第61話 ミキ、正しき道へ
「さて。私は私を納得させなければいけないんだったね…。」
自身と瓜二つの人間を前にミキは呟く。すると目前の少女はこれまたミキと同じように話を始めた。
『あぁ。そうさ。だが果たして出来るかな。』
「やってみせるさ。君は私に敵対するんだろう？何か言ってご覧よ。しっかり反論しようじゃないか。」
手を広げて相手を挑発する。少女は鼻を鳴らして、安っぽい物言いに乗っかる。
『良いだろう。………ミキ、もう一度言うよ。君は明羅くんを止めることは出来ない。何故なら、土壇場になって逃げ出してしまうからさ。』
意地の悪い笑みには負けず、口角を上げる。相手の言葉はおおよそミキの予想通りであった。その為、用意していた答えを提示する。
「逃げる？まさか。今の私には友人がいる。共に立ち向かう友人がね。だから、私ひとりで逃げることなんてない。」
『はっ！本気で言ってるのかい？』
「………………なに。」
ミキの答えは心底見下げたような態度で払われた。やはり一筋縄ではいかないらしい。次なる言葉を浮かべている最中、少女はミキの反応を待たずにまくし立ててきた。
『忘れたのかい？君は夢の中の籠目島でスイさんを裏切ったじゃないか。彼女を信じられず、タチバナさんへ差し出したじゃないか。』
「……………………。」
『だというのに、ひとりで逃げることなんてない？可笑しな話だね。全く。』
語られた内容は紛れもない真実。確かにミキは夢の中でスイを信じられずに見捨てた。だが所詮は夢だ。そう思い少女へ反撃しようとしたが思い留まる。夢は夢でも、そこに居たのはミキ本人だった。己の意思で、彼女はスイを見捨てた。ならば、現実であろうと選択は変わらないのではないか。
即ち、友と謳っていても再び見捨ててしまうのではないか。自身への疑念が募る時、少女は待ってましたとばかりに愉快な顔をする。
『ほぅら。言い返せない。やはり君は逃げるよ。だって、友も、自身すらも信じられないんだからね。』
「……………、」
これ以上調子づかせないように口を開こうとする。しかし、更なる声が大きなくって襲いかかった。
『考えてもご覧よ！君はいつだって否定ばかりして生きてきただろう？自分の考えも、性も、全て！その証拠が、この長ったらしいコートさ！』
彼女がそう言って触れたコート。それはとても長く、ふわりとしており体の曲線が定かにならないほど緩い服であった。さらに特徴的なのは首元まで伸びた襟。これら全て、ミキが女であること、性を持つことをひた隠しにするための隠れ蓑であった。
「………………あぁ。そうだね。」
遂に否定すら出来ず、ミキは認める。
「確かに私は何かを信じ抜くだとか、そういうのは苦手だ。いつも逃げて、隠れて、押し殺してきたさ。」
『……………ふっ。』
ニヤリとした表情が勝利を宣言する前に、けれど、とミキは続ける。
「けれど、私はその辛さを知っているんだ。逃げるのも、隠れるのも、押し殺すのも、苦しいんだ。」
眼が少女を捉える。どこからどう見ても彼女は女性だ。女の性を持っている。鏡で見てしまえば明確なのに、ミキは今まで否定し続けていた。
「どうして苦しいか、考えた。それは至って簡単でね、」
『……………。』
相手は黙っている。ミキの答えを何処か心待ちにしているのかもしれない。それもまた、思い込みに過ぎない可能性はあるが。
「それはね、きっと正しくないからだ。少なくとも、私が正しいと感じていないからだ。」
そこまで聞いて、少女は小さな声を発する。何かに縋るような気配さえ感じさせて。
『………………君の正しさが万人の正しさとは限らないだろう？本当に、その選択で良いなんて保証はないだろう？』
「あぁ。そうだね。それでも、信じるさ。自分をじゃない。自分の感じた正しさをさ。」
『………………ふぅん。』
静かに、2人の距離は縮まる。歩み寄ってきた少女は右の方へ手を伸ばす。それに呼応し、こちらも手を伸ばした。
『………私は、いつでも君の内にある。今は協力するが、正しさを感じられなくなったら、また現れるよ。…………精々覚悟することだね。』
「ふっ。あぁ。お手柔らかに。」
手のひらを起点に2人の人間がいま一度ひとりになる。問答を終え、同じ道を目指すために。
