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貫通、そして陥落

「あ⋯⋯」

　やってもうた。

　やってもーたよ、あーた。

　恐れていたことだよ。

「⋯⋯二郎が見える」

　視力検査のポーズで片方の目を木靴で隠し、もう片方の目を瞑り私は言った。

「そりゃ、そんだけ貫通してればな」

　二郎はこちらを見ずにナイフで木を削ってる。

「う、うわぁ〜⋯⋯ん！やってしまったー！」

　木屑だらけの机に突っ伏しそうになる私に、

「泣くな、タロタロ。想定済みだ」

　木を削りながら二郎が言う。

「⋯⋯⋯へ？」

「んな初めてでそう上手くいくかっての。そら、おかわり」

　テーブルにドン！と置かれたのは、振り出しに戻った木のブロック。

「⋯⋯またこっからかぁ〜！！」

　脱力。

「いーじゃん、経験積んで。完成する頃には、慣れた手つきになってんじゃね？」

と、二郎。

　どんだけ前向きなのよ。

「それまでどんだけかかるってのよぉ〜」

　小さい子供にかえって、ひっくりかえって床でバタバタしたいもんだ。

　あー！二人が作ってくれたら楽なのに！！

「そう、落ち込むな、タロタロ」

　一郎に声を掛けられたので、そちらを見る。

「ちゃんとそのために一本切り倒したんだ。焦るな。まだ材料はある」

　私を安心させるように、微笑む一郎。

（ちがう〜！そぉいうことじゃなくてぇ〜！！）

　スッ、と一郎からも木のブロックが差し出された。

（この兄弟！！どんだけ私が失敗すると思ってんのよ！！！）

　頭来たので、無言のまま木のブロックを掴むとナイフで靴の形に削いでいく。

「お、なかなか最初に比べれば、様になってんじゃねぇか」

「うむ。もう少し、慣れれば稼ぎの一つになるな」

（呑気に喋りくさって！！今に見てなさいよ！すっごいの作ってやんだから！この、この！）

　私は一心不乱に木を削り取るのだった。

「ふ⋯⋯ぁ⋯⋯あ⋯⋯なして⋯⋯？」

　同じとこで同じような穴を開けて愕然とする。

「ある意味、才能だな」

　失敗した二つを並べながら二郎が、一郎に声をかける。

「こいつ、すげぇぞ。まるきり同じところに穴開けてる」

　一郎がその言葉を聞いて、近付いてきた。

「⋯⋯タロタロ」

（と、とうとう母の力“代わりにやろう”が発動されるのか⋯⋯！？）

　私は、期待を込めて一郎を見つめた。

「失敗したところをよく見るのだ。人は学習して成長する。見ろタロタロ、同じ深さで掘って、同じように穴を開けている。少しは疑問に思うんだ」

　⋯⋯辛辣だった。

「うわあ〜ん！！鬼ぃ！！厳しぃ！！もうしたくない！！」

　両手の手の甲で目を覆った。

「あーあ。兄貴にとどめ打たれてイカれちまった」

　二郎の言葉に

「イカれてないわよ！！」

（アンタの頭に器具貫通させて、脳みそ出してイカれさせたろか！？）

　むしゃくしゃのあまり、二郎に向けて物騒な罵詈雑言を心の中で吐き捨てた。

　私の肩に手を置いて、優しく声をかける一郎。

「タロタロ、落ち着くんだ。さ、これを⋯⋯」

　そ⋯⋯っ、と渡されたのは、木のブロック。

　行動は優しくなかった。

「かあ！！！」

　私は、怒りのあまり日本語すら発せられなくなっていた。

　木靴作り⋯⋯何日目？

「すげぇな、タロタロ。粗削りだけは、ちょっとした経験積んだ木靴職人の弟子のように早ぇよ」

　そう二郎に言われた。

（全っ然！嬉しくない！！）

　穴を開けなくなったのに、今度は厚みでダメ出しを食らっている！！

　一郎ママから！！

「もう、ママじゃないわ⋯⋯。姑よ姑。意地悪な姑よ」

　心の中で、“姑の一郎”と名付けた。

「タロタロ、木を彫る時は慎重に掘っていくんだ。ほら、かざすとうっすら明るい。足を入れて、いざ歩き出すと、自重で底が割れるぞ？」

　木靴を履いているつもりが、なんと底は素足で直《じか》地面！！

　という、見た目だけ木靴になるのを避けるため、一郎はこんこんと注意してくるが、私の心はヤサグレ気味。

「アンタ、さっき厚すぎるって言ったじゃない！！だから、私はほじったのに！ほじったら今度は薄いって！！分かるか！こんなん！腹立つ！」

（あー！！床に転がってジタバタしたい！！！）

「⋯⋯すげぇ、荒ぶってんなぁ〜⋯⋯」

　二郎の呆れ声。

「あれは、足を入れたら甲に当たるほど、狭かったからだ。タロタロ、辛抱だ。皆そうやって、苦労を乗り越えて木靴職人へとなったのだ」

「誰が木靴職人希望だ！！」

（あたしゃ、自分の木靴さえ作れればそれで良いのにぃ！！）

　なにかこの、姑一郎地獄から脱却する術《すべ》はないの！？

　うーん、と、唸って、無い頭で考える。

「⋯⋯あー⋯⋯考えるのめんどくさーい。注意してくるぐらいなら、ちょっとここに、ひと彫りぐらいしてくれても良いのにさぁ⋯⋯て、それだわぁ！！！」

　私は、腕を振り上げ、立ち上がった。

「どうした、タロタロ。なにがソレダワーなのだ？」

　一郎が聞いてくる。

「よせ、アニキ⋯⋯どうせまた⋯⋯」

　二郎の言葉を被すように、私は一郎に提案した。

「お願い！一郎！貴方のお手本をちょっとだけ見せて！このままじゃ、底抜けの木靴ばかり作る羽目になって、もう一本、木を切り倒す羽目になるわ！」

　私は、胸の前に指を組んで一郎を見上げた。

「んなわけ⋯⋯」二郎の呆れた声に被さるように

「それは大変だ」「でしょ！」

「ちょ⋯、アニ⋯⋯」二郎が静止しようと、一郎に近づくが

「ここよ！ここに貴方が言う適切な深さを掘ってほしいの！」

　私は、二人の間に身体を入り込ませると、一郎に指を差してお願いする。

「ここだな、分かった」

「アニキ⋯⋯」

「ちょっと、手元が影になって見えなかったわ。もう一回見せてもらって良い？」

「分かった」

「⋯⋯」

「この奥がどう掘って良いのか分からないの⋯⋯、お手本、お願いしても良い？」

「分かった」

　こうして、半分の量ほど、木靴の底を掘ってくれた一郎。

「どうだ？タロタロ、手本になっただろうか？」

「すっごく分かりやすかったわ！さすが一郎ね！頼りになる！」

　私は、笑顔で姑にお礼を言った。

「これぐらい、容易い」

　誇らしげに頬を染める姑。結構可愛いではないか。

「また、困ったことがあったら頼っても良い⋯⋯？」

　小首を傾げてお願いしてみる。

「ああ、遠慮なく頼れば良い」

「⋯⋯絶対よ」

　私は、木靴でニヤリと笑う口元を隠して言った。

　横で私を見ていた二郎が、

「⋯⋯こえーよ」

と、呟いた。