18.静かな光
今日は、ヒーロム様の大神官就任式。もう公爵家を出ているのに、公爵夫人が私を呼んでくれた。
「私の就任と共に、神殿の禁書庫を開放し、研究機関の設立をここに宣言する。これまで以上に民に寄り添い、より開かれた神殿にすることを誓おう！」
ヒーロム様は、声高々に神官や信者に向かって宣言した。まるで、新たな時代の幕開けのようだ。民の大きな拍手と歓声が天井に響き渡る。
「おめでとうございます」
公爵家の人々と控室に移動し、笑顔で花束を差し出したつもりだけど、気まずい⋯⋯。
（あの日、ヒーロム様は、私が好きだと告白するつもりだと思い込んで口を塞いだのよね。いや確かに大好きだと言おうと思ったわよ。でも、それは人としてだ）
「ああ、ありがとう」
ヒーロム様の挨拶がぎこちない。
「待ってますね⋯⋯素晴らしい大神官になられるのを」
「へ？ は？ あ⋯⋯うん」
（素晴らしい大神官になるのを待っていると告げたのに、何でおかしな反応するのよ？）
「ヒロ、どうかしたの？ 顔色が悪いわよ」
公爵夫人が、心配そうに声をかけた。
「ああ、大丈夫だよ。ちょっと、考え事をしていただけだ」
ヒーロム様は、そう言って、無理やり笑顔を作った。
「それより、みんな、今日は来てくれてありがとう。忙しいのに、わざわざ集まってくれて、本当に感謝している」
「お兄様ったら、慣れない敬語を使ったり、畏まったり、何だかダサいですわ」
ディアンナお嬢様が茶化す。
「⋯⋯そうだな」
◇◇
「ヒーロム様、少し、お時間よろしいでしょうか？」
「ああ、構わないよ」
私は、少し緊張しながら、声をかけた。
（だって、誤解は解いておきたい。愛の告白をするつもりなんてないんだもの）
「あの、ヒーロム様が、大神官になられて、本当に嬉しく思っています。未来は明るいですね」
「⋯⋯だと良いな」
（これで、私とは別世界の人だって印象付けられたかしら？）
「あの、それと⋯⋯」
私は、少し言い淀んだ。
「何だ？」
「以前、わたくしが申し上げたこと⋯⋯、お忘れになってください」
「⋯⋯え？」
（「え？」じゃないわよ。多少好意があるとしたって、何者かもよくわからない不審人物と恋愛したいだなんて、思うわけないじゃない）
どこまでも前向きで、おめでたいヒーロム様の性格に辟易する。
「――身分も立場もわきまえず。私が以前申し上げようとしたこと、どうかお忘れになって下さい」
私は、そう言って、深々と頭を下げた。
（相手の立場的に、勘違いですよ！ なんて指摘できない。
だから、ここは私が身を引く感じでもいい。
無理矢理にでもごまかさなきゃ）
「ミリー⋯⋯」
（これで、大丈夫よね？ やっと肩の荷が下りる）
「それでは、私はこれで」
私は、そう言って、頭を下げた。
「⋯⋯待ってくれ！」
ヒーロム様が、私の腕を掴んだ。
（ガーン！！ ここで引き止めるの！？）
「ヒーロム様⋯⋯？」
驚いて、ゴクリと唾を飲んで振り返る。頭を殴られるほどの衝撃。
（今、私、終わりを告げたわよねぇ？？）
「その⋯⋯、俺は⋯⋯、俺はお前の事が――」
（え？ どうしよう。まさか惚れられた？ ヤバイ！）
ヒーロム様が、必死に言葉を探している。
「俺は、お前の事が、大切だと思っている。恋愛なのか親愛なのか⋯⋯まだよくわからないが、泣かせたくないことだけは確かだ」
「あ、親愛で大丈夫です！」
（泣くとしたら、あなたのせいでしょ！ 私がヒロインスマイル必死に隠してたのは、無駄な努力だったの？）
「⋯⋯お前はさ、俺にとって、かけがえのない存在だ。お前がいてくれるから、俺は頑張れる。お前がいてくれるから、俺は前に進める⋯⋯それじゃダメか？」
間髪入れずに答えたのに、ヒーロム様は、自分の気持ちに必死で、私の気持ちは完全に無視だ。
ヒーロム様が、柔らかい視線を私に向けている。
「ふふふっ、ヒーロム様らしいですね」
完全にカラ笑い。心の行き場をなくして肩を落とすけれど、見透かされてはいけないと、気合を入れなおす。
それなのに、今までの努力や行動の積み重ねが無意味に感じられ、涙を止められない。それでも、必死に無理やり口角を上げて微笑んだ。
（ダメですよ、ヒーロム様。ぜひ、親愛で留めておいて下さい）
「目指せ、大神官」23.静かな光にヒーロム視点公開中です
