その８
鳥の囀りが聞こえる。カーテンの隙間から朝日が差し込み、俺は窓を開けた。
青い空が見渡せるような広大な土地。
見渡す限り、それは俺の畑だ。
「おはようございます」
「ああ、シリルさん。おはようございます」
可愛らしい嫁さんが隣にいることに少し慣れてきたものの、未だ夢である可能性を捨てきれていない。
「ふふ、そろそろ慣れてもいいのではないですか。口調が固いですよ」
「でもなかなか切り替えられるものではないんですよ。こちらの方が俺は落ち着きます」
「……まあいいでしょう。けれど少しずつでも砕けた話し方をしてもらえると、本来の貴方のような気がして、私は嬉しいです」
「う」
笑顔が眩しい。隣にいることは慣れてきたが、笑顔を向けられることはまだ慣れない。
だって可愛い女の子だぞ。これまで縁なんてなかったんだ。仕方ないだろ。
嫁さんを紹介されたあの日。
実に愉しそうな顔でアル様は語ってくれた。
シリルさんはアル様同様、農業へ強い関心を示していたらしい。
需要のある野菜の大量生産と品種改良に力を入れたいと考え、王室と共同でその事業に取り組むことにした。
金も土地もある。あとは知識だと、アル様が身をもって農業を体験することにしたそうだ。
そうしてなんやかんやで俺の家へ、と。
アル様もそろそろ城へ戻ろうと思っていたらしい。王子だもの、多少なりとも仕事があるんだそうだ。
そして俺への報酬として、シリルさんと同じその王室共同事業の責任者ポジションと、畑をするための広大な土地、その中に建てられた大きな屋敷が準備されていた。
そんな折に俺が結婚したいと言い出したものだから、いっそ籍を入れてしまえ！ となったらしい。
つまりシリルさんは嫁さんというより、共同責任者なのだ。残念ながら。
この屋敷に住み始めてからもアル様はよくやってくる。
事業の進捗確認という大義名分の下、それはもうしょっちゅうやってくるのだが、本音は畑仕事をしたいのだと俺もシリルさんも知っている。
シリルさん発案の事業に王室が共同でと名乗り上げたのは、アル様の強い願いがあったから。
農民になりたいという夢を、それに近い形で叶えたのだ。
俺はすっかりアル様に人生を狂わされた。
お金も屋敷も地位も嫁さんも、ついでに責任と面倒事、酷い胃痛も手に入れた。
はたして幸運なのか不運なのか。
来客の合図だ。
俺はいつも通り深々とお辞儀した。
「──いらっしゃいませ、アル様」
そして、今日もアル様は農民になる。
