分散
（１）
左右をのどかな草原に囲まれた一本道をただひたすら歩く。日が暮れる前に次の村に到着したいから。乾燥させた木の実や果物と竹筒に入れたお水を頼りに。
ソシアはアンダラと別れてから、言葉すくなげ。やはり恋か。と、なればとマルカランを見れば、一人（？）勝手にすたこらさっさと歩く。目当ての食事が食べられず、どうやら機嫌は悪いらしい。
「もう、みんな自分勝手なんだからっ！」
「金目の物を置いていけ」
両脇から突然現れた盗賊たちに囲まれて私たちは怖じ気づいた。だから言わんこっちゃない。女と子どもの旅ではやはり無理があった。それにしてもこの黒装束どこかで見覚えが……そうだ！いつぞや、王と私をさらったあのときの。
「わかりました」
私は、持っていた荷物を盗賊めがけて投げつけた。ひるむ。一瞬の隙。
ソシアを右に押しやり、私は左に。マルカランは勝手にどっかに逃げる。うん。それでいい。
私はただひたすら草原地帯を駆け抜ける。
（２）
草原がこうをそうした。私の身長以上ある草がその姿を隠す。
これならソシアも大丈夫だろう。まっすぐだけじゃなく右に左に進んで盗賊を拡散させる作戦。「どっちだ」「わかるか！そんなこと」「手分けして探すんだ」「お前はそっち。俺はこっちだ」よしよし。こちらの思惑どおりだ。私は歩をさらに早める。
しばらくして湿地帯にでた。足がとられて思うように歩けない。ここまでくれば大丈夫だろう。私は近くの道に避難した。
「待ってたぜ」
「えっ」
「上手く撒いたつもりだろうがおあいにく様だったな。実はここに誘導するように仕向けていたのさ」
「そんな……」
「盗賊はプロだ。素人の考えなんざ。とうにお見通しなんだよ。残念だったな」
「ソシアは？」
「捕まってるだろうさ。連中の中には子ども好きもいる」
「やめて。子どもは関係ないでしょ」
「お前次第だよ」
「そう言って私に近付いてくる」
「？！ガッ、ゴンッ」大きな音が響いた。盗賊は後ろから大きな木の棒で叩かれてその場に倒れた。その後ろから現れたのは、
「イザイラ！」私は駆け寄る。
「あなたイザイラよね。よかった無事だったのね。どうしてここに？」
「あれから奴らに捕らわれ捕虜となっておりましたが、王都コウリア国が討伐隊を出しましてね。私は無事に救出されました。そして王様に志願してあなた様の護衛をお頼み申したのです」
「私の護衛？」
「女の一人旅は物騒ですから。それに……あなたのお命を狙う者がいるのです」
（３）
盗賊をお縄にかけるイザイラに声をかける。
「ソシア。私の仲間、子どもがいるの」
「残念ですが、盗賊の手に落ちたようです」
「そ、そんな……」
「大丈夫です。この者含め盗賊の残党狩りが行われています。捕まるのも時間の問題。私も微力ながらプローリア様のお側におります」
「ありがとう」
何より今の私には心強い味方が現れた。
