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プローリアの恩返し

（１）

　二日目。　

　翌朝。一宿一飯の恩義がある。せめてなにか役に立つことをしてから旅立ちたい。

　アンダラの家は治療院を開業している。その内容は様々で、ケガはもちろん、あんまや相談にも乗っている。私は雑用係として働かせてもらう。ソシアは受付係に。そして今、またお客様が来た。さあ、

「いらっしゃいませ」

「となり村に住む女の子に恋をしてしまって胸がいたいのです。助けて」

　お茶を置いて私は、側の席に座した。先生は、患者の前に座している。

「それは、恋の病（やまい）という病気です」

「どうすれば？」

「女の子に告白なさい」

　先生が席を立った。

「ハイ、ヤッ」

「今のは？」

「まじないをかけました」

「そういえば、勇気がでました」

「よかった」

「どうもありがとう」

　ソシアが会計を済ます。

「グッド、ジョブ！」

（２）

　午後。

　おまわりさんが見回りにきた。なんでも、迷子になった女の子を探しているとか。両親から捜索願いが出ているもよう。私は変わらずお茶をだす。

「なにか手がかりや目印になるものはありますか？」

　先生が訊く。

「１６歳で、女装しています。なんでも、おかあさんの口紅や化粧道具を勝手に使ってしまったのだとか」

「はあ」

「見た目にだまされないでください。実のところは、イケメンの男の子です」

「はい」

　女の子、女装、かわいい、１６歳。

　なんだかいやな予感がするのは、私だけでしょうか？

（３）

　終業直前。あの恋する男の子が、血相を変えてやってきた。

「大変です。となり村に行ったら、いないんです。どこにもいないんです」

「う～ん」

「いるのは、男の子やイケメンの男の子ばっかりで、私の恋した女の子がいないんです」

「それは、ね」

　先生が言葉をとめた。わたしは、昨日のおまわりさんの話を思い出す。男の子が、女装しています、とは言えないだろう。

「私が、明日となり村に行って探してきます」

「おねがいします」

　少年は真摯に頭を下げ、先生は、大丈夫なのか？という目で私を見つめる。

（４）

　三日目。

　私は覚悟を決めた。事情を説明したソシアとアンダラ、なぜか、ついてくるマルカランも一緒に、となり村へ。

「あっ、いた？！（私）」

「びゃニャーン」

「そうだわ」

「うん」

「びゃニャーン（そうだ。あれだ……）」

　イケメンの男の子が、真面目な顔で、歩いている。私たちはあとをついていく。途中、空き家に入り、出てきたら女装していた。それから、藁（わら）でできた家に行く。私たちは、隠れて耳をすました。

「はい。今日は、木の実を持ってきたよ」

「ありがとう。いつもすまないね」

「いいのよ」

「あんたが、生きてたって聞いたときは、私は嬉しくて涙が止まらなかったよ」

「いいんだよ。大地震で離ればなれになってしまったけど、こうやってまた再会できたのだから」

「ありがとね。本当にありがとう」

「いいの。いいんだってば」

　女装イケメンは、おばあちゃんの背中をさすってあげているようだ。

「う～ん。いったいどういうことだろうか？」

　３人（匹）の顔を見たら、皆　目をそらした。おいおい（汗）。

（５）

「女装イケメンさん！」

　私は、歩いているイケメンの背中に声をかける。

「な、なんだよ」

　ビックリしている。

「詳しい話を聞かせてちょうだい」

　私たちは、空き家で話を聞いた。

（６）

「あれは、本当のおばあちゃんではないんだ。娘は、大地震でなくなってしまった」

「そう」

「俺は、かわいそうで、女装して娘のふりをしているんだ」

「だからってあなたが？」

「その娘は、俺の友だちだった。初恋の思い出さ」

「なるほど」

　でも長くは続かない。

「おまわりさんが、あなたを探しているわ」

「それは、まずいよな」

「あなたに恋してしまった少年もいるわ」

「ゲエ。そいつはもっとまずい」

「だから、早く帰ったほうがよいわ」

「わかった。だけど、もう少しだけ待ってくれ」

「どういうこと？」

「あのおばあちゃん。もう長くないんだ。せめてそれまで」

　私は周りの仲間を見回した。皆　同じ意見のようだ。

「わかったわ」

　そして、女装イケメンの目に涙がたまっていたのを、私は見逃さなかった。

（７）

　おばあちゃんの家に来た。

　私たちは、壁によりそい、２人の会話を見守る。

「おばあちゃん。今日は、友達を連れてきたよ」

「そうかい、ありがとよ。説明してくれないかい？悪いね」

「おばあちゃん？！」

「ああ。私は目が見えない」

「そんな……」

　私たちは、絶句した。

「プローリアさんとソシアさんとアンダラと猫のマルカランだよ」

「そうかい。あんたいい友達を持ったねえ」

「おばあちゃん。体、大丈夫？」

「ああ。私のことはもういいから。ほら。おむかえが来たようだ」

「おばあちゃん。行かないで」

「私は、孫娘のところに行くよ」

「えっ？！」

　おばあちゃん、ひょっとして気付いていたのか。私は、仲間と顔を見合わせる。

「今まで本当にありがとう」

　おばあちゃんは、ニコリと笑って目をつぶった。

「おばあちゃん、おばあちゃんー」

　女装をといたイケメンと、私たちは、交番に行った。恋をしてしまった少年には、「遠いところに引っ越した」と、伝えた。

　診療代をソシアに渡して、少年は、帰っていった。

「また新しい恋を探してね」

　そう、私は祈った。

「それにしても……ねえ、マルカラン」

「びゃニャーン、びゃニャーン、びゃニャーン（なんだい。プローリア）」

「おばあちゃん、いつから気付いていたのかしら？」

「びゃニャーン、びゃニャーン、びゃニャーン（さあね）」

「そうよね」

「でもね、あのイケメンが、誰であっても、おばあちゃんにとっては娘さんにかわりないのさ」

「そうよね」

　私にはそう聞こえた。