爆弾魔な傭兵、同時召喚された最強チート共を片っ端から消し飛ばす

第2章 巨竜人と無法の国

第47話 爆弾魔は巨竜人と手を組む

　俺はドルグの提案に片眉を上げる。

　まさか俺を仲間に誘うとは予想外だった。

　冗談で言っている雰囲気でもない。

　ドルグは本気でスカウトしようとしている。

　俺はドルグに歩み寄りながら疑問を呈する。

「正気かよ。あんたの組織をぶっ潰した男だぜ？　恨みは無いのかい」

「そんなものは欠片も無い。儂は力を重んじる。お前さんは、その力で敵を殺しただけだろう。規模の差こそあれど、この国では日常的に行われていることよ」

　ドルグは悠々と言い放つ。

　何の偽りも感じられず、そこには強者の威厳と余裕があった。

　紛うことなき彼の考えだ。

「それに、儂の傘下にある組織は数百にも及ぶ。お前さんが潰したものなど、その一割にも満たん。元より気にすることではあるまい」

「豪快な意見だな。死んじまった部下に同情するよ」

　俺は思わず苦笑いを浮かべる。

　もっとも、加害者である俺が悼んだところで、誰も喜びやしないだろう。

　一連の殺戮は、成り行きで起きてしまったものだ。

　誰が悪いということもない。

　結果的に俺が生き残っただけである。

　一方、玉座に座るドルグは僅かに身を乗り出した。

「話が逸れたが、儂はお前さんを部下にしたい。強大な個人戦力は貴重だ。是非とも仲間になってほしい」

「俺にメリットはあるのかい？」

「エウレア全域における地位を確約しよう。儂に可能な範囲であれば、お前さんの要望にも応える。金も女も名誉も揃えてやる」

　本当ならとんでもなく旨い話だ。

　故に怪しい。

　こういう場合、大抵は裏がある。

　額面通りに信じられるほど俺はピュアじゃない。

　ドルグの様子を観察しながら、続けて質問を投げる。

「あんたの部下になったら、どんな仕事をするんだ？」

「担当地域の運営や問題解決、販路の拡大に携わってもらう。お前さんを幹部に据え置きたいのでな。様々な業務は任せたいと考えている」

「幹部だって？」

　驚く俺に対し、ドルグは平然と首肯する。

「儂の直属の部下になってもらうのだ。相応の役職は必要だろう」

「仕事量はどうなる？悪いがあまり束縛されたくない主義なんだ」

「お前さんの行動を極端に縛り付けるつもりはない。基本的には自由にやってくれていい。他に幹部もいるのでな。お前さんに回す仕事はなるべく減らそう」

　ドルグは手を広げて語る。

　やはり嘘を言っている様子はない。

　それにしては、俺にとって都合のいいことばかりだった。

　いや、違う。

　ドルグは極端なまでの実力主義者だ。

　俺という爆弾魔を仲間に引き込んだ時点で、相応の利益になるのだろう。

　彼は先行投資を辞さないタイプらしい。

　膨大な富を積むだけの価値を俺に見い出している。

「儂はお前さんの力を高く評価している。その狂った眼がいい。暴力を敬愛している者の眼だ」

「そんなに褒めるなよ。何も出て来やしないぜ」

「褒めていない。ただの事実だ。エウレアでは力こそ全て。お前さんはその風潮に完璧に馴染んでいる。儂はそういった人材を求めているのだ。どうだ？　お前さんの答えを聞かせてくれ」

　そこでドルグは沈黙する。

　俺の返事を待っているのだ。

　正直、悪くない条件であった。

　エウレアのトップの後ろ盾を得られるのは大きい。

　パトロンとしては最適だろう。

　懐が潤うことで、様々な研究や開発を進められる。

　元の世界への帰還も実現に近付くはずである。

　ドルグに従うというのも別に嫌ではない。

　俺は軍人や傭兵で生きてきた人間だ。

　ギブ・アンド・テイクの関係には慣れている。

　たとえ犯罪組織の親玉でも、待遇さえ良ければ抵抗はなかった。

　考えの決まった俺は、ドルグに答えを告げる。

「交渉成立だ。俺はあんたの部下に――」

「お待ちください」

　俺の言葉を遮るように声が発せられた。

　そちらを見れば、部屋の入口に仮面の女がいる。

　彼女はつかつかとこちらへ近付いてくる。

　それを目にしたドルグは目を細める。

「シュナか。どうした。お前さんを呼んだ憶えはないが？」

「ご無礼をお許しください。この者は危険です。幹部への配属は些か早計かと」

　仮面の女シュナは冷静に述べた。

　俺とアリスには見向きもせず、真っ直ぐにドルグのもとへ歩いていく。

「お前さんが意見するとは珍しい。ジャックをここまで案内してくれたではないか」

「私は招致の目的を聞かされていませんでしたので。ドルグ様が直々に処罰されるものかと思っておりました」

「俺が幹部になることがそんなに不満かい？」

　傍観する理由もないので、俺は声をかける。

「…………」

　シュナは足を止めて振り返った。

　仮面の奥の冷徹な眼差しが、俺を一瞥する。

「不満です。エウレア国内での貴方の素行は、報告書で把握しております。とても幹部に適しているとは思えません」

　シュナは毅然と答えた。

　その言い方に俺は少し苛立つ。

　一方的に呼び出しておきながらこの扱いだ。

　まるで俺が悪いかのように語りやがる。

　俺は片脚を前に出した。

　その姿勢でシュナと目を合わせる。

「俺の靴でも舐めてみるかい？　そしたら辞退も考えてやるさ」

「戯言を――」

　侮辱を受けたシュナが殺気を放つ。

　今にも襲いかかってきそうな気迫だ。

　仕掛けてくるのなら、容赦なく殺してやろう。

　これは正当防衛だ。

　ドルグも非難はしないはずである。

　腰の拳銃に手を伸ばそうとしたところで、アリスが俺の前に割り込んだ。

　彼女は俺を後ろに押しながら、シュナに告げる。

「彼に手を出さないで」

「アリス」

「私に任せて」

　アリスは動こうとしない。

　怒っているのだろうか。

　俺の前に立っているので表情は見えない。

「…………」

　シュナはアリスを凝視する。

　その手元が閃いた。

「ドルグ様は貴方の処遇までには言及していない」

　呟いた直後、シュナがこちらへ駆け出す。

　その手にはナイフが握られていた。

　無音で迫るその動きは、一流の暗殺者のそれであった。

　シュナが目前まで踏み込んだ瞬間、アリスの前面に青い半透明の障壁が展開された。

　防御魔術だ。

　ゴーレムカーに搭載された盾の機能と酷似している。

　多重に発生した障壁は、突き込まれたナイフを受け止めた。

「……っ」

　シュナが小さく舌打ちをする。

　大部分が破壊されながらも、障壁はナイフを防ぎ切っていた。

　刃はアリスのもとまでは届いていない。

　役目を果たした障壁が僅かに波打つ。

　すると表面が剣山のように尖り、勢いよく伸びた。

　いち早く察知したシュナは飛び退いて回避行動を取る。

　着地した彼女は、自身の手足を見やる。

　黒づくめの衣服が裂けて、垂れた血が床を汚していた。

　装着した仮面にも、小さな傷が付いている。

　防御魔術を消したアリスは、懐からペンダントを取り出した。

　青い結晶と銀細工であしらわれたものだ。

　彼女は息の一つも乱さずに言う。

「魔術師なら詠唱前に殺せると踏んだのね。甘く見ないでほしいわ」

　俺はアリスの肩に手を置いた。

　拳銃をちらつかせながらシュナに尋ねる。

「続けるか？　俺はいいぜ。お前の脳味噌に鉛玉をぶち込んでやるよ。一瞬であの世行きさ」

「…………」

　黙り込むシュナ。

　ナイフを持つその手が動こうとする。

「そこまでだ。余興も度が過ぎれば冷める」

　ドルグが仲裁の言葉を口にした。

　場の空気が明確に重たくなる。

　聞く者を服従させるだけの圧がかかっていた。

　ドルグは爬虫類の目でアリスを捉える。

「シュナの攻撃を捌くどころか、反撃にまで転じられるとは。そちらのお嬢さんも無碍にはできんな。お前さんも幹部に招こう」

「ありがとう。嬉しいわ」

　アリスは淡々と礼を言う。

　言葉に反して、特に嬉しそうではなかった。

　とても事務的な口調である。

　ドルグはそれに笑いながら、今度はシュナを見る。

「シュナ。異論を力で通そうとするのは構わん。だが、お前さんではその二人には敵わないだろう。理解はしているな？」

「……はい」

「儂も無為に部下を減らしたくない。ここらで手を引いておけ。二度は言わんぞ」

「――承知しました。出過ぎた真似をして申し訳ありません」

　シュナは謝罪を口にすると、そのまま速やかに部屋を出て行った。

　気配が遠のいていく。

　そこまで見届けたドルグはため息を吐いた。

「儂の部下がすまんな。忠誠心は十分だが、たまに生真面目すぎるのだ。あやつ自身も幹部だから、余計に異議を立てたくなったのだろう」

「いや、俺達は気にしていないさ。お互いに事情がある。これくらいなら、じゃれ合いの範疇さ」

「はっはっは。殊勝な男よな」

　ドルグはひとしきり笑うと、真剣な表情になった。

　そして、此度の交渉の最終確認をする。

「では、改めて問おう。儂の傘下に下り、幹部の地位を得るか？」

「ああ、喜んで。誠心誠意、働かせてもらうよ」

　こうして俺は、エウレア代表の一人である巨竜人ドルグの部下となった。