第4話 滅鬼師の責務
「―――せッ！」
突然、直江はその一文字を叫んだ。
「な……なによ」
首につきたてられようとしていた牙も止まる。
「せ……責務があります……滅鬼師には……責務が５つあります……」
滅鬼師とはハンターの正式名称である。
気づけば直江はその場で滅鬼師の責務について語っていた。
なぜか死の間際に思い出したのは、教本の序文に書かれていた数行だったのだ。
「滅鬼師は、狩りに関する知識と技術を習得し、その改善と発達に尽力しなければならない……けれど、僕は勉強なんて不得意だからきっとそれは守れない……」
「…………それで？」
「二つ目は、滅鬼師は狩りの際に合理的に行動し、賭けを行ってはならない……だけれど、僕は合理的じゃない行動も、賭けも必要だと思う」
「つまりなんなのよ」
「つ、つまり……」
息もたえたえに直江は次の言葉を口に出す。
「僕は、ハンターにふさわしくない……ただ僕は、特別な存在になりたかっただけなんだ……だ、だから………」
そこまで聞いて男の口元がニンマリと吊り上がる。
彼はきっと直江の言いたいがわかったのだろう。
「どうかお願いです。僕を吸血鬼にしてください」
それは彼の本心であった。
ただ毎日、学校に通って同じことを繰り返す日々。退屈な日常というものを直江は心底憎んでいた。人生にはゲームのように決められは目標というものが存在しない。自分には宿命などない。何もない。
彼は何か刺激を欲していた。だから滅鬼師として異界の存在を狩っていた。
けれど、なれるのなら吸血鬼でも構わない。
人の道を外れ、鬼として夜を生きるのも悪くはない。
むしろ、なんかそっちのほうがカッコいい。
だから彼は懇願した。
自らを怪物にしてもらうために。
しかし――――。
「ダメよ」
その願いは聞き入れられなかった。
