不完全世界と魔法使いたち①～⑥

不完全世界と魔法使いたち① ～ハルと永遠の魔法使い～

四つめの事件 ― ３（頼み） ―

　宮藤未名(みな)は春の陽射しのような笑顔のできる、そんな性格の人だった。少し癖のかかった髪をしていて、その瞳はいつも朝の光を映したような、新鮮な輝きを宿していた。タンポポの綿毛のような、柔らかな屈託のなさを持っている。

　彼女はハルの、母親だった。

　そういうふうに見れば、ハルはどちらかといえば母親に似ていた。柔らかな目元や、鼻の形、そんなものがハルと彼女とではよく似ている。

　父親と母親と、ハル――

　それは三人の、ごく普通の家族だった。笑ったり、泣いたり、悲しんだり……家族であればどこでもそうであるような、他愛のない日常と繰り返される毎日。

　平凡で、ごく当たり前で、何の変哲もない――けれど確かな、幸せ。

　三人はそういうものの中で、暮らしていた。

　宮藤未名は、いつもそのことに満足していた。

　――でもある時、彼女は死んでしまった。

　屋上の風は冷たく、空気は必要以上に透きとおっている感じがした。時折、凍てついた音が遠くから虚ろに響いている。

　放課後の時間、子供たちの声は聞こえず、世界は静かだった。誰もが温かい自分の家に向かって、足早に帰っていく。冬の孤独はいつまでも、空の上を漂っていた。

　屋上のうえに、一つの人影がある。

　その人影は、誰かを待っているようだった。薄着に見える格好をしているが、寒そうにしている様子はない。

　人影がじっとしていると、入口のところから一人の少女が姿を現している。

　首にマフラーを巻いて、黒いジャケットを羽織っていた。屋上の寒さに顔をしかめることもなく、彼女はすたすたとコンクリートの上を歩いてくる。

　そして人影の前で、彼女は立ちどまった。

「いったい何の用かしら、宮藤晴くん？」

　彼女は、いつもの無表情さで言った。

「君に話があったんだよ、志条芙夕さん」

　ハルは、いつものような穏やかさで答えている。

　二人は向かいあって、立っていた。色さえもが冷たい青空が、その上に広がっている。

「私には話なんて、別にないのだけれど」

　フユはにべもなく言った。冬の冷たい風のほうが、まだしも人間味にあふれているような口調である。

「ぼくのほうにはあるんだよ」

「面白いわね。いったい何の話かしら。前にも言ったけど、告白でもするつもり？　それとも、今度こそ私をしめようっていうのかしら」

「どっちも違うよ」

「でしょうね」

　フユは面白くもなさそうに肩をすくめた。もっとも、この少女がいつ面白さを求めたりするのかはわからない。

「……でももし、ぼくが君のことを本当に好きだといったら、君はどうするつもりなんだい？」

「どうもしないわ」

　フユは笑いもせずに答えた。

「残念だけど、どう考えても私があなたを好きになることなんてないでしょうね」

「でもぼくは、君のことが好きだよ」

「…………」

「アキも、そうだしね。一年間同じクラスにいて、ろくに話もしてないけど、でもそれだけはわかるんだ。君は悪い人じゃないし、人を傷つけたりする人でもない」

　ハルは笑顔で言った。

「――君は十分、人に好かれてもいい人だよ」

　フユの表情は、特に変わらない。ハルの言葉を聞いているのかどうかさえ、そこからはわからなかった。

　けれど――

　それでも、伝えるべきことはあるのだ。

　……誰かが、それを伝えなくてはいけなかった。

　フユはけれど、やはり無表情のまま、

「そんなことはどうでもいいわ」

　と、どういう感情をこめることもなく言っている。

「いい加減に、〝話〟というやつを聞かせてもらえないかしら。それとも、本当にそんなことを言うためだけに私を呼んだの？」

「いや」

　ハルは仕方ない、というふうに首を振った。

「実は、君に頼みがあるんだ」

「頼み？」

「そう――」

「いったい、何を頼もうっていうのかしら？」

　ハルは一瞬、息をとめた。風の冷たさがどこかへ消え、かすかな耳鳴りが聞こえた。

「結(・)城(・)季(・)早(・)に(・)会(・)わ(・)せ(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)ん(・)だ(・)」

「…………」

　風が冷たさを取り戻し、世界には再び静寂が訪れていた。フユはマフラーに首をうずめるようにしながら、じっとハルのことをうかがっている。

「それ、どういう意味なのかしら？」

「言ったとおりだよ。彼に会わせて欲しいんだ」

　フユの長い髪が、風を受けて小さく揺れる。

「わからないわね」

　と、彼女は言った。

「まず、どうして私に頼むのかしら？」

「結城季早と君がどういう関係なのかは知らない。けど君が彼の手伝いをしていることは、わかるんだ」

　フユはどういう表情もない目で、ハルのことを見ていた。ハルはじっと、それを見返している。

「理由はいくつもある。例えばだけど、君が転校してきた時なんかもそうなんだ。あの少し前に、ぼくに関わる事件が一つ起きていた。そして、君が転校してきた。少しタイミングがよすぎる」

「ただの偶然でしょうね。それで私とその人が関係あるだなんていうのは、強引すぎるようだけど」

「そうかもしれない。でもほかにも、理由はいくつかあるんだ。例えば、猫が捕まえられていたこととかね。あれをやってたのは、とりあえず君で間違いないと思う。問題なのはどうしてそんなことをしていたのか、なんだ。考えられることはいくつかあるけど、ぼくはそれが何(・)か(・)の(・)実(・)験(・)に使われたんじゃないかと思ってる」

　フユは、今度は何も言わなかった。

「それがどんな内容のものかは知らない。たぶんぼくの知らないような魔法を使おうとしてるんだと思う。〝成功する見込みの少ない、とても難しい魔法〟をね」

　ハルはそう、いつか祖母に言われた言葉を口にした。

「どうかしらね。それだって、必ずしも私と関係があるとは言えないんじゃないかしら？」

「誰かが言ってたけど、偶然が一つで起こることはある。でも偶然が二つ重なったら、それは絶対に偶然じゃない。そこには必ず誰かの意志がある。そして偶然は、もう一つあるんだ」

「…………」

「学芸会のあの日、君はどうして魔術具を持っていたんだろう？　普通に考えれば、学校であんなものが必要になることはないはずだ。けど何の目的もなく魔術具を持ち歩くことも、可能性としては低い。ということは君には何か、目的があったんだ」

　ハルは少し、息をとめた。

「そしてあの場所には――結(・)城(・)季(・)早(・)が(・)い(・)た(・)」

　フユはやはり、黙っている。

　けれど――

「ふふ……」

　かすかに、彼女は笑っていた。

「はは、ははは……」

　やがてフユは、身をよじるようにして、本当におかしそうに笑っている。何十年も壊れたままの機械が突然動きだしたような、それはぎこちない笑いかただった。

　ひとしきり笑い終えたところで、フユは真顔に戻り、けれどかすかな微笑を残しつつ、言った。

「そこまでわかっていて、どうしてあなたは彼に会いたいなんて思うのかしら？」

　それは彼女の、純粋な好奇心から出た言葉だった。笑ったことも、そんなふうに人に質問したことも、断絶領域で生きる彼女には絶えてなかったことである。

「聞きたいことがあるからだよ」

「……何をかしら？」

　ハルは少しだけ、息をすった。

「あなたはそれで、本当に世界を取り戻すつもりなのかって」

　そうだ――

　ハルにはどうしても、それを尋ねずにはいられなかった。

　尋ねずには、いられないのだ。

　フユはそんなハルのことを、おかしそうに見つめている。風がやんで、彼女の髪は線を引いたようにまっすぐ地面に落ちていた。

「いいわ――」

　フユはつぶやくように言う。

「彼に、結城季早に会わせてあげる。いつになるかはわからないけど、彼に話してみるから」

「そうしてもらえると助かるよ」

　ハルがそう言うと、フユはくっくっと笑って、

「あなたは本当に人が好すぎるみたいね、宮藤晴くん」

「…………」

「これはクラスメートのよしみとして、もう一度言っておこうかしら？」

　フユはかすかに笑いながら、

「宮藤晴くん、あ(・)な(・)た(・)は(・)気(・)を(・)つ(・)け(・)た(・)ほ(・)う(・)が(・)い(・)い(・)わよ。結城季早はそれを取り戻すためなら、何でもするでしょうからね。彼の失ったのは、そういうものよ。あなたにそれを、何とかすることができるのかしら？」

　ハルは黙ったまま、身動きもしない。

「いずれにせよ、これはあなたの問題ね。私にはとりあえず関係がない」

　そう、今のところは、とフユはつぶやきもせずに、心の中だけで口にした。

　フユはそれだけ言ってしまうと、用事は済んだとばかりに校舎のほうに戻ろうとした。

「…………」

　けれど不意に立ちどまって、くるりと振りむいている。

「彼女には言わなくていいのかしら？」

　と、フユは言った。

「彼女……？」

「水奈瀬陽よ」

「……どうして彼女に言わなくちゃいけないんだい？」

「友達なんじゃないかしら？」

　ハルは小さく首を振った。

「これは君の言ったとおり、ぼくの問題だよ。アキには関係ない」

「まあ、いいわ……ちょっとした気まぐれついでに聞いてみただけだから」

　フユはそう言って、今度こそ本当に去っていった。

　誰もいない屋上に、ハルはそれからしばらくのあいだ、一人でじっとしていた。