょ」

と、いう私の言葉に被せるように一郎から

「いや、死ぬぞ」

　二郎も横から一郎を援護する。

「おう。刺しどころ悪いと死ぬぞ」

「⋯⋯⋯うそでしょ？」

と、聞き返す私に遠い記憶――期間限定無料放送で見た昔の映画を思い出した。

　子供が泥遊びだか川遊びをしている最中、小さな怪我をして、あれよあれよと言う間に悪化していくやつだ。

（⋯⋯あれか！！）

「⋯⋯やだ、あんなになって死ぬの⋯？」

　舌が震える⋯。そうだ。たしか予防ワクチンがどうとか言ってた。

　そんなの、この世界にない！！

　呆然とする私の手が一郎から絡め取られる。

　指に、すっと輪っかが嵌（は）め込まれた。

「え？なに？指輪⋯？」

　見ると、革に紐を通しただけの簡素なやつだった。

「これで硬い針や針の先端から指を守れるぞ」

と、お母さんが優しくにっこりと微笑んだ――⋯。

「なんで一個なの！？全部の指につけてよ！！！」

　私はそんなお母さんに、くわっと！！反抗期よろしく不満をぶつけた。