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旅立ち

「いってらっしゃい」

　寮母に挨拶を済ました。隣りにはソシアがいる。古里に行くことを打ち明けたら最初、「僕も行く！」と、ごねて断ったのだけど、よくよく考えたら、女の一人旅は心もとない。それで、イエスを出したのだ。……ジュエッタにはなにも言っていない。事が済むまで（料理コンテストのことです）は、我関せずのほうが良いのだろうと判断したのです。それに、私がいないことの説明は、きっと料理長たちからあるでしょうから。

　その変わりに、「マロエル」ちゃんに会いに病院に行った。

「お姉ちゃん、久し振りね」

「元気だった」

「うん」

　なんとかなればいい、と祈る気持ちでハグして病院を後にした。それから「ストワリー」に会った。普段書物から顔を離さずに喋るくせにこのときばかりは、顔を上げたので、少し、うるっとなった。

「気をつけなさい。上を目指すということはそれだけ、反感をかう者も現れるよて」

「はい」

　そう返事したものの誰のことをいっているかは、私にはわからない。リオン王子様とダルス（一応）にはなにも言わないことにした。永遠の別れでもないし、また帰ってくるのだから。行って帰ってなら３泊４日。その程度の旅なのだから。それでは皆さん、わたくし……

「いってまいります」　