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朝日の中で

「来てくださったのですね……」

　姫は涙を引っ込めて言ったつもりだったが、語尾が震えてしまう。少年がきょとんと目を丸くした。

「姫君、泣いていらっしゃいます?」

「女性の涙について言及するとは、紳士としてなっていませんね」

「これは失礼いたしました。けれど、姫君のお美しい歌声が聴けないのは惜しいです。もし、気が晴れるのであれば、お話しいただけませんか?」

　少年の提案を姫は断ろうとした。が、真っ直ぐな藍色の瞳に射抜かれる。それが何故だかぐさりと胸に刺さって、思わず目をそらした。

「正直な方ですね。普通、そこは声じゃなくて顔のことを言うものでしょう」

　そこで生まれたもやもやとした感情をごまかすために、姫はそんな言葉を返す。

「おや、姫は歯の浮くような口説き文句の方がお好きでしたか?」

「……正直な方が気が楽です」

　少年の方が一枚上手だった。

　姫はふぅ、と深い息を吐く。胸がちくちくと痛むのは、少年があの"琴の騎士"とあまりにも似ているからだろう。噂に聞いた奇妙な出で立ちと、何よりもあの琴の音。胸を締め付けるような悲しみを含みながら、それでもずっと聴いていたくなるあの音が、とてもよく似ている。

　"琴の騎士"は口が聞けたら、こんな感じだったのかもしれない。

　そう思ったらなんとなく、話してみようという気になった。

「では、長い話になりますが、よろしいですか?」

　涙を拭い、改めて藍色を見下ろすと、彼はしっかりと頷きを返した。

　それを確認し、姫は遠い日に思いを馳せる。

「では、お話ししましょう。私がどうしてこうなったかを」