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今更、遅い！

「おぉ！　クーリエじゃないか！」

　いつものように冒険者ギルドで清算処理をしてもらっていると、後ろから声をかけられた。

　この聞き覚えがある声は間違いない。エドワールだ。近くにいるのはメイド長のマルサおばさん。太い腕を組んで立っている。

「エドワール……おじさん？」

「こんなところにいたのか！　心配したんだぞ！」

「あの」

「そのゴーレムはどうやって作った？　素材はどうした？」

「関係ない」

　腹が立ってそっぽを向いた。なんでいきなりここに来たんだろう。

　冒険者の悪口ばっかり言ってたし、絶対に近寄らないと思ってたのに。

「怒っているのか？　確かに悪い事をしたな。私もついカッとなってしまった。ガズーも反省している」

「私、忙しいんで」

「待て。いつまでもこんなところで生活しては辛いだろう。うちに戻ってきてもいいんだぞ」

「別にいい」

「なに？」

「戻らないから」

　外に出ようとすると、エドワールが邪魔をしてきた。

　もしかして私のゴーレムを知って今更、戻ってきてほしいと思ったのかな。もう遅い。

　こんな人のお世話になんかなりたくない。それにリッドさんが言ってた事も気になる。目をつけた子どもを譲らない親に、何かしているとか。

「ちょいと待ちな。クーリエ、あんた少し見ないうちにずいぶん図太くなったもんだねぇ」

「マルサおばさん。どいて下さい」

「旦那様がこれだけ反省して頭を下げているのに、なんて態度だい」

「謝られても許さない。どいて下さい」

「あんた、自分の立場をわかってないのかい。ここにいるのはこの街の町長なんだよ」

　その言葉の意味は周りの人達を見ればすぐにわかる。誰も私を助けようとしない。

　目を逸らして、やり過ごそうとしている。冒険者でも、町長に悪く思われたら街にいられなくなるからだ。

「わかるだろう。冒険者だって、この街にいる以上は町長に逆らえないのさ」

「じゃあ、出ていきます」

「今すぐにかい？」

「もうすぐです」

「今！　すぐにって言ってるんだよッ！」

　マルサが拳をぶつけてくるけど、３号が盾を構えた。鉄の盾に激突したマルサは拳を抑えて、呻き出す。

「うううぅぅあぁぁ！　こ、こいつ、あぁぁぁ！」

「おばさんは格闘士(マーシャル)だって自慢してましたけど、今はこのゴーレムのほうが強いです」

「こんなのが、このあたしにぃぃ！」

「ギルド内での揉め事は勘弁してくれないか」

　受け付けのおじさんがようやく来てくれた。他の冒険者の人達も集まってくる。

「エドワールさん、あんたには逆らえないでいたけど今回ばかりはやりすぎだ」

「あぁ、言葉で解決できるんならと静観していたけどな。暴力はな」

「き、貴様らぁ！」

　顔がすごく真っ赤になったエドワール。皆に囲まれて、手を痛めて苦しんでるマルサも少しずつ下がった。

「だ、旦那様。ここは一度、引き下がりましょう……」

「情けない奴め！　あんなものに歯が立たんのか！」

「あのゴーレム、鉄製ですよ……。しかも私のパンチにも反応しましたし、並みじゃありません……」

「おい！　貴様らも、ただで済むと思うなよ！　冒険者など、私の温情で存在が許されているのだからな！」

「あんたもそろそろ身の振り方を考えておいたほうがいいぜ」

　登場したのはリッドさんだ。見た事がない強そうな魔物の死体の足を持って、背負っている。あの装備だし、この人は絶対強い。

「貴様はいつぞやの……」

「あんたはそう偉そうにしてるが、誰のおかげで暮らせているか。よく考えな」

「冒険者風情が偉そうに！　その日暮らしの貴様に何がわかる！」

「はぁ……。こりゃ決断すべきかもなぁ」

「何をわけのわからん事を！　おい、クーリエ！」

　今度は私だ。怒りの矛先が次々と変わってくる。

「今までメシが食えていた恩を仇で返しおって！　つけあがるのも大概にするのだな！」

「迷惑になってるんで出ていってください」

「この私を怒らせたらどうなるか、今に思い知らせてやる！　マルサ！　行くぞ！」

　近くにあった椅子を蹴っ飛ばして、ドアを叩きつけるように閉めて出ていった。本当にひどい人だ。

　リッドさんがやってきて、なぜか頭を撫でてくれる。

「君の事は調べたよ。あいつに引き取られて、追い出されたんだってな。街の連中が何度か君を目撃している」

「そ、そうなんです。お母さんが死んじゃって、あの人がやってきて……」

「それも含めて知ってる。とにかく何も心配しなくていい。他の皆もな」

　少しゾッとした。リッドさんの顔が険しくなっている。思わずゴーレムに寄り添っちゃった。

「クーリエ。プロドス行きはいつにするんだ？」

「もうすぐかな」

「そうか。安心して旅立てるように俺も協力するからな」

「リッドさんはなんで冒険者をやってるの？」

「ん？　なんでってそりゃ、自由でいたいからさ。どこかにお世話になって勤めてってのは性に合わないんでね」

「そうじゃなくて。その……」

　それ以上、言葉が出てこなかった。そういう事を聞きたかったんじゃない。

　もっと違う、もっと深いところを聞きたかった。

「それじゃな。これから昼飯なんだがクーリエ、一緒に食うか？」

「パフェがいいかな……」

「パフェってメシなのかなぁ？」

　考えすぎると甘いものが食べたくなる。パフェがメシかわからないけど、おいしいから問題ないと思う。