爆弾魔な傭兵、同時召喚された最強チート共を片っ端から消し飛ばす

第2章 巨竜人と無法の国

第39話 錬金術師は静かな夜を過ごす

※主人公視点ではありません。

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　意識の浮上に伴い、私は静かに目を開けた。

　視線だけを窓の外に向ける。

　澄み渡った夜空には、月が浮かんでいる。

　明け方に眠ったのでこんな時間になってしまったらしい。

　私はそっとベッドから出る。

　近くから微かな寝息が聞こえてきた。

　同じ部屋の別のベッドで、屈強な体格の男性が横たわっていた。

　その男性は大の字になって気持ちよさそうに眠る。

　彼は異世界人のジャック・アーロン。

　私が行動を共にすることになった奇妙な人物である。

　彼についてはよく分からない。

　素性も不明だ。

　詳しくは聞いておらず、彼もあまり話そうとはしない。

　少なくとも善人ではないと思う。

　だけど、悪人かと訊かれれば首を傾げてしまう。

　ただ敵対した人間だけを徹底的に嬲り殺すのだ。

　大きく歪みながらも、彼は決してぶれない芯を持っていた。

　心身の強さを兼ね備えている。

　自己のためには、あらゆる犠牲をも厭わない独断性だ。

　人はそれを狂気と呼ぶのだろう。

　じっと寝顔を見つめていると、彼は唐突に目を開けた。

　私の視線に気付いたらしい。

　彼の眠りは浅い。

　いつ敵に襲われても反応できるようにしている。

　長年の習慣と思われる。

　上体を起こした彼は、軽く手を上げる。

「おはよう。よく眠れたかい」

「ええ、疲れも取れたわ。ジャックさんはどう？」

　私が尋ねると、彼は両腕を曲げて筋肉を強調した。

　鍛練された肉体だ。

　彼の暴力の根源でもある。

　何種類かの動きを披露した後、彼は得意気に答えた。

「もちろん俺は元気さ。このままフルマラソンにだって参加できる」

「そうなの。よかったわ」

　私は頷きを返す。

　ふるまらそん、というものが何か分からないけれど、元気が有り余っているのは確かだった。

　私は彼が疲労している姿を見たことがない。

　彼は常に平然としており、ことあるごとに冗談を言ってみせる。

　底無しの体力もあるけれど、おそらくは弱った部分を見せたくないのだろう。

　決して強がりではなく、それが癖になっている。

　彼は生粋の戦士だ。

　如何なる状態でも戦いに身を置けるよう、無意識に調整しているに違いない。

　ベッドから起きた彼は、手を組んで伸びをする。

　それが終わると腹を撫でた。

「そういえば、食事がまだだったな。何か作るかね」

　呟いた彼は一階へ下りると、家主のレトナに頼んで台所を借りた。

　そこでおもむろに料理を始める。

「ジャックさんってば、料理もできたんですねぇ。少し味見させてもらっていいですか？」

「邪魔だ。あっちに行け。材料費はもう払っただろう」

　つまみ食いを試みるレトナに、彼は小皿に分けた料理を押し付ける。

　そのまま味の感想も聞かずに追い払ってしまった。

　退散するレトナを横目に、私は彼の料理の手伝いをする。

「ったく、絵に描いたような女狐だな」

「どういう意味なの？」

「ムカついて殺したくなるってことさ。誰でも誑かして操れると思っていやがる」

　彼はレトナがあまり好きではないらしい。

　いや、過去の言動を鑑みれば、間違いなく嫌いの部類と思われる。

　レトナが殺されていないのが不思議なほどであった。

　彼女に利用価値があるから我慢しているのだろう。

　彼は美人が好きみたいだけれど、レトナへの対応は辛辣だった。

　容姿の良し悪し以前に、性格が合わないのだと思う。

　私自身、レトナとはあまり話したくなかった。

　饒舌すぎる点を抜きにしても、見え透いた打算が受け入れられない。

　人間的な悪意と言い換えてもいい。

　料理が揃ったところで、私達は一階の居間で食事を始めた。

　私と彼は向かい合わせに座る。

　夕食は肉と野菜の炒め物にスープとパンだ。

　ありふれた料理だが、寝起きの身体にはちょうどいい。

　彼はナイフとフォークを駆使して食事を進める。

　皿はあっという間に空になっていった。

　そして余った料理をおかわりする。

　途中からドワーフの集落で貰ったお酒も飲み始めた。

　かなり空腹だったらしい。

　昨晩、あれだけ動いたのだから当然だろう。

　常人の運動量ではない。

「新しい拠点で爆弾を作りたいんだが、何かアイデアはあるかい？」

　彼はパンを齧りながら話題を切り出す。

　雑談を兼ねた打ち合わせのようだ。

「これまでとはまた違ったコンセプトのやつだ。俺も爆弾魔を自称しちゃいるが、魔術は専門外なもんでね。この世界の材料にもまだまだ疎い。役に立ちそうなものは積極的に取り入れたいんだ」

　彼は私に意見を求めてくる。

　これまでにも何度かあったことだった。

　彼は私の能力を高く評価し、付随する知識も信頼しているらしい。

　加えて彼には学習意欲もある。

　そのうち本格的に魔術を勉強するつもりだと言っていた。

　普段の言動から武闘派の印象は強いが、決して頭が悪いわけではない。

　その事象について、何が必要かを理解していた。

　故に私も安心して方針を委ねられる。

　私は思考を巡らせながら答える。

「精霊石を使った爆弾はどうかしら。封じ込めた炎の精霊を暴走させれば、広範囲を焼き尽くすはずよ。本来ならまず成功しないけれど、ジャックさんのスキルがあれば実現できるわ」

「そいつはいいな！　面白そうだ」

　彼は身を乗り出して喜ぶ。

　子供のような無邪気さと同時に、殺戮への期待を覗かせていた。

　爛々とした目が、異様な色を灯している。

　私は既に慣れているので平気だが、人によっては恐怖を感じるだろう。

　私の内心の感想をよそに、彼は顎を撫でつつ思案する。

「精霊石か……エウレアの市場を探せば見つかるか？」

「見つかると思うけれど、精霊石はとても稀少ね。普通は魔道具や武器に搭載して恒久的に使うものだから。私から提案したけれど、爆弾の材料としては高価よ？」

「そんなものは関係ないさ。金なんていくらでも集められる。せっかくのアイデアを実践しない方が損だろう？」

　彼は少しの迷いもなく反論する。

　本気でそう考えているようだ。

　爆弾を作るためなら、多額の出費も関係ないらしい。

　熱意の方向がずれている気はするけれど、それは指摘しないでおく。

　彼が決めたのならそれでいいのだ。

　私が何らかの不利益を被るわけでもない。

　むしろ、どういった爆弾ができるのか純粋に興味があった。

　その後も新しい爆弾の案を検討し、話がまとまったところで夕食を終了する。

　私はレトナの厚意で浴場を使うことになった。

　一般家庭ではあまり見られない設備だが、便利屋は儲かっているらしい。

　そんなことを考えつつ、私は脱衣所で服を脱いで浴場に入る。

　浴場は魔道具で湯が出るようになっていた。

　大きな浴槽に加えて、香油や石鹸も用意されている。

　手入れも隅々まで行き届いていた。

　これには素直に驚く。

　レトナのこだわりなのだろうか。

　或いは助手のハックによる配慮かもしれない。

　どちらにしろ、相当に豪華なのは確かであった。

　私は頭から湯を浴びて身体を洗う。

　汚れと一緒に疲れもほどけて流れ落ちる感覚だった。

　とても気持ちがいい。

　レトナには後で礼を言わないといけない。

　ほどなくして私は浴場を出た。

　そこで着替えを部屋に置いたままであることに気付く。

　せっかく身体を洗ったのに、脱いだ服を着るのも憚られた。

　私はタオルを身体に巻き、そのまま自室へと向かう。

「……っ」

　途中、小さく欠伸をする。

　まだ眠気が残っているみたいだった。

　長時間の戦闘で疲れている。

　私は体力不足を実感する。

　レベル上昇に伴う身体能力の強化も過信はできない。

　今後を考えると、私も体力作りをして損はないだろう。

　彼の同行者を続けるには、それくらいの努力は必須なのだから。

　もう少しで部屋に着くというところで、向こうから扉が開いた。

　室内から現れた彼と鉢合わせになる。

　彼は酒瓶を片手に私を一瞥すると、軽く頭を下げた。

「おっと、すまんね」

　謝罪を口にした彼は、私の横をすれ違う。

　酔いの回った顔をしているが、足取りに乱れは無かった。

　彼は階段を下り始める。

「どこへ行くの？」

　気になった私が声をかけると、彼は酒瓶を掲げてみせた。

「昨日の酒場だ。少し飲んでくる」

「私も行っていい？」

「まだ眠いだろ。先に休んどきな。それと、風邪だけは引いてくれるなよ？」

「……くしゅんっ」

　私は意図せずくしゃみをする。

　非常に間が悪い。

「ははっ。体調管理は鉄則だぜ。世界を滅ぼすまでは、健康でいないとな」

　彼はこちらを向かずに笑うと、そのまま手を振りながら階下へと消えていった。

　なぜか眠気に気付かれていた。

　表情に出したつもりはなかったのに。

　相変わらず侮れない洞察力である。

　彼はよく見ていた。

　残された私は大人しく部屋に戻り、着替えを身に付けた。

　そしてベッドに潜り込んで目を閉じる。

　彼の言う通り、もう少し寝た方が良さそうだった。

　眠気に支配されるまでの束の間、彼のことを考える。

　本当に不思議な人間だ。

　世界を滅ぼすという私の目的を聞いても、眉一つ動かさなかった。

　否定や反論はせず、ただ面白そうにしていた。

　そして現在、私達は互いの目的達成のために協力している。

　どこまでも歪んだ関係である。

　しかし、彼とならば叶えられる予感がした。

　これまでの"私"が成し遂げられなかった悲願が、ようやく実現する。

　その時は、もう遠くない気がした。

　脳裏に彼の姿を思い描きながら、私は緩やかに眠りの世界へ落ちていく。