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２０

牢屋にひとりの女が来た。

「これは。これはエメラルダ食医。このようなむさ苦しい所にいったい何用で？」

「後はわらわがやるゆえ、その方　下がれ」

　大きな返事をして門番が去った。

「娘。いったい何があった？」

「……」

　トールは何も答えない。

「話そうが話すまいが死ぬことに変わりはない。そうじゃろう？お前は死ぬのじゃ」

「……」

　墟空を見ていたトールの目が初めてエメラルダを見た。

「ならば、せめて己の人生を話してから死ねばよいではないか」

「あたいの人生」

「そうじゃ。わらわを遺書だと思え。人は遅かれ早かれいずれ死ぬ。わらわとてそうじゃ。少しお前の方が早かっただけのこと。……のう、お前の人生とはなんじゃ？生きてきた意味、証しをわらわに示してみい」

「遺書……生きてきた意味、証し……」

「そうじゃ。わらわがそなたの人生の語り部となろう」

「聞いてくれるの？あたいの人生」

「ああ。わらわがそなたの人生譚（じんせいたん）　責任をもって聞こうぞよ」

「……わかった。話すよ。えっと、……そうだな。どこから話せばよいのかな」

「どこからでもよい。話しやすいところからでよい。なーに。時間はたっぷりある。いくらでも話せ。いくらでも聞こう。わらわはお前の良き味方じゃ。臆（おく）せずいくらでも話すがよい」

「うん。わかった」

　そう言ってトールは、ゆっくりと、思い出すようにソロモン街からの人生を、エメラルダに語る。