エベディルク 空飛ぶ絨毯と不老薬の物語

第２章 ヒーラー救出編

第８話 アントラ

　３人は歩いてアントラに向かった。

「アントラの外に美味しい焼き芋屋さんがあるんです」シオネが歩きながら言った。

「焼き芋か〜。俺あんま好きじゃないんだよね」レオは乗り気では無かった。

「そうなんですか？」

「パサパサしてるじゃん」

「でも『焼き芋ジャグラー』の焼き芋はしっとりしていて甘いですよ」

「焼き芋ジャグラー？」

「はい。行けば分かります」シオネはそう言って笑った。

　３人はアントラに着いた。様々な飲食店や屋台が立ち並んでいる。

「今日イベントなの？」レオがシオネに聞いた。

「いえ、今日は何も無いです」

「店多いよな。ラグスビーフィールドの周りって普段何も無いのに」

「ラグスビーマッチは月１回しか無いからだと思います。アントラは毎週日曜日必ずイベントがありますし、それ以外の曜日もたまにあります。それに周りが住宅地なので、常に飲食店の需要はありますよ」

「そういうことか」レオは納得した。

「あれです」シオネが焼き芋の屋台を指差した。看板には確かに「焼き芋ジャグラー」と書いてあるが、看板を読まなくても、レオにはその意味が分かった。

　——何と屋台のオーナーが焼き芋でジャグリングをしている。青年は茶髪で１０代に見え、黄色いチュニックに紫色のローブという焼き芋カラーのファッションをしている。

「はい焼き芋いかが！　甘いよ！」青年はジャグリングをしながら声を張っている。

「すごいね〜」ヒナが拍手をして歓喜の声を上げた。

「これは……強烈過ぎる……」レオは呆気にとられた。

「焼き芋１つ下さい」シオネが青年にお金を渡した。

「まいどー」青年はそう言ってジャグリングしていた焼き芋を３つ置き、別の焼き芋をシオネに渡した。

　レオはメニューを見てみた。

　焼き芋　２００リタ

　ジャグリングセット（３本）　６００リタ

　スーパージャグリングセット（５本）　千リタ

「これ、メニュー分かれてる意味ねぇ！」レオはそう言って爆笑した。

「意味あるよ」青年はニヤッと笑った。「『焼き芋３本下さい』っていうより『ジャグリングセット下さい』って言う方が満足感あるっしょ」

「まぁそうか」レオは少し納得したが、まだ笑っている。

「私も１つ下さい」ヒナが青年に２００リタを渡した。「レオ君は食べないの？」

「俺はまだバゲットあるし」

「そっか」ヒナがそう言って、買った焼き芋を早速食べた。

「うん、甘くて美味しい」ヒナは満面の笑顔を浮かべた。

「焼き芋って甘くなくない？」レオがヒナに聞いた。

「一口食べてみてよ」

　ヒナが焼き芋を渡した。レオは皮を剥いて少し食べてみた。

「甘い！　なんじゃこれ！　全く別の食べ物だぞ！」レオは目を丸くした。

「レオ君どこの焼き芋食べたの？」

「セリエンテでしか食ったことない。全然美味しくないからガレシアでは１回も食べたこと無いよ」

「そうだったんだ。品種が違うのかな」

「今度買いに来よう」

「冷めても美味しいから夜食べればいいんじゃない？」

「そうなの？　じゃそうしよう。１本買う」レオはそう言ってお金を青年に渡した。

「まいど！　ラグスビーやってるレオだよね？」青年が言った。

「うん」レオは散々言われ慣れてるから雑に返事した。最近ではむしろ批判を受けることの方が多い為、あまり他人とラグスビーの話をしたくない。

「あのアクロバットがすごくてさ、サーカス向いてると思うんだよね」

「へ？」予想外の展開にレオは拍子抜けした。

「サーカス興味無い？」

「サーカスって……俺何も出来ないよ」

「出来るじゃん！　レオのラグ使いがもはやサーカスだよ。トルネードとかさ」

「まぁラグのアクロバットは色々やるけど、サーカスって捉えたことは無かったな」

「エンタメ性があれば何でもサーカスだよ——見てて」

　青年はラグを取り出し、焼き芋を３本持って飛び乗った。すると空中を移動しながらジャグリングした。

「スゲー！」レオは衝撃を受けた。周りの通行人も焼き芋ジャグラーに釘付けになった。

「ありがとー！　ありがとー！」焼き芋ジャグラーは周りの歓声に応えた。

「君何者だよ？　名前は？」レオが尋ねた。

「フィリップ」

「フィリップ、スゲーよ！　サーカスって何、アントラでやってるの？」

「うん、たまに出演するよ」

「そうか、俺見たこと無いな。土日は毎週ラグスビーの練習してるし」

「もし時間あるなら見に来てよ！　今週末出るし」

「マジで？　何時？」

「俺の出番は１４時前かな」

「行ける！　いつもだったら練習してるけど、午前中に時間変更になったんだよ！」

　レオはテンションが上がった。

「おう！　待ってる！」フィリップも喜んだ。

「お金かかる？」

「無料だよ」

「マジか！　ヒナも行こうぜ！」

「うん、いいよ」ヒナは承諾した。

　レオ、ヒナ、シオネはアントレに入り、適当な席に座った。３０段ほどある半円形の観客席はガラガラだ。ステージでは演劇の練習が行われている。

「焼き芋ジャグラー・フィリップが強烈過ぎて、ここに何しに来たか忘れちゃったよ」

　レオは苦笑した。

「すごかったね。MCサントスを思い出す。多才だよね」ヒナが言った。

「確かに！　やっぱガレシアは面白いなー色んな人がいて」

「レオさんとヒナさんっておいくつなんですか？」シオネが尋ねた。

「２人共１５歳だよ」ヒナが答えた。

「すごい……大人っぽいですね」シオネが肩を縮こまらせた。

「シオネちゃんはお仕事何する予定なの？」

「私は特に決まってないです。家事しか出来ること無いですし、普通に専業主婦になる気がします」

「ジョマナさんには会いたい？」

「はい。でも２歳頃から会ってないので、記憶が全然無いんです。だから今会ったとしてもお互い認識出来ないですし、何話していいか分からないです」

「そうだよね……私のお母さんも政府のヒーラーだったんだ」

「そうなんですか！？」

　ヒナはダニエルが殺されてから今までの出来事をシオネに話した。

「ヒナさんすごいんですね。レオさんも——やっとエベディルクのことが少し理解出来ました」

「明日からはどう生きたい？　もう自由に生きていいんだよ」ヒナが聞いた。

「私ずっとお小遣いが無いに等しかったので、お金欲しいです」

「その気持ち分かるぅー！」レオが共感した。「ニュースボーイなら未成年でも出来るよ——あ、シオネの場合はニュースガールか」

「私は女なので無理ですよ……」シオネが自信無さげに言った。

「ダメって言う決まりは無いんじゃね？」

「でも街中に立ってガレクロ売るなんて、そんな勇気無いです……」

「料理は得意なの？」ヒナが聞いた。

「まぁ人並みには出来ます。毎日家族に作ってますので」

「すごいね。じゃあ飲食店でお手伝いすればいいんじゃない？」

「飲食店かぁ」

「働きたい店とか無い？」

「飲食店に入ったことなんてほとんど無いので、全然分からないです——それこそ焼き芋ジャグラーくらいしか……」

「シオネあそこでジャグリングしてたらめっちゃおもろいな！」

　レオはシオネのジャグリング姿を想像して笑った。

「ジャグリングなんて出来ないですよ！」シオネが頬を染めた。

「冗談だよ。普通に作って売るだけでいいだろ。フィリップが手伝い募集してるか聞いてみようよ」

「大丈夫ですかね……」

「何で？　やりたくないの？」

「いや、働けるなら嬉しいですけど、断られないか心配で……」

「何言ってんだよ。断られたって死ぬわけじゃないんだし」

「そ、そうですね」

「俺が聞いてやるから」

「あ、レオ君。ここはシオネちゃんが自分で頼んでみるべきだと思うんだ」ヒナが意見を口にした。「こういう経験ってどんどん積んでいくべきだと思うの。私も最初は病院や薬屋に営業するの苦手で。ヒーラーって薬作ることが出来ればなれると思ってたから、壁にぶち当たってね。でも勇気振り絞って営業したら段々慣れてきたんだ」

「そうか、いやその通りだな」

「シオネちゃん、何てフィリップさんに言えばいいか考えてみて」ヒナが優しく言った。

「はい——えーっと——『ここでお手伝い出来ますか？』ですかね」

　シオネが考えてみた。

「じゃあ俺がフィリップ役やってやるよ」レオがシミュレーション相手を買って出た。

『手伝い？　何で？』レオがフィリップの真似をした。

「えーっと——お金欲しくて……」シオネがフィリップ役のレオに答えた。

『お金欲しいなら他にも働く場所いっぱいあるじゃん。何でここがいいの？』

　レオは意図的に意地悪な質問をした。

「え……う〜ん」シオネは言葉に詰まった。

「ここしか知らないからって言っちゃうと印象が悪いよね。本音はそうかもしれないけど」ヒナがアドバイスをした。「フィリップさんの立場に立ってみて。どういう人だったら採用したいと思う？」

「ちゃんと働いてくれる人がいいと思います」

「そうだよね。ちゃんと働くには、その店のことが好きじゃないと難しいと思うの。焼き芋ジャグラーが全然好きじゃない人と一緒に働きたいと思う？」

「思わないです」

「だよね。だから、焼き芋ジャグラーの焼き芋が好きだって言えばいいと思う」

「恥ずかしいですね……」

「好きって言わなくても、美味しいでもいいし」

「美味しいだったら言えます」シオネは少し安心した。

「じゃあシミュレーション再開するぞ」レオが言った。

『何でここで働きたいの？』レオがまたフィリップの真似をした。

「えっと、ここの焼き芋が美味しいからです」

『ありがとう。さっき買ってくれたもんね——焼き芋の作り方は知ってる？』

「いえ」

『じゃあダメだな』レオがまた意地悪をした。

「そうですか……」

「終了？」レオが自分に戻ってシオネに聞いた。

「ダメって言われちゃったじゃないですか」

「あのな、１回断られて『はいそうですか』って言ってたら何も出来ないぞ。仕事なんて最初は誰だって未経験なんだから、学べばいいんだよ。『教えて下さい』って言えばいいじゃん」

「じゃあ何でダメって言ったんですか？」シオネが少しふて腐れた。

「やる気と根性を見てるんだよ。シオネ料理得意なんだろ？　自分を売り込まなきゃ。『毎日両親に料理を作ってるので、料理の腕には自信があります』って」

「——分かりました」

「もう１回行くぞ」レオがシミュレーションを再開した。

『焼き芋は作ったことある？』

「無いですけど、料理は得意です。なので教えて下さい」

『そうか。まぁでもどっちかと言うと接客の方を手伝ってほしいんだよね』

「はぁ……」

『接客は出来る？』

「えっと……やったことないですけど、頑張ります」

『そう。でも君、顔が暗いよ。接客は笑顔が大事なのに』レオの意地悪は続く。

「はい……頑張ります」シオネはぎこちない笑顔を見せた。

『いつ働けるの？』

「基本いつでも大丈夫です」

『本当？　どれくらい稼ぎたいとかある？　手伝いが欲しい時ってまばらだから、ガッツリ稼ぎたいって言われても無理だよ』

「はい、それは大丈夫です」

「まぁこんなもんかな！」レオが自分に戻った。

「ここまでみっちり鍛えられれば問題無さそうだね」ヒナも満足気な表情を見せた。

「ありがとうございます」シオネが２人に礼を言った。

　３人は焼き芋ジャグラーへ戻った。

「じゃあここで見てるから」

　ヒナは店の数メートル手前で止まってシオネを送り出した。レオもヒナと同じ場所で待機することにした。

「はい」

　シオネは青ざめた表情で返事をすると、そろりそろりと屋台へ近づいた。

「……あの、ここで手伝いたいんですけど」シオネはモゴモゴとフィリップに言った。

「ん？」フィリップが聞き返した。

「えっと、ここで手伝うことは出来ますか？」

　シオネは、さっきよりはっきりと声を発した。

「手伝う？　働きたいってこと？」

「はい」

「あ〜、それは助かるな！　名前は？」

「シオネです」

「シオネ。何歳？」

「１４歳です」

「１４か。まー大丈夫っしょ。今空いてる？」

「あ、はい」

「じゃあこっち来てまず俺の仕事見てて」

「はい」

　あっさり採用され、シオネは拍子抜けした表情でレオとヒナの方を振り返った。レオは笑ってグッドサインを出した。

「いや〜良かった良かった。ジャファリの件はひとまず解決かな。ジャファリは今日家帰ったらデンデラから伝言もらうだろうから、ヒナの家に押しかけることは無いだろう」

　レオがヒナに言った。

「だと良いけど」

「今１１時か」レオがアントラの外壁にある時計を見て言った。「エドウィンは１７時以降だから、ヒナは一旦帰る？」

「うん。１７時に病院で待ち合わせる？」

「オッケー。俺はここでガレクロ売ってみようかな」レオはそう言ってヒナと別れた。

　レオはシオネの様子を見守りながら、残り十数枚のガレシアクロニクルを売り捌いた。その後本部に戻り２０部だけ買った。朝から濃密な時間を過ごし体力を消耗したので、午後から４０部売れる自信が無かった。

　レオはまたアントラに戻り新聞を売った。焼き芋ジャグラーからフィリップが姿を消したタイミングで、レオはシオネに声をかけに行った。

「フィリップは？」

「トイレです」

「そうか——良かったじゃん採用してもらって」レオが笑顔で言った。

「はい、本当にありがとうございます」

「俺これからここでガレクロ売ろうかな。シオネがちゃんと外出出来てるか確認出来るし、ここの雰囲気好きだし」

「いいと思います。私も何かあったらレオさんにすぐ報告出来るので心強いです」

　レオはガレシアクロニクルを売り切った後、アントラの客席で焼き芋を食べながら、ステージでリハーサルしている人達を眺めて時間を潰した。