31/102

宣戦布告

　先に帰るというソシアを見送って、病院の中庭に来た。ベンチに座ろうとしたら、先客がいた。ジュエッタだった。

　すぐに行けばいいのに先程のこともあって私は様子をうかがった。

　―子どもが遊んだボールが、ジュエッタの前に転がってきた。

「お姉ちゃん！ごめんね～。拾って」

　一瞬ジュエッタの動きに躊躇（ちゅうちょ）したように見えた。そんな……。ジュエッタあなた心まで変わってしまったの？！

「はい、いくよー」

　ジュエッタがボールをほうり投げた。

「ありがとー」

　ジュエッタが笑った。

「よかった。変わってない。いつものジュエッタだ」

　私はジュエッタの横に座った。

「プローリア。あんたまだ帰ってなかったの？」

「うん。少し風にあたりたくて」

「……」「……」

　同時に沈黙が流れた。ここしばらくめずらしい。それは料理コンテストが決まる前までは。

「私、ゆずらないから」

　ジュエッタからだった。

「えっ」

「とぼけないで」

　ああ。料理長の座か。このとき私はそう思った。

「ああ。そのこと」

「なに。そんな程度なの。あなたにとって」

「そうじゃないけどどうでもいい」

「えっ」

「そうじゃないけどどうでもよくないこともある」

「なによ。それ」

「私決めたわ。あなたがそういう態度なら私も本気で望むわ。手加減しない」

「望むところよ」

「もう私たちあの頃に戻れないんだね」

「そうね」

　伸ばした手をはじかれた。もう本当にあの頃には戻れない。ジュエッタが立った。

「あー、すっきりした。宣戦布告ってしてみるものね。心の中に閉じ込めててもどうしようもないみたい」

「私もよ」

「楽しみにしてるわ。ぶざまな姿だけはさらさないでよね」

「それ誰に言ってるの？私にだったらお門違いよ」

「相手がプローリア。あんたじゃなかったら、とっくに譲ってるわ」

「私もよ」

「でも私も大好きなの。彼のこと。ダルスが」

「えっ？！ちょっとまって。いったい何のこと？」

　ジュエッタが笑って去った。その笑いはあの、いつもの笑いではなかった。