【第三章、開始】私、曇りの聖女と呼ばれたけれど！ ～転生悪女が授かったトンデモギフトの正体は何？～

第２章 乙女ゲームは八十一難

41 原典

第二章、スタートです。

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「う……」

　ゆっくりと瞼を開ける。

　見えてきたのは、見知らぬ天井だった。

　といっても、前世の病院というわけではない。

「……ここは」

　どこだろうか。私の部屋ではない。

　前世でも、今世でも見覚えのない部屋だった。

　私は、そんな場所で目を覚ましたのだ。

　見覚えのない部屋の、ベッドの上だった。

　ここはどこなのか。何が起きたのだったか。前世、今世とは。

　困惑した頭で今さらのようにこれまでの事態を整理していく。

　今世の私の名前は、カーマイン・マロット。マロット公爵家の長女だ。

〝今世〟という言葉が意味するように、私には前世の記憶があった。

　とはいえ、パーソナルデータは、ほぼない。

　覚えているのは現代の日本人だったという記憶だけ。

　どこの地方の、なんという名の人物だったのか、それはわからない。

　趣味はオタク寄りで、自分で創作活動とかするタイプだった。

　前世も女性で、結婚は……していなかった、かな？　おそらく、だけど。

　前世の家族・恋人などの記憶はない。

　今世の私が、いつの頃だったか。

　前世の記憶をふわりと思い出し、それでもいつも通りの生活をしていた。

　年齢相応、家柄相応の淑女教育を受けて育っている。

　大きく私の人生が変わったのは間違いなく十三歳の時。

　この国は十三歳になる年に教会で洗礼の儀式を受ける。

　洗礼の儀式では稀に神様から祝福(ギフト)を授かることがある。

　私はギフトを授かる側だった。

　それだけなら別に大きな問題ではない。

　問題はそのギフトがトンデモ中のトンデモだったことだ。

　ギフト『斉天大聖(せいてんたいせい)孫悟空(そんごくう)』。

　まったく今世の世界観にそぐわない、その名が洗礼水晶に浮かび上がっていた。

　西遊記の、孫悟空。

　そこから私の苦悩の日々は始まった。

　初めに私が恐れたのは、孫悟空が受けた仏罰(ぶつばち)だった。

　私は孫悟空について考える。数ある派生作品ではなく、原典の悟空のことを。

　天界に招かれつつも、与えられた役職が低かったことに腹を立てた孫悟空。

　彼が天界で与えられた役職は『弼馬温(ひつばおん)』、天馬の世話をする、つまり『馬の世話係』だった。

　これは天界で最も下級で、〝階級なし〟のどん底、無位無官の末端職だった。

　最初は『天界の役人になれた！』とエリートコースに乗ったと思っていたのが、蓋を開けてみれば愚弄も愚弄、馬の病気避けの猿として扱われていたと知ったのだ。

　その扱いに孫悟空は激怒する。

　彼には故郷の山を支配した王としてのプライドがあったのだ。

　なお、弼馬温はそのあとも蔑称として扱われ、敵の妖怪が孫悟空を挑発する時に罵られる。

　最大の屈辱であり、そう呼ばれると孫悟空はブチギレだ。

　そして、この猿は、勝手に『斉天大聖』……天にも等しい偉大な聖者、を名乗る。

　ブラック企業で使い潰されてしまうような、優しい人たちに見習わせたいほどの自己肯定感だ。

　斉天大聖は天界を徹底的に破壊し始めた。

　食べれば数千年の寿命が延びるという桃、蟠桃(ばんとう)を盗み食いし、太上老君(たいじょうろうくん)の『不老不死の仙丹』を完食してしまう。

　これにより孫悟空の肉体は、どんな武器も通さず、火で焼いても死なない、『金剛不壊(こんごうふえ)』の肉体になり、無敵になってしまう。

　十万もの天兵を斉天大聖討伐に動かすも、無敵の猿に返り討ち。

　困り果てた天界は、極楽浄土にいらっしゃるお釈迦様こと釈迦如来(にょらい)に孫悟空の対処を任せた。

　そこで西遊記前半で、最も有名だろうシーンである。

　お釈迦様は暴れる猿に対し、戦うのではなく、ある賭けを持ちかけた。

『お前が私の右手の掌(てのひら)から飛び出すことができたら、天界の主の座を譲ってやろう』

　そんなのは簡単だと、筋斗雲で飛び立つ猿。

　彼は世界の果てへと辿り着く。そこには五本の巨大な肉色の柱があった。

　証拠として、真ん中の柱に『斉天大聖、ここに参上』と落書きする。

　ついでに、その根元におしっこをひっかけて意気揚々と戻る。

　お釈迦様のもとに戻った猿は、世界の果てに行ってきたのだと豪語する。

　しかし、お釈迦様が右手を広げると、そこには猿が書いた落書きと、指の付け根に粗相の跡が。

　猿が世界の果てだと思った柱は、実はお釈迦様の五本の指だったのだ。

　お釈迦様の掌の上。

　猿は逃げようとするが、お釈迦様からは逃げることができない。

　ひっくり返された掌で、地上へと叩きつけられる猿。

　その手が、五行を備えた巨大な五つの峰を持つ山へと変わり、とうとう猿は閉じ込められてしまった。

　それでもなんとか五行の山から抜け出そうとする猿。

　だが、お釈迦様は、オン・マ・ニ・ハツ・メイ・ウンと書かれた札を取り出す。

　世代としては、ここで『魔〇天浄！』とイケメンボイスで声に出したいところだ。

　五行山に封印された、斉天大聖孫悟空。

　これが西遊記の前半パートだ。

　そこから三蔵法師に出会うまで、さらっと五百年の時間が経過する。

　物語であればそれでいいが……私はこう思った。

　もし、孫悟空の身に起こったことが私の身に降りかかったら？

　そのことを警戒して、私はギフトを使うのをためらっていた。

　また〝不老〟になる場合に備えて、ギフトを本格的に使うのは、ある程度の年齢になってからと考えていた。

　結局、不老に関してはギフトに内包されていたとしてもオン・オフができるのではないか、という結論を出している。

　五百年の幽閉についても、なさそうではある。

　西遊記のエピソードを再現するギフトではなく、あくまで孫悟空の能力を再現するギフトのようだからだ。残念ながら確証といっていい根拠かはあやしいのだが……。

　本家・孫悟空とは大きく異なる点もある。

　それは作中で孫悟空が奪った宝の能力も呼び出しが可能なことだ。

　芭蕉扇(ばしょうせん)、幌金縄(こうきんじょう)、七星剣《しちせいけん》。

　これらはギフトで呼び出せるが、本来は孫悟空の持ち物ではない。

　作中で孫悟空が敵から奪い、使った宝たちなのだ。

　この点で、あくまで私が孫悟空本人になったわけではないことがわかる。

　もちろん、私の自認も孫悟空ではないので当たり前だが。

　でも、いくら警戒しても足りないだろうとは思ってしまう。

　だって罰が、代償が重すぎるから。

　別にそこまでギフトを使って好き放題したいわけでもない。

　なにせ私は公爵家の娘なのだ。

　はっきり言って、この世界観に転生した身としては、かなり恵まれた境遇といえるだろう。

　恵まれているので、超常の力を使って世界をどうにかしてやろうとも思わない。

　私は社会を恨んでいない。前世でもだ。

　そうして、孫悟空の再現ならば、もう一つ、最大級に警戒すべきことがあった。

　それこそが……『緊箍児(きんこじ)』。孫悟空の頭に嵌められた黄金の輪。

　三蔵法師に嵌められ、孫悟空を戒める力を持つ、それ。

　緊箍児は、もとからギフトに内包されていた。

　でも、ワンチャン、ギフトなんだから『他人に掛ける』タイプの特殊能力の可能性だって捨ててはいなかったんだけど。その希望はあえなく潰えた。

「…………」

　私はおそるおそる、自分の頭に手を伸ばした。

　そこには冷たく、硬い、感触がある。

「……はぁ」

　どうやら夢ではなかったらしい。

　緊箍児は私の頭に嵌められていた。

「殺生はいけません、ね」

　気を失う前に聞いた言葉は、果たして本当に誰かが言ったのか。

　それともギフトが鳴らした自動音声か。

　はたまた、私の妄想が生み出した幻聴なのか。

　まったくはっきりとしない。

　残念ながら異世界なのにステータスオープンとか、そういう親切なものはなかった。

　かろうじて他人のギフトや、洗礼水晶のような道具で内容がわからなくもないのだが。

　そこに書かれている内容も細かい説明ではなかった。

「……キメラを殺したから？　それとも分身が魔獣を殺したから？」

　不明だ。分身に命令した内容では絶対に殺すなとは言っていない。

　キメラ殺しはラストアタックがヴィルヘルムだったため、納得がいかないところだ。

　でも、山羊頭と蛇頭を殺したと言われれば、まぁそうだとしか言えない。

　あの黒水晶の存在を考えると人工魔獣？

　だったらキメラそのものではなく、三つの生命体を融合させた存在だったのかもしれない。

　そうならば、山羊頭も、蛇頭も、一つの命といえるだろう。

　とりあえず、どちらが理由だとしてもだ。

　情状酌量の余地とか、正当防衛とか、そういうのはないらしい。

　裁判じゃあないのだ。ギフトでの不殺は絶対のルール、とみていいのだろう。

「……原典の玄奘三蔵法師も、そういうところあるわよねぇ……」

　どう考えても三蔵法師を助けるために孫悟空が敵を殺すわけだが。

　それすらも咎められてしまうのである。

「お師匠様、それはないわ……」

　たぶん、原典西遊記を読んだ、現代読者の大半はこう思うんじゃないだろうか。

　お師匠様はさぁ……。本当さぁ。どうなの？　ええ？

　また、不殺というのなら、むしろ安全ではないか？　と思う。

　なにせこの世界、どうやらギフトの複製技術があるらしいのだ。

　孫悟空には巨大化する術『法天象地(ほうてんしょうち)』や、どんな動物にも、どんな他人にも変身できてしまう『七十二(しちじゅうに)変化(へんげ)』の術がある。

　悪人には決して渡してはならないギフト。

　そのギフトに殺人がダメという縛りがあるのなら、安心できる？

「……そうではないわね」

　だって、この緊箍児。『殺せない』ではない(・・・・)からだ。

　私はこのギフトを使って、大量虐殺ができる。できてしまう。

　緊箍児が発動するのは、そのあと(・・・・)だ。

　『殺せない』のではなく『殺すと報いを受ける』。

　前者ならば、いくら暴れても相手を死なせることはないと安心できるだろう。

　だが、後者は結局、警戒すべきことは何も変わらないのである。

　それはこのギフトを奪える悪人にとっても同じことだ。

　だいたい誰も殺さなくたって変身能力で冤罪を量産できてしまう。

　結局、他人に渡せないのは変わらないだろう。

「はぁ……」

　私はどこかもわからないベッドの上で、深く溜息をつくのだった。