風誘う唄 ─天使の万能薬─

第5話 夢の終わり

　起きたとき、夢を見ていたことだけは覚えていた。

　内容は、過去の思い出だったような気もするし、すごく幸せな未来を描いたものだったような気もした。そんなことを考えていると、

「アースお兄ちゃんっ！」

　はしゃぎ声とともに、寝てる俺の上に何かが乗った。目覚めたばかりの感覚でよく分からなかったが、多少の重みが胸を圧迫した。クラがベッドに飛び乗ったのだ。

「……おはよう、クラ」

　と言いながらシーツを深く被った。

「おはようじゃないよ！　もうお昼だよ！」

　遠慮がちなベッドの揺れが、新たな眠気を誘う。

　淡い光が射し込むシーツの中、クラによってそれがはがされようとするのを懸命に死守していた。

「シーラはどこに行ったんだ、一緒に遊んでたんじゃないのか？」

　俺がそう言うと、ベッドの揺れが止まる。

「お昼の食事のお買い物に行っちゃったよ。お兄ちゃん、いくら呼んでも起きてくれないんだもん。せっかくみんなで行こうって話してたのに」

　布を引くクラの手に力がこもった。

「……」

「わたし、アース兄ちゃんを置いて二人で行こうよって言ったんだけど、起きて二人ともいなかったら心配するからって、シーラお姉ちゃんひとりで、」

「……悪かった」

「行っちゃうところだったんだよ」

　行く……ところ？

　クラの言葉に意表をつかれた俺の隙をつき、シーツが取られ、目の前には、

「そうよ、行っちゃうところだったのよ」

　悪戯っぽく笑うシーラの姿があった。

　てっきり俺はベッドに乗っているのがクラとばかり思っていた。寝起きとはいえ、そんなことにも気づかなかった自分に苦笑した。

「アースお兄ちゃん、おどろいた？」

「驚いた」

　楽しそうなクラとは対照的に、シーラは俺を無理に起こしてしまったことに対して、少しすまなそうな顔をしていた。きっと３人で買い物に行きたいとクラにせがまれたのだろう。

「買い物に行くのか？」

「うんっ！」

　元気にクラが言う。

「うん、そうだけど……眠たかったらいいの」

　シーラは、どこか遠慮がちで、よそよそしかった。

「……起こしてごめんなさい」

「いや、それについてはいいんだけど……」

　こんなことで俺が怒るとでも思っているのだろうか？

　俺はなぜか元気のないシーラに、

「……いいかげん重たい」

　本当は、信じられないほど軽かったのだが。

　シーラは真っ赤な顔をして、慌てて俺の上から、ベッドから、おりた。

「あーっ、れでぃにたいして失礼だよっ！」

　クラは頬を膨らませていた。６歳の女の子の口から出たレディという言葉は、クラには悪いが不似合いでおかしかった。

　街に出て昼食の買い物をして、いくつかの袋を抱え帰ってきたのは、太陽が真上を過ぎた時刻だった。

　家に着くと、シーラがクラを呼んだ。

「クラ、手伝って欲しいことがあるの」

「お料理？」

　シーラが頷くと、クラは目を輝かせた。

「でも、その前に」

「？」

「たまには表で食べましょう。ね、アース？」

　俺がテーブルを、シーラとクラが椅子を運ぶ。

　それらを近くにある木陰に見栄えよく配置した。シーラとクラとで食事を並べはじめる。俺は複雑な気分で、二人を見ていた。

　食卓を彩ったのは、みずみずしい野菜サラダとウーの腸詰め、街で買った焼きたてのパンにミルク。料理と呼ぶには不足かもしれないが十分な食欲をそそった。

　この場所で食事をするのは、二度目のことだった。

　前回は確か……。

　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇

　その日は、暖かい風が吹いていた。

　雲一つない青空の下、俺はシーラ姉さんと外で食事をとっていた。

　二人で草地に腰を落とし、苦しい筈なのに、俺の前では元気であろうとする姉の姿を見つめていた。

　姉さんは、もう走ることすらできなかった。

　けれど、俺は諦めなかった。

　そしてついに、薬が見つかった。

　姉さんの病気が治る薬。それが、もうすぐここに届けられる。姉さんはきっと喜んでくれる。見たこともない笑顔を俺に見せてくれるはずだった。

　姉さんが病気になってから、どれだけ自分が姉さんに頼って生きていたのかを知った俺は、今度は姉さんを守っていこうと思っていた。

　だから、今だけは俺のわがままを聞いて欲しかった。

「急にどうしたの？　外で食べようなんて」

「姉さんも外に出たいって言ってたじゃないか。だからだよ」

　にこにこと答える。

「私が出ようとするのを止めてたのはアースよ。相変わらず勝手な子ね」

　姉が笑顔を返す。

　これから起こる素晴らしい瞬間。俺はそれを心待ちにしていた。

　遠くから配達屋のジッダが歩いてくるのが見えた。

　俺は、姉さんに謝った。無理に外で食事をしようなんて言ったことを。そして、実は今日、素晴らしいプレゼントがあるのだということを伝えた。

「アースが私に贈り物をくれるなんて夢みたい」

「夢じゃないよ。信じないんなら、ほっぺたつねってあげるよ？」

「ふふ、痛くないかもしれないわよ」

「むーっ」

　ふざけ半分で姉さんの頬に手をかけようとした時、姉さんの手から、コップが落ちた。

「……ねえさん？」

　音が、消えた。

　楽しそうに笑っている姉さんの頬を、涙が伝った。

　何が起こったのか理解できなかった。

　姉さんも同じだったと思う。なぜなら、笑っていたから。

　涙を流しながら、口元から血を流しながら、それでも微笑みが勝る表情を崩さずに、姉さんは俺を抱きしめた。

「……痛いよぉ……アース。……あ、でも……痛い……ってことは……夢……じゃないってことだもんね……良かった……」

　流れる血を受け止めている肩が熱かった。

　姉さんは、少しずつ、冷たくなっていった。やがて、背中に回された腕の感触が無くなった。

「……はじめ……てのことだも……んね……アースから……のプレゼント……」

「……うっ、ひぐ……」

　俺はどうすることも出来なかった。

「……ふふ……楽し……み……」

　だらりと垂れた姉さんの腕が、再び俺を包み込むことはなかった。

　血の匂いと、涙で滲んでいく姉。

　終わった。

　俺の……夢……。

　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇

「お兄ちゃん、どうしたの？」

　気がつくと二人が心配そうに俺を見ていた。

「シーラ……」

　翼を失い、帰る場所の無くなったシーラに、俺はこんなことを言おうとしている。シーラの美しい純白の翼と帰る場所、両方を奪ったのは俺なのに。

「俺の家で、ずっと一緒に暮らさないか？」

　あの日と同じような暖かい風が、三人の髪を揺らした。

「わぁ！　お兄ちゃんっ、これってぷろぽーず！？」

　俺たちの顔を交互に見ながら、クラが声をあげる。何も言わず、俺はクラの頭を優しく撫でた。

　突然の言葉にシーラは戸惑うようなしぐさをしたが、ゆっくりと頷いた。

「……うん。私も……そうしたい」

「よかった」

「ふられなくてよかったね、お兄ちゃん！」

　茶々を入れるクラの栗色の髪をくしゃくしゃとかき混ぜていると、シーラが言葉を続けた。

「……けど、アースにお願いがあるの」

「お願い？　何か欲しいものでもあるのか？」

「ううん。そうじゃないけど……」

「じゃあなんだ？」

「……天使を狩る仕事、辞めて欲しいの」

　壊れる、音がした。

　それだけが胸のあたりから聞こえた。