爆弾魔な傭兵、同時召喚された最強チート共を片っ端から消し飛ばす

第3章 裏切り者と致死の凶弾

第75話 爆弾魔はエウレアの代表となる

「挨拶も抜きに本題かよ。せっかちだと言われないか？」

　俺は嫌味を交えて言いつつ、テーブルの下で足を組んだ。

　向かい側に座る男は臆せず答える。

「効率主義だと呼んでくれ。俺達のことは既に調べているだろう？　お互いに挨拶は不要だ」

　男の言う通り、確かに代表に関する調べは付いていた。

　ちなみにこの男は賢者と呼ばれており、非常に優れた魔術師である。

　代表の中でもリーダー的な立ち位置だ。

　よその国にも知られているほど著名らしい。

「それにしても、なぜ俺を代表にしたがるんだ」

　俺が尋ねると、賢者は淀みなく答える。

「難しい話ではない。お前はドルグを殺した。ならば、諸々の跡を継ぐのが道理だろう」

「せっかくドルグという競合相手が消えたんだ。新しい代表なんて見繕わずに、空いた支配領域を乗っ取っちまおうとは考えなかったのか？」

「そうするとお前と争うことになる。あの巨竜人を殺すような男とは戦いたくない」

　賢者は苦い表情で述べる。

　ドルグの戦闘能力を知っている顔だ。

　過去に争ったことがあるのかもしれない。

　あれの脅威を知っているとなれば、俺を恐れるのも納得ができる。

　俺はニヤリと笑いながら手を広げた。

「正直者だな。好感が持てるよ」

「無駄な争いは起こさず、エウレア全体の国力を高めていく。それがわたくし達の基本方針。素晴らしいでしょう？」

　別の方向から声がした。

　静観していた代表の一人による発言である。

　それは狐耳の美女だ。

　凛とした顔立ちで、ゆったりと着崩した赤い衣服を纏っている。

　鮮やかな花柄が散りばめられており、日本の着物に似ていた。

　佇まいや風貌が妖艶な雰囲気を漂わせている。

　彼女は妖術師だ。

　事前調査によると、魔術の親戚のような能力を用いることができるらしい。

　魔物を操ることもできるのだという。

　代表としての在籍期間が最も長いそうだ。

　二十代にしか見えない外見とは裏腹に、実際はかなりの高齢なのだろう。

　じっと見ていると、なぜか妖術師にウインクされた。

　なんとなく危ない気配がするのでスルーを決め込む。

　ああいう女に関わると碌なことがない。

　これは経験則だ。

　賢者は咳払いをして話を続ける。

「お前が支配領域を衰退させるなら介入せざるを得なかった。だが、お前はよくやっている。ドルグは軍事力ばかりを優先して都市開発を蔑ろにしていた。文句を言えば戦争をちらつかせる暴君だった」

「そこは同意さ。あいつは最低だった」

　俺は深く頷く。

　振り返れば、ドルグとは対立ばかりの日々だった。

　主義や主張は似通っていた気もするが、たぶん立場や身分の差ですれ違ったのだと思う。

　例えば同僚の傭兵みたいな関係で出会っていたら、意気投合できたのではないだろうか。

　まあ、今となっては無意味な妄想である。

「ジャック・アーロン。お前が危険人物であることは事実だが、エウレア代表としての適性はあると思っている。俺達と国を発展させていかないか」

「ふむ……」

　賢者の提案に、俺は腕組みをして考え込む。

　随分と熱心に口説かれるものだ。

　今回は部下になれという感じでもない。

　あくまでも対等な関係だ。

　悪い気はしなかった。

　正直、今の時点でも代表みたいな立ち位置を担っている。

　既に城塞都市を始めとした各所を支配していた。

　業務にも大きな変化はないと思われる。

「お前が代表になれば、商業的な援助を約束しよう。思うままに支配領域を発展させることができる。友好の印として、無償での資源提供をしてもいい」

「随分と大盤振る舞いだな。話が旨すぎて逆に怪しい」

「それだけお前のことを評価しているということだ」

　賢者は真剣な顔で述べる。

　妖術師も頷いていた。

　隣ではアリスがなぜか誇らしそうにしていた。

　ここまで実力を買われたのなら、さすがに無碍にもできない。

　エウレア国内で活動する以上、代表との付き合いは必須になってくるのだ。

　俺は人差し指を立てて告げる。

「一つ、条件がある」

「何だ」

「俺は代表にはならない。アリスに務めてもらう。彼女の方がイメージがいい」

　残念なことに、俺は狂った爆弾魔として周知されている。

　分類的にはドルグと同じだ。

　暴力で敵を叩き潰してトップに君臨しているのである。

　そんな人間が代表になると、どうしても印象が悪い。

　一方でアリスが穏健なイメージを持たれがちだ。

　そばに俺がいるからというのも大きい。

　対照的に良識のある人間だと思われるのだ。

　性格も冷静沈着で、実務面においても彼女に任せれば申し分ない。

「アリスがブレーンで、俺はそのボディーガード。構図は悪くないと思うが、どうだろう？」

「俺はそれで構わないぞ。実質的な支配権がジャック・アーロンにあるならそれでいい」

「わたくしも賛成です。可愛い女の子が代表になるなんて素敵ですわ」

　賢者と妖術師はそれぞれ了承する。

　彼らは俺達が代表という派閥に加われば満足らしい。

　アリスが代表だとしても誤差の範囲なのだろう。

　俺は二人から視線をずらす。

「あんたはどうだい？　さっきから黙り込んでいるが」

　テーブルの端にひっそりと座る影に問いかける。

　そこには黒い靄の塊があった。

　うっすらと人型の輪郭を保っている。

　不気味だが、事前にその素性を調べていたので驚きはしない。

　靄の塊も立派な代表の一人だ。

　暗殺教団のトップで、巷では暗殺王と呼ばれているのだという。

　常に影魔術で容姿を隠しており、素顔を見た者は闇に葬られるという話だ。

　暗殺王の靄が僅かに蠢く。

　視線がこちらに向いた気がした。

「……我も異論ない。汝らの判断に託そう」

　地響きのような低い声だった。

　堅苦しい言葉遣いだが、ようするに賛成らしい。

　それを聞いた賢者は、手を打って注目を集める。

「決まりだな。ここにエウレアの新たな代表が誕生した。これからよろしく頼む」

「こちらこそ、と言いたいところだがその前に忠告しておく」

　俺は差し出された手を握らず、立ち上がって三人の代表を見回した。

　数秒の沈黙を経て告げる。

「まさか無いとは思うが、余計なことを企んで俺の邪魔をしてみろ。すぐにドルグと会わせてやる」

「ジャックさんは本気よ。あまり刺激しない方がいいわ」

　アリスは真顔で付け加える。

　賢者は首を振った。

「分かっている。お前達を裏切ることはない。そういった行為を毛嫌いしていることも知っている」

「それならいいさ」

　俺は薄笑いを浮かべて、賢者と握手を交わす。

　賢者は頷くと、幾分か明るい声で言う。

「さて、祝杯を挙げよう。何が飲みたい？」

「美味くて珍しい酒を頼む」

「私も同じものを」

　俺とアリスは即答した。

　細かな銘柄にこだわりはない。

　せっかくの機会なので、賢者のおすすめを飲んでみたいという魂胆であった。

　次に賢者は二人の代表に問いかける。

「お前達はどうする？」

「そうねぇ、わたくしはいつもの果実酒をお願いします」

「……我は水でいい」

　希望を受けた賢者は、手元の結晶に話しかける。

　あれは電話のような役割なのだろう。

　数分後、部屋の扉がノックされた。

「失礼します」

　声と共に一人の女が入ってきた。

　三つ編みにした黒髪で、野暮ったい眼鏡をかけている。

　彼女の持つ盆には、人数分の飲み物が置かれてあった。

（こいつは……）

　その顔を見た俺は、無意識のうちに眉を寄せた。

　両手をホルスターの拳銃に添える。

　凝視していると、すぐに女と目が合った。

　女はぴたりと凍り付いたかのように硬直する。

「わわっ、え！？　いや、ちょっと……っ」

　一瞬の思考停止を経て、女は盆を投げ出して尻餅をついた。

　ひどく慌てているのは明白だ。

　震える手足で後ずさろうとしていた。

　その姿を目撃した俺は、肩をすくめて呆れる。

「驚いたな。異世界に召喚された人間は、エウレアに移住するルールでもあるのか？」

　嘆いてしまうのも無理はないだろう。

　飲み物を持ってきたその女こそ、残る召喚者の一人なのだから。