風誘う唄 ─天使の万能薬─

第3話 裏切り

　天使狩りの仕事の帰り、俺は酒場に来ていた。

「本当の話かそれは？」

　ガットが乱暴にジョッキを置く。俺が頷くと憮然とした表情で腕を組み、椅子に深く寄りかかり、テーブルに視線を落とした。

「こんなことがあるなんて思いもよらなかった」

「まったく驚きだ。仲間うちでも聞いたことが、」

「どうした？」

「……昔、天使についての資料を読んだことがあるんだが、そんときに今回と同じような例があった気がするな」

「その資料はどこで？」

　葡萄色の液体を一気に飲み干し、続きを促した。

「オレ達がまだ駆け出しだったころ、エルムでだ」

「エルム……」

　エルムとは八年前に発足した天使の研究機関のことだ。もともとは天使の生態を研究していただけの組織だったらしい。

　だが、エルムは五年前、国が独占していた万能薬『ソーマ』の市場に名乗りをあげた。そして今までのソーマの価格の十分の一という信じられない価格を市場に明示した。ソーマの価格は大暴落した。

　姉さんが死んでから二年後のことだった。

　エルムが最初からソーマの研究を目的に組織されたにしろ、偶然に新しい『ソーマ』の新しい生成法を見つけたにしろ、人々の喝采を浴びるに足りることをしたのだと俺は思っていた。それに、エルムがなければ、この仕事に就くこともなかっただろう。

「確かに、あそこならそんな資料も沢山あるかもしれない」

「役に立つような情報はないと思うけどな」

「……なぜだ？」

「選択肢が二つしかないからだよ、アース。お前もそれが分かってて、俺に話があって、ここに来たんだろ。単に天使に翼が生えたことを知らせる為なんかじゃなくて、もっと重要な話があるんじゃないのか？」

「……」

　言葉がでなかった。

　あの日以来、俺は天使に家を出ることを許さなかった。誰にも見られてはいけない、その一心でシーラを監禁した。

　彼女も解ってはくれたものの、このままずっとこうしているのには無理がある。

　俺は彼女を手放したくなかった。シーラを空に帰したら、二度と戻っては来ない気がした。天使がどこからやってくるのかは知らないが、帰る途中で天使狩りに遭う可能性もある。俺のところで人間として暮らした方が幸せなのだ。

　詳細を伝え終わった俺は、ガットの頷きを確認し、

「俺は……狂っているのかもしれない……」

　ひとりでに呟いていた。

「なに、俺がお前の立場でもそうするさ。誰でも、自分の一番大切なものは手放したくないもんだ」

　珍しく真面目な表情で言うガットの気遣いも、アースの耳には入らなかった。

　また、幸せな日々が続くはずだった。

　だがそれは、俺の妄想でしかなかったことを知っていた。

　彼女の想いを完全に無視した、自分本意な考え。

　知っていた。

　だけど、手を振って『さよなら』なんて出来なかった。

　二度と失いたくないという想いだけが、俺を突き動かしていた。

　これから起こる惨状によって、彼女がどれほど傷つき、苦しみ、悲しむのかなど全く思考の外だった。だから、部屋のすみで血に染まりながら怯え、震えているシーラの姿を見たとき、自分が取り返しのつかないことをしたことを痛感した。

「きゃあぁぁぁぁっっ！」

「シ、シーラ？」

「来ないでーーーーーーーっ！！！　嫌あぁぁぁぁぁっっ！！！」

「大丈夫だ！　俺だ、アースだ！」

「う……ううっ…………えっ、ひっ……う……ア、……ス……？」

「……ああ、俺だ」

「私、また……飛べなく……飛べなくなっちゃった……よ」

　俺はガットに教わった通りに少々ぎこちなかったが止血し、震える手で彼女を優しく抱えてベッドに寝かせた。床一面に散らばった血混じりの羽根、血だまりが俺の胸をえぐった。シーラの額を撫でる俺の手は震えていた。

「い、一体誰がこんなことを！？」

　自分に対する、激しい嫌悪感が胸に広がった。

「……わ、わかんない……よ……ノックがしたの……アースと私が決めた合図……で、でね……私、アースだと思って……開けたら……嫌だって言ったのに……やめて……って言ったのに……」

「……」

──ドアのノックは一回、二回、一回。俺とシーラの決めた合図だ

──換金した金はすべてガットのものにしてくれ……だから……

──シーラ……の……翼を……う、奪って……くれ……

「もう大丈夫だ。俺が一緒についてるから……」

「……う、……ん……」

　しばらくするとシーラは落ち着いてきた様子で、震えも治まっていた。だが、目をつむっているシーラはたびたび苦痛に顔を歪ませ、荒い息を吐いた。

「……平気か？」

　額から、止めどなく大粒の汗が滲み出てくる。顔色も悪かった。

「……」

　返事も返ってこなかった。

　その理由が、傷口に塗られた毒のせいだと知ったのは、翌日のことだった。

「……すまなかったな」

　朝、俺はガットの家を訪ね、それだけを言った。

「いや、気にしないでくれ」

　苦笑いするガットに、毒に関する言及はしなかった。おそらく、俺の為を思ってのことなのだろうから。シーラに再び翼が生えてこないように、と。

　シーラが眠りについてから、四日が経過した。

　彼女が目を覚ましたのは、街で解熱剤を買って、家に着いてすぐのことだった。

「おはよう、シーラ」

　天使は俺の顔を見て、小さく笑った。

　床に広がったシミに一瞬だけ目をやった。そして、半身を起こす。

「……夢じゃなかったんだ」

　小さく、呟いた。

「まだ寝てた方がいい」

「ううん、寝疲れちゃった」

　俺は湯に溶かした薬をシーラに渡した。力無く、苦いよと言いながらも、シーラはそれを飲みだした。

「ねえ、アース」

「ん？」

「……どうして人間は、天使の翼なんて欲しがるの？」

「……」

「私、なんにも悪いことしてないのに……。なのに……どうしてだかわかんないよ……。天使だってことだけでこんな……」

　シーラは今にも泣き出しそうだった。

「天使の翼から薬ができるんだよ」

「え……」

「どんな病気にでも効く、万能薬が。俺が翼の戻ったシーラを外に出したくなかった本当の理由はそれなんだ」

　この日を境に、シーラは外出することが少なくなった。

　人間を恐れ、軽蔑しているようだった。

　しかし、俺に対しては、これまでと変わらない態度で接してくれた。

　裏切りで造った幸せ。

　シーラに負わせてしまった深い傷は、時が癒やしてくれるのだろうか。