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１０

「ねえ、マイロは普段何をしている人なの？」

「大学生さ」

　それが学校で最上の位置にあることはトールも本で学んだ。

「あたいも行きたい！行けるかな？」

「もちろんトールなら大丈夫さ」

「本当に？」

「ああ。でもその前に『あたい』はやめたほうがいい」

「何で変かな？」

「変じゃないけど、都会ってところは、自分と同じでない者を見ると、集団から疎外して……。そうやって仲間外れにして、いじめたり馬鹿にしたりするんだ。トール。そんなの嫌だろ？」

「うん。嫌だ」

「うん。だから言葉遣いや身だしなみに気をつかったほうがいい」

「わかった」

「それに君は立派なレディーなんだから。もったいないよ。それじゃ、せっかくの素材が台無しだよ」

「……あたし……あ、違った。えっと、……あた・じゃなかった、……ごめん。ちょっと待って。ちゃんと言えるから」

　トールは一度深呼吸をした。ちゃんと言いたかった。伝えたかった。この人の前で。

「いくよ。わ・た・し。私。ねえ、マイロ。どう。これでいい？」

　レディーと言われて照れながら、頬を赤らめながらそう一生懸命練習する自分をトールは認める。