くつを作りたい！
“木靴”
と、いうヒントだけ置いて、男二人は仕事へと出て行った。
（うーん、なんとなく想像はできるけど、どうやって作ってるの、アレ？）
せっかく一郎が着替えを手伝ってくれたけど、床掃除はする気が起きない。
手も荒れるし。
先日から続けて、今はもう半分ぐらいまで拭き上げている。
床の色が違う。
お陰で椅子とテーブルが端に寄せられているが、二人は何も言わなかった。
（だって、代わりに長椅子を暖炉前に移動したもんね）
今日は、なにもしないぞ！と、ぽぽんと薪を焚べ、長椅子に横になると、ショールを首元まですっぽり覆い、木靴のデザインなににしようかな、と空想しながら眠りについた。
「いつまで寝てんだよ、タロタロ。薪割りすっぞ」
乱暴な物言いに（⋯⋯うっせー、ブラ二郎）と、思いながら起きた。
「うぅー⋯⋯ん、おかえり⋯⋯」
（もう仕事から帰ってくる時間なの⋯⋯？早⋯⋯）
「先行っとくからなぁ、ちゃんと来いよ」
「んー⋯⋯」
半覚醒で細布を棚から取り出すと、するするとお尻の部分に巻いて縛り、重なってるスカートの裾を中に入れ込む。
薄布一枚を残し、動きやすい格好でいざ薪割り！手袋装着！
「どっせーーい！！」
パッカーン！
体力温存のあとの薪割りは気持ちが良いぜっ！
あたい、タロコ！田中タロコ！偽名さ！
なぜか、この世界にタロタロって名で登録されちゃったぜ！
⋯⋯⋯⋯と、変なナレーションを頭の中で、流しつつ薪割りを続ける。
「おう、タロタロ！だいぶ早くなったじゃねーか！」
二郎もご満悦。
「まあね！ほぼ毎日やってから！」
ニカッ！なーんて、笑って答えたものの⋯⋯
持久力がない。
しかも、大きな丸太は二郎に割ってもらっての薪割りだ。
手伝ってもらってるってのに、あっという間に疲れ果てた⋯⋯。
「はあ⋯⋯、もう無理。腕上がんない⋯⋯」
コンコンコン⋯⋯小ぶりな斧の刃を木に埋めていく。
「よいしょ」
パカン。
さっきまでの元気はどこへやら。途端に大人しく薪割りをしだした私だったが、二郎がおかわり木材をどんどん置いていく。
（無理よ！二郎！いくらちょっと逞しくなったとはいえ、もう私の腕は限界よ！）
「んだよ、もうへばったのかよ。しゃーねーなぁ」
ぱっかん、ぱっかん。
二郎は、なんでもない事のように暖炉に焚べやすい大きさへと割っていく。
「ありがとう⋯⋯。今日も助かったわ⋯⋯」
「おう。木靴作んだろ？俺が丁度良い木、見繕って来てやるよ」
と、言うと私に屋敷に先に帰るよう促して、二郎はどこかへと行ってしまった。
屋敷に戻っても私一人。
一郎が戻ってこないところを見ると、二郎は、早めに仕事を切り上げてきたようだ。
しばらくすると、一郎も仕事から帰ってきて、二郎の所在を聞かれたので事情を話した。
「ああ、それなら伐採に行ったんだろうな。どれ、私も行こう」
と、言うと予備の斧を持って、一郎が外に出ていくので私もついて行った。
どこからか、ターン⋯⋯、ターン⋯⋯、と音がする。
（何の音⋯⋯？まさか、これが伐採の音⋯⋯？）
そのまさかだった。
一郎が、音のする方へと導かれるように進む。
私も遅れないよう、スカートをたくし上げ、草を踏みしめつつ前へと進む。
踏みしめないと、ビョン、と戻った草が内股を撫でたりして気持ち悪いのだ。肌切るかもだし。
一郎の背中と足元の草しか、目に入っていなかったが――。
音がどんどん大きくなると思ったら、目の前に二郎が斧を振っていた。
私と別れて斧をずっと振っていたのか、木が窪んでる！
いや、違う。木の肉が、抉り取られていた。
（な、⋯⋯ナマ木こり！！）
絵本の中でしか見たことなかった、木こりがいた！
二郎がこちらに気付き、斧を振るう手を止め、息を吐く。
額から流れる汗をシャツの裾をグイ、と持ち上げ拭い出す。
割れた腹筋が顕になり、筋肉の盛り上がりをなぞるように汗がつつ⋯⋯、と流れ落ちた。
危ないので、一郎と二郎の後ろに下がっておくようにと言われ、二人の背中が見える位置まで移動する。
汗を拭う弟の代わりに、兄、一郎が斧を振るう。
（ママ⋯⋯男らしい）
一郎の髪が、斧を振るうたびになびいていた。
斧を振るう度に、一郎の躍動する筋肉が盛り上がる。
二郎も息を整えると、再び斧を振るいだした。
左に一郎、右に二郎。
二人の息ぴったりの斧を振るう姿に、感動すら覚えてしまう。
なんだか、この交互に響く木を叩く音、どこかで聞いたことあるような⋯⋯。――⋯⋯うーん、なんだっけ？
ハッ！と、私は思いつく。
（こ、これは⋯⋯）
餅つき！！
まるで、日本の餅つきの合いの手のようなリズムで、二人は斧を振るう。
私の頭の中に、「やっちまったなー！」と叫ぶお笑い芸人や、正月のテレビで見る餅つき映像。実演販売の餅つき風景が流れてくる。
（あー⋯⋯お餅食べたい⋯⋯）
お昼を食べずに寝ていたせいで、私はとてもお腹が空いていた。
お笑い芸人のネタを思い出したり、お正月のごちそうや、家族の顔を思い出していたら、ベキベキバキバキィ！！という音、ワッサァ！！と、葉崩れの音で、一気に目の前の光景に戻ってきた。
戻ってきたら、大木が倒れていた。
「うっそ⋯⋯はっや」
どんな筋力してるの⋯⋯この二人。
