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休暇

私の古里は遠い。とてもじゃないけれど、日帰りでなんて帰れない。料理長に直談判して有給休暇を使って、国に帰ることの承諾を得ようとした。

「なりません」

　副料理長「ザバン」さんだった。

「料理コンテストに参加する者が。なおかつ王国の調理場を預かる者が長期休暇などと、……断じてなりません」

「まあ、よいではないか」

「料理長」

　ザバンさんがほえた。

「プローリアはもういいおとなです。自分の責任は自分で取れる立場にあります。そうですね？プローリア」

「はい」

「料理コンテストまでには帰ってくるのですよ。こなければ確実に次期料理長の座はジュエッタです」

「はい」

「そうです。自己責任。あなたが戻ってこなければそれは自己責任。例えどんな理由があったにせよ、ね」

　その顔はいつぞや、私が失敗をしでかしたときに見た笑いに至極　似ていた。（※注１）

※注１　王子が周りの目があるときは冷たいのに、二人だけの時はやさしい　参照。