反復スキルで這い上がる：地味系冒険者、気づけば最前線

第30話 合同訓練二日目

秋留野訓練演習場、訓練二日目の朝。

まだ陽が昇りきらない時間帯、個人訓練エリアの隅で、湊はひとり剣を振っていた。

（同じ動き。構え、踏み込み、振り抜き――完全に一致させる）

昨日、イツキとの会話をきっかけに気づいた《リピート》の“蓄積”という真価。

今、その手応えを実戦に落とし込むため、湊は朝一番からその動作を繰り返していた。

（斬撃、二十回目）

筋肉が悲鳴を上げるのを無視し、滑らかな剣筋を維持する。

蓄積は“同一の動作”にしか反応しないのだ。

（……二十五。これでいい）

リピートの強化上限である25％まで反復を続けたところで、汗が額を流れ、朝の冷気で湯気になる。

息を整えながら、湊は剣を納めた。

その頃、同じ演習場内の簡易テントでは、夏希と澪もそれぞれの準備を進めていた。

「支援展開速度……OK。魔力量、十分」

夏希は軽く呼吸を整えながら、自身の支援魔具を確認していた。

昨日は一歩遅れた。だからこそ、今日は一歩先を読んで動く。

一方の澪は、遮蔽物に身を潜める練習を反復していた。

「視線誘導、完了。潜伏ルート、変更して……突入経路に一工夫」

相手に潜伏ルートを読まれたら意味がない。

昨日と同じでは通用しない。だから、違う動きを仕込む。

準備を終えた三人は、簡易テントに集まり、改めて顔を合わせた。

「……相手も油断はしてこないだろうね」

夏希が言うと、湊は静かに頷いた。

「それでも、勝つ。今回は最初から、仕掛けていく」

「うん。私はすでにルートを変えてある。敵の斥候を誘導して、そこを叩く」

「癒糸はすぐ展開できる。支援速度も、昨日より一段上げたよ」

三人は、言葉少なにうなずき合う。

この一戦は、ただの演習ではない。

昨日の自分たちに、決着をつけるための戦いだ。

勝つか、また負けるか。

その分かれ目に立ちながら、湊たちは静かに武器を手にした。

＊＊＊

「次の組、準備できてます」

訓練管理員の確認の声が響き、演習場の中央へ湊たちが進み出た。

相対するのは、前日に敗北を喫した“七倉パーティー”。

リーダーの七倉悠人は淡い銀髪を短く整えた魔法剣士。

その後ろに、前衛の格闘士と、後衛の弓術士、そして斥候が並ぶ。

昨日の模擬戦では、その手慣れた連携と速攻に翻弄され、何もできずに終わった。

だが今日は違う。

「再戦とは光栄だな。昨日のままじゃ、終われなかったか？」

七倉がやや挑発気味に笑う。

「……まあな。管理員にリベンジをお願いした」

湊は表情を変えず、そう返した。

三人が軽く頷き合い、開始の合図を待つ。

澪はすでに姿を消しており、夏希の癒糸は準備万端。

湊の背には、すでに《リピート》で二十五回分蓄積された“斬撃”が静かにうねっていた。

「演習、開始！」

鋭いアナウンスと同時に、七倉チームが動いた。

斥候が側面へ回り、格闘士が先頭を切って距離を詰める。

続いて、七倉自身が中衛から魔法剣の構えを取った。

（動きは昨日とほぼ同じ。だが……読ませる）

湊は、あえて昨日と同じ斬撃の型を見せるように構えた。

「左から回り込むぞ！後衛を崩せば前衛は散る！」

七倉の指示が飛び、格闘士が一直線に夏希へ突っ込んでくる。

澪の潜伏位置を読んだかのように、斥候も逆方向から斜線を確保する動きだ。

「来た……！」

夏希がギリギリで癒糸を展開、直撃を避けるも、一撃でバランスを崩されかける。

その瞬間――

「――今だ」

湊が駆け出す。

あえて崩されたように見えた布陣、その裏に隠された一撃。

格闘士が湊の動きを見て、後ろ蹴りで迎撃しようとした瞬間――

「リピート」

低く、しかし明瞭な声と共に、湊の剣が放たれる。

それは、すでに二十五回繰り返された“斬撃”の完全再現。

身体強化と夏希からのバフも相まって、剣が空気を割り、雷のような轟音が走った。

格闘士のガントレットごと斬撃が胴へ突き抜け、防具を貫いた。

「が、はっ……！？」

一撃。

それだけで、敵前衛が地に膝をついた。

「なんだ、今の……！？」

七倉が叫ぶより早く、澪の短剣が斥候の背後から突き刺さる。

潜伏を読んだはずの相手が、逆に“誘導された位置”へ引き込まれていた。

夏希の癒糸が湊と澪の動きに追随し、回復と強化を同時に展開。

三人の動きが、はっきりと“噛み合っていた”。

「これが……俺たちの、反撃だ」

湊の目が静かに燃えていた。

「前衛、崩された！？下がれ、整えるぞ！」

七倉が叫ぶ。

格闘士は辛うじて立ち上がったが、腹部の装甲は大きく裂けていた。

一撃でそこまで――斬撃に“何か”が乗っていたのは明らかだった。

「援護、投射ライン確保して！斥候、再接近しろ！」

後衛の弓術士が矢をつがえ、斥候が側面から再び回り込む。

一瞬の隙を突いて、反撃の起点を作ろうとする七倉たち。

だが――それすら、湊たちは見越していた。

「澪！」

「――了解」

澪が身を翻し、再び姿を消す。

潜伏スキルの切れ目と再発動のタイミングを正確に重ね、斥候の背後に迫る。

（昨日と同じことはやらない。相手の“読み”の裏を取る）

一方、湊は前衛の格闘士に対して斜めに詰め寄ると見せかけて、急角度で進路を変えた。

狙いは中衛に位置を戻していた七倉自身。

「来ると思ったよ。今度は――読めてる！」

七倉が剣を構え、魔法をまとわせた斬撃を放つ。

湊の剣とぶつかる、かに思えたその瞬間――

（今だ）

直前の剣筋を“避ける”動作

湊の体がまるで空気を滑るように七倉の剣を外し、反動を使って一回転。

そのまま体勢を崩した七倉の右側面へ回り込み、渾身の斬撃を叩き込む。

「くっ……！」

七倉の魔法外套が一部切り裂かれ、スパークを散らす。

ギルド本部職員が目を見張って、端末に記録を取っていた。

「おかしい……あれは反応できない距離じゃなかった……！」

七倉は焦っていた。

“読めたはずの一撃”が読めない。

それは、湊が“読み”そのものをずらしてきている証拠だった。

「後衛制圧完了！」

後方から澪の声が飛ぶ。

斥候との読み合いを制し、弓術士を無力化していた。

残るはリーダーの七倉と、重傷の格闘士。

「俺たちは、“昨日のまま”じゃない」

湊の剣が、改めて構えられる。

それは恐ろしいまでに静かで、正確な型――反復された“勝利の型”。

七倉は顔をしかめ、一歩下がる。

「まさか、ここまで仕上げてくるとはな……昨日の俺たちが、甘かったらしい」

「お前らが弱かったんじゃない。俺たちが、“強くなった”だけだ」

その言葉と共に、湊は最後の斬撃へ踏み込んだ。

ガキィィン――！！

高い金属音とともに、七倉の剣が宙を舞い、湊の斬撃が胸元を正確に裂いた。

魔力制御された演習服がダメージ検知し、七倉の体が崩れ落ちる。

「――演習、終了！勝者、“神谷パーティー”！」

アナウンスの声と共に、場に静寂が落ちた。

湊たち三人はしばらく無言のまま、その場に立ち尽くしていた。

勝った。

ただの勝利ではない――“実力で、正面から”勝ったのだ。

湊がゆっくりと剣を納めた。

後ろから、夏希の喜びの声が飛ぶ。

「やった……！本当に、勝った……！」

澪も静かに頷いていた。

「リピート、あれ……すごい。あのままなら、C級にも通じるかもしれない」

（……ようやく、“剣が通る”ようになった）

湊は剣の柄を強く握った。

剣は、もう過去の自分の剣ではない。

《リピート》は、ただの変則スキルではなく、“戦術”に昇華され始めていた。

＊＊＊

訓練演習場の隅。

勝利直後の熱気が少しずつ引いていく中、湊たちは仮設ベンチで水を飲みながら、それぞれ息を整えていた。

「……ほんとに、勝てたんだね」

夏希がぽつりと漏らした。

その声には、安堵と、少しの信じられなさ、そして確かな喜びが混ざっていた。

「うん。正面から、正攻法で」

澪の声はいつも通り静かだったが、その瞳には自信の色があった。

全員が、自分たちが“変わった”ことを感じていた。

ただ、言葉にしなくても伝わる。

昨日までの自分たちでは届かなかった勝利を、今日は掴み取った。

「……それにしても、湊くんの剣……ほんとに凄かった」

夏希が湊を見つめながら続ける。

「ただ強いとか、速いとかじゃなくて……斬撃に“意味”があったっていうか、全部がちゃんと繋がってる感じで」

「“蓄積”って、こういうことなんだなって。剣が、ちゃんと“語ってた”」

「語ってたって……」

湊は苦笑しながらも、どこか誇らしげに肩をすくめた。

「でもまあ……あれでようやく、“届くようになった”くらいだ。

　これから先、もっと上に行くなら……《リピート》を、もっと深く掘らなきゃいけない」

夏希が小さく笑い、澪もわずかに頷いた。

＊＊＊

その後、演習場の仮設テント。

ギルド本部から派遣された外部教官のひとりが、湊たちの戦闘映像を再生していた。

「……確かに、ただの連撃じゃない。あの動作、“溜めてた”な」

中年の教官は顎をさすりながら、端末にメモを残す。

《神谷湊、D級。反復型ユニークスキル所持。初動と解放に明確な戦術性。要経過観察》

「このまま成長すれば、C級候補だ。推薦に入れておくか」

湊たちの名前が、“注目対象”として記録に残されたその瞬間だった。

＊＊＊

その夜、湊たちは簡易テントで三人並んで寝袋に入りながら、眠る直前のひとときを過ごしていた。

「……湊くん」

夏希の声が暗がりの中から聞こえてくる。

「ん？」

「今日の勝利、すごく嬉しかった。……なんかね、ちょっと泣きそうになったくらい」

「……そっか」

「明日もまた頑張ろうね。もっと強くなりたい。……湊くんと一緒に、澪ちゃんとも、もっと遠くまで行きたい」

少しの沈黙の後、湊は静かに答えた。

「……ああ。俺も、そう思う」

その言葉に、夏希の微笑が闇の中に広がった気がした。

＊＊＊

深夜、全てが静まり返った演習場の空の下。

一陣の風が、湊の寝袋の口元をふわりと撫でる。

彼の胸の内には、確かな“手応え”があった。

そしてその先に、まだ見ぬ“強さ”があると、はっきり感じていた。

（剣は、まだ……強くなる）

それが、今の湊の答えだった。