爆弾魔な傭兵、同時召喚された最強チート共を片っ端から消し飛ばす

第2章 巨竜人と無法の国

第62話 爆弾魔は別れを告げる

　俺の提案を受けたマイケルは唇を噛んで悩む。

　交渉に乗るべきか決めあぐねているのだ。

　揺れる内心が透けて見える。

　彼は床を睨んだ後、眉を寄せてこちらを窺う。

「……その前に、訊きたいことが、ある」

「ほう。言ってみろよ」

　俺は笑顔で続きを促す。

　何を知りたいのやら。

　俺は優しいので丁寧に答えてあげよう。

　マイケルは一歩踏み出すと、怒りで顔を染めて吠えた。

「どう、して……どうして俺達を、狙うんだッ！」

　マイケルは鼻息を荒くして問いかけてくる。

　本気で答えを知りたいようだった。

　俺は含み笑いを洩らす。

　そのうち耐え切れずに爆笑した。

「ハッハッハ！　そいつは面白いジョークだなァ！　この期に及んでまだそんなことを言えるとは思わなかったよ。俺が審査員なら、十点満点の札を掲げるところだ」

「なに、を……」

「この世界に召喚された時、俺を馬鹿にしただろう。あれだよ」

　俺が前へ進むと、マイケルは後ずさる。

　その顔は呆然としていた。

　強い非難も見て取れる。

「ま、まさか……たったそんなことで」

「――そんなこと？　今、そんなことと言ったか？」

　失言を耳にした俺は、ギリギリまでマイケルに詰め寄った。

　反射的に向けられた魔剣をどかして嘆息する。

「おいおい、マイケル。侮辱を軽んじるなよ。最低な行為だぜ？」

「だ、だからと言って、あの子達を、殺すなんて……！」

「それに俺は、標的を逃さない主義でね。帝都爆発からまんまと生き延びたお前のことは、必ず仕留めると決めていた。邪魔をするなら誰だって始末する。そういう人間なんだ」

　ゆっくりと言い聞かせるように、俺は自分の意見を告げる。

　マイケルは無言で息を呑んだ。

　そこには、確かな怯えが滲んでいた。

　まったく情けない。

　時間停止という絶対的な力を持っているというのに、マイケルは満身創痍で敗北した。

　そして逃れられない交渉戦に持ち込まれている。

　まあ、俺にとっては良い流れだ。

　文句なんてない。

　俺は手を打って雰囲気を和らげる。

「だが、ちょいと気が変わったんだ。お前への報復は十分に行った。もうたっぷりと苦しめたから、ここらで仲直りしたいと思ったのさ」

「そんな、馬鹿な……」

「俺にも良心の呵責ってものがある。痛み分けってことで、終わりにしないか？」

　俺はマイケルに答えを求める。

　マイケルは気味が悪そうにこちらを見た。

「お前は、狂っている」

「ああ、そうさ。狂っているとも。頭のネジやらボルトが二ダースくらい迷子なんだ。拾ったら届けてくれよ」

　俺はマイケルに歩み寄って肩を組む。

　彼の身体が硬直する。

　強い緊張を覚えているようだ。

「なぁ、マイケル。落ち着いて考えてみろ。意地を張って俺を斬れば、解毒剤が手に入らないんだ」

「…………」

「それともお得意の時間停止で探してみるかい？　その身体でやれるものなら、好きにすればいい。まあ、賢い選択じゃないってことだけは忠告しておくよ」

「でも……」

「彼女を救いたいのなら、私怨を捨てろ。俺を赦すだけで、命と安全が約束されるんだ。安いものじゃないか」

　今から時間停止で探し回る暇もない。

　マイケルの肉体も持たないだろう。

　逡巡するマイケルは、苦し紛れに反論を試みる。

「口約束、したところで……お前は、きっと破る。信用が、できない……」

「そう言うと思ってこいつを用意しておいた」

　俺は二枚の羊皮紙とペンを取り出す。

　それをマイケルに見えるように掲げてみせた。

「契約書だ。それも魔術的な力がある。こいつを使えば、ただの口約束ではなくなる。内容を破ると罰が下るからだ。契約内容は既に書いてある。まずは読んでみてくれよ」

　俺は契約書とペンをマイケルに渡す。

　記された内容はそれほど難しいことではない。

　俺は解毒剤をマイケルに譲渡し、赤髪少女を解放する。

　以降、俺とマイケルは互いに攻撃してはいけない。

　上記を破った場合、心臓が潰れる呪いが発動する。

　真剣に読み込むマイケルに、俺は親身になって語りかける。

「それで、どうするんだ。契約するのなら、お前と彼女は助かる。断れば毒で死ぬ。好きな方を選ぶといい」

「うう……」

　マイケルは契約書を掴んで唸る。

　相当に悩んでいる。

　たっぷり二分ほど考え抜いた末、彼は掻き消えそうな声で答える。

「分かった……契約、する……」

「素晴らしい！　賢明な判断だ。マイケル、君なら了承してくれると思ったよ」

　俺は大喜びでマイケルの背中を叩く。

　彼は鬱陶しそうにしながら手を差し出してきた。

「は、早く、解毒剤を……」

「まずは契約からだ。ここにサインしてくれ。言うまでもないが、マイケルなんて偽名を書かないでくれよ？　契約に使うのは本名だ」

　俺が喋る間にも、マイケルは契約書にサインしてしまう。

　決心した後は行動も早い。

　俺は二枚の契約書を覗き込む。

「へぇ、ヤマハシ・ミノルというのか。いい名前だな。よろしくな、ミノル」

「…………」

　マイケル改めミノルは、俺の言葉を無視して赤髪少女へと駆け寄った。

　そして拘束を解いていく。

　やはり彼女の身が最優先らしい。

　ここまで徹底していると、素直に尊敬せざるを得ない。

　拘束を壊すマイケルをよそに、俺はペンを握って契約書と向かい合う。

「よし、じゃあ次は俺の番だな」

　所定の位置にペンを走らせると、唐突に契約書が光り始める。

　光はだんだんと弱まり完全に消えた。

　俺は契約書を丸めて紐で縛り、片割れをミノルに投げ渡す。

「これで契約成立だな。晴れて俺達は親友ってわけさ」

　契約書を乱暴に掴み取ったミノルは、血の涙を拭いながら呟く。

「そんなこと、どうだって、いい……解毒剤、だ……」

「まあまあ、そんなに焦るなよ。探し物は身近にあるものだ」

　俺は赤髪少女の服のポケットを指差す。

　ミノルがそこを探ると、瓶に入った錠剤が出てきた。

「一人二錠ずつ、三日間は摂取するんだ。そうすれば完治する」

「信じて、いいんだな……？」

「ここで嘘をつくメリットがない」

　俺が肩をすくめると、ミノルは解毒剤をその場で飲んだ。

　眠る赤髪少女にも口移しで飲ませる。

　赤髪少女を背負ったミノルは、部屋の出口へと向かう。

　その際、一度だけ振り向いた。

「もう一生、俺達に、近付くな……二度と、顔を見せるな……」

「ああ、もちろん。心配するなよ。俺は約束を守る男なんだ」

　しっかりと頷いてみせると、ミノルは部屋を出ていった。

　俺は部屋の出口まで見送りに行く。

　赤髪少女を背負う彼の姿は、半ば廃墟と化した路地へと消えていった。

　遅々とした足音もやがて聞こえなくなる。

　静寂の中、アリスが隣に寄り添う。

「行ってしまったわね」

「そうだな」

「本当にやるの？」

「当然さ」

　俺は懐からスイッチを取り出した。

　ボタン部分に指を添える。

　まだ押さない。

　その状態で一秒ずつ数を数える。

　高鳴る鼓動を自覚しながら、俺はしっかりとカウントしていった。

　そうして三十秒が経った時、笑みを湛えて言う。

「グッバイ、ミノル。これが別れの挨拶だ」

　俺はスイッチを押し込む。

　罠だらけの路地を越えた向こう側で、つんざくような大爆発が起きた。