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夜襲も何のその！

　一日が終わって夜、宿泊所で毛布を被る。

　お金も溜まって準備も整ってきたから、いよいよ工業都市プロドスに出発する日を決めた。

　この街に来てから嫌な思いをしてばかりだったけど、今は冒険者としてなんとか暮らせている。

　リッドさんや街の皆に良くしてもらったし、ゴーレムも最初の時からすごく強くなった。

　出発は一週間後。まずはシダルの森を抜けた先にある村で休憩して、次にシダル山道だ。

　山道を歩く事になるから、こっちの準備もしないと。

「……え？」

　今、誰か入口にいたような。私が見たら慌てて体を引っ込めた。帰ってきた冒険者にしては変な行動してる。

　少し考えてから宿泊所を出て、受け付けに行った。おじさんがまだいるはず。

「今、誰か通りませんでした？」

「ん？　冒険者じゃないか？」

「どんな人でした？」

「さぁ……」

　何か書き物の仕事に夢中だったみたい。でも誰かが通ったのは間違いない。

　ちょっと気になるけど、何かあったらゴーレムが守ってくれるから今夜は寝よう。

　　　　　　　　　　　　　　　　*　*　*

　旅の準備のために今日は導具屋にやってきた。寝袋だけだと雨が降った時に大変だから、簡易テントがほしい。

　今のゴーレムがお空を飛んでビューンって行けたらいいんだけど。

　２号で持ち運びできる簡易テントはいくつかあるけど、さすがに安いものから高いものまで種類が多い。

「どれにしよ……」

　また視線を感じた。導具屋の出入口から出て行く後ろ姿が見える。

　急いで追いかけたけど、外にはたくさんの人が歩いていて誰かわからない。

「何だろ……」

　じっくりと考えた。誰かが私の事を見ている。ゴーレムが目立ったせいかもしれない。

　何かをする隙を伺っているのかな。どうしよう。このまま見張られ続けるのも嫌だ。

　冒険者ギルドに帰ってから、ゴーレムの回路を修正した。あとは――

　　　　　　　　　　　　　　　　*　*　*

　夜道を歩いているとやっぱり誰かがついてくる。どんどん歩いて、廃材置き場のほうへ行く。

　ここならほとんど人が来ない。それでもまだ誰かついてくる上に突然、走り出した。

　その途端、ゴーレム１号の頭がぐるりと半回転する。

「ぐあぁぁっ！」

　サーチライトを当てられて、誰かが目元を抑えていた。人がいない場所なら油断してくれると思ったし、何かしてくるなら撃退しやすい。

　怯んでいる隙に２号が抱きつくようにして抑えた。地面に落ちているのは槍かな。この人の武器だと思う。

「あなたは誰ですか？　どうしてついてくるんですか？」

「な、何の事だ！　俺はたまたま」

「今のゴーレムなら、大人をぺしゃんこにできますよ！」

「うぎぎ……ゴーレムを連れて歩く少女を、連れてこいって……頼まれたんだ……」

「誰にですか？」

「し、知らない……」

「ぺしゃんこー！」

「わかったわかった！」

　もちろん本当にぺしゃんこにしない。でもちょっと力を入れただけで結構痛いはず。

　その証拠にかなり苦しそうな顔をしてる。

「マルサ……知ってるだろ？」

「エドワール家のメイド長のおばさん！？　いっつも叩いてきた！」

「元傭兵のあの女は、その手の連中に顔が利くのさ……」

「おじさんは傭兵なの？　エドワール……あの人はどうしてこんな事をするの？」

「さぁな……俺は金さえもらえりゃ何でもよかった。だからお嬢ちゃん、気をつけるんだな」

　おじさんがニヤリと意地悪く笑う。

「俺みたいな安い金で雇われるような後がないロートルでよかったな。もっと上手の怖い大人達じゃなくてよ」

「ぺっしゃんこっ！」

「いぎぎぎわわるかっだぁぁぁ！」

「おじさんは警備隊のところに連れていきます」

　２号がロートルおじさんを抱いたまま移動を始めた。近くにある警備隊の詰め所におじさんを連れていくと、警備兵の人達がさっそく確認してくれる。

　質問をしていくうちにロートルおじさんの事がわかってきた。

「傭兵崩れのおっさんが、こんな子ども相手にねぇ。世も末だな。しかも雇い主は町長だって？」

「名前はオルドー……。クラスは槍兵(ランサー)。傭兵時代に足を負傷して引退してからはろくな仕事につけず、ズルズルと安金の仕事で食いつなぐ。若い頃はそれなりに腕が立つ奴だったみたいだな」

「槍兵(ランサー)はそこそこ恵まれたクラスだってのに、もったいない。でも、それで食っていけなくなったらどうしようもないからなぁ」

　いいクラスに目覚めても、怪我をして続けられなくなる人が多いみたい。

　このオルドーさんみたいに、変なお仕事しか出来なくなる。例えば槍兵(ランサー)でお仕事ができなくなっても、料理店で働かせてもらえない。

　私みたいに調理師のクラスじゃないからといって断られちゃう。

「いい治癒師に治療してもらう金もない……。だからマルサから声がかかった時はやれるって思ったんだ」

「雇い主に足のケガの事は伏せてたんだな？」

「あぁ、言えば俺なんかに依頼しなかっただろうよ。相手がただの子どもとくりゃ、やれると思ったんだ」

「この子は街でも有名だからな。そこのゴーレムはネームドモンスターを討伐しているともっぱらの噂だ」

「ケッ……。恵まれてる奴は恵まれてるもんだ。いや、俺もガキの頃は不遇職の奴を馬鹿にしてたか」

「あんたにその気があるなら、味方になってくれないか？　この子次第だが、態度次第ではそう罪も重くならないだろう」

「何だって？」

　警備隊の人がオルドーさんに何か相談していた。私もいろいろとお話をして、警備隊の人達の狙いがわかる。

　私が知らないところで、話がすごく進んでいた事がわかった。