第38話 爆弾魔は後始末を済ませる
組織のビルの一階。
横転したトラックにラルフは縛り付けられていた。
彼は血走った目でこちらを見ている。
俺のアッパーを食らったせいで下顎が砕けており、口はだらしなく開きっぱなしだった。
猿轡をせずとも喋ることができない。
「いい面構えだ。キスしたくなるよ」
「…………」
ラルフは眉を寄せて無言を貫く。
ただ苛立たしげに血の唾を垂らしていた。
口が無事なら罵倒を飛ばしてきたのだろうが、殺し合いの結果がこれだ。
敗者となったラルフには逆らう術もない。
「……キス、したくなるの？」
「他愛もない冗談さ。真に受けないでくれよ」
「そう。ならいいけれど」
隣に立つアリスは、澄ました顔で納得する。
彼女は無事に陽動の役目を果たしたどころか、屋外の人間を一掃していた。
これといった怪我もしておらず、ゴーレムカーも故障一つ起こさずに健在だ。
文句なしの素晴らしいパートナーと言えよう。
エントランスの各所には、山積みになった無数の紙包みがあった。
身の丈を軽く超える高さで、主要な柱に密着させて設置している。
中身は火薬草だ。
アリスの調合液に浸した特別品である。
いずれも敷地内の倉庫から拝借したものだった。
火薬草の一部はゴーレムカーに載せているが、本当に掃いて捨てるほどあったのだ。
組織はこれらの売買を資金調達の一環にしていたらしい。
これらも一応は爆弾の一種だ。
証拠としてステータスが表示される。
名称：調薬大爆弾（火薬草）
ランク：B-
威力：25000
特性：【過積載】【火気過敏】【爆炎増大】【連鎖爆発】
全体的に悪くない性能だろう。
都市核の爆弾に次ぐランクと威力である。
俺の見立てが正しければ、これらの爆破でビルは倒壊させられる。
これは都市に住む悪党共へのメッセージだ。
俺達に手を出したらどうなるかを知らしめるために実行する。
生き残りや仲間の組織がいたとしても、軽率に報復しようとは考えなくなるはずだ。
もっとも、それらは建前に近い。
本音を言うなら、俺がスカッとするから爆破するのだ。
シンプルで分かりやすいだろう。
デメリットがない以上、やらないという手はない。
俺は並べた燃料タンクを持ち上げ、中身を紙包みの山にぶちまける。
万が一にも不発とならないよう、各所の爆弾にまんべんなくかけておいた。
そうして空になったタンクを放り捨てると、新しいタンクを傾けながら歩き出す。
流れ出した燃料が道を作っていく。
アリスはゴーレムカーに乗ってついてくる。
タンクが空になれば、また新しいものを使って道を伸ばす。
それを何度か繰り返した。
「さて、これくらいでいいか」
俺は最後の空タンクを捨てて息を吐く。
燃料の道は五十ヤードほどとなった。
芝生の途中で途切れている。
ビルからはそれなりに離れていた。
ひとまずこの辺りまででいいだろう。
俺は葉巻とライターを取り出し、先端に着火して吹かす。
深く息を吸って煙を味わった。
葉巻はドワーフ達の集落で貰ったものだ。
仕事終わりということもあって旨い。
この一服のために生きていると評しても過言ではなかった。
本当なら酒も飲みたいが、まだ仕事中なので我慢する。
夜風に攫われる紫煙を眺めながら、俺はしばらく葉巻を楽しんだ。
満足したところで、葉巻を口から離す。
そして、縛られたままのラルフを遠くから一瞥する。
ラルフは噛み付かんばかりの表情だった。
遠目にもはっきりと分かる。
命乞いでもすると思ったが、肝は据わっているようだ。
俺はライターを持った手を振った。
「じゃあな。あの世で待っててくれ」
ラルフに別れを告げ、葉巻を指で弾いて飛ばす。
くるくると回転する葉巻は、ぽとりと燃料の道に落下した。
途端、伸び上がった炎が燃料の道を伝ってビルの爆弾へと向かう。
数秒後、腹の底に響くような爆発と共に、エントランスから爆炎が噴き上がった。
横転していたトラックを押し退けるほどの衝撃が起きて、燃え上がった紙包みが弾けて空を舞う。
まるでロケット花火のようだ。
それが連続して発生する。
爆破したビルが振動を始めた。
間もなく土煙を巻き上げて、一階から順に崩れ出す。
高さを失って縮みゆくビルは、最終的に燃え盛る瓦礫の山となった。
あとには威光も何も残されていない。
瓦礫の隙間から、黒煙が虚しく立ち昇る。
「ハッハッハ！ フィナーレにぴったりな光景だなァ！」
俺は歓声を上げながら小躍りする。
途中、アリスがハイタッチを要求してきたので応えておく。
目的をこなした俺達は、余韻もそこそこにゴーレムカーへ乗り込んだ。
後部座席は戦利品で溢れている。
ビル内や倉庫を回って集めた物資だ。
渋滞が発端で始まったトラブルだったが、結果的には得をすることができた。
あの時に喧嘩を売ってきたダレスには感謝しなければいけない。
「よし、行くぞ。無事に帰るまでが仕事だ」
「そうね。油断しちゃいけないわ」
和やかに会話しつつ、俺達は敷地外へと車両を走らせた。
◆
明け方、俺達は便利屋に帰還した。
扉を開けると、資料整理をするオーナー・レトナの姿と目が合う。
彼女は俺達を見て親しげに話しかけてきた。
「随分と遅いご帰宅ですね。ひょっとして、お楽しみでした？」
レトナの冗談に反応せず、俺は彼女に詰め寄る。
「通りで争った相手が犯罪組織の一員で、それも幹部だった。ダレスってやつだ。俺にわざと黙っていただろう。どういうことだ？」
ラルフの組織を潰すことになったのは、そもそもダレスとの一件が発端だった。
通りの渋滞でダレスと初対面した後、報復を目論んだ彼との再会から繋がっている。
もし早い段階でダレスの素性を知っていれば、立ち回りは変わったはずだろう。
ただのチンピラではなく、都市を支配する組織の幹部なのだ。
そこまで判明したら、さすがの俺でも多少は警戒して行動する。
レトナは、俺がダレスと揉めたことを知っていた。
それにも関わらず、彼女は黙っていた。
意図的な情報遮断である。
俺の追及に対し、レトナはおどけた笑いを見せた。
「あ、ひょっとして殺っちゃいました？」
「目障りだったんでな」
レトナは特に驚かない。
それどころか、彼女は平然と釈明する。
「ダレスのことは、あえて言わなかったんです。そうすればきっと衝突するだろうと思いまして。ジャックさん達がお掃除してくれるのを期待したんですよ。彼には迷惑していたんです。組織が組織なので手出しできませんでしたが、無事にお亡くなりになったようで。いやはや、ありがとうございます。これは形ばかりですがお礼です」
レトナは戸棚を漁ると、重そうな革袋を渡してきた。
それを受け取った俺は中身を確認する。
やはりというべきか、大金が収められていた。
俺は嫌悪感を隠さずに言う。
「俺を利用したわけか。小賢しい女だ」
本当なら殺してやりたいところだが、今回の騒動は俺にもメリットがあった。
ここは手を引いてやろう。
レトナにもまだ利用価値がある。
感情に任せて始末するには惜しい人材だった。
ナイフを取り出す代わりに、俺はレトナの顎に手を添えた。
そして彼女の目を睨みつけながら告げる。
「あまり調子に乗るなよ？ 度を過ぎると、利害を無視して始末してしまうかもしれない」
「わっ、分かっていますとも！ ご安心ください、決してジャックさんの邪魔はしませんから！」
自らの失態を察したレトナが慌てて約束する。
その後、彼女はまくしたてるように補足説明を始めた。
「お、思い出しましたっ！ 例の物件の所有者は、ダレス所属の犯罪組織です！ 彼の死で混乱する今なら、有利な交渉ができるかもしれません！ これから組織内部では覇権争いが活発化しますからねぇ。資金も必要になるでしょう。少し不利な条件でも、放置物件を換金したいと考えているはずです。そっ、そこに私の交渉テクニックがあれば、楽々と値引きできてしまいますよ！」
レトナの話を聞いた俺は少し驚く。
購入を決めた物件が、ラルフの組織のものだったとは。
意外な接点である。
あの組織とは、遠からず関わることになっていたらしい。
ただ、レトナの話には誤りがあった。
組織が内部抗争で荒れることはない。
先ほど俺が丸ごと潰してしまったのだから。
それは伝えておいた方がいいだろう。
「ほら！ 私もジャックさんに協力していますよ！ ですから、あまり脅さないでください、ね？」
必死に懇願するレトナを押し留めつつ、俺は端的に真実を話す。
「あの組織なら壊滅させた。ボスは獅子頭の亜人だろう？ 今頃はミンチになってくたばっているさ」
「え……？」
「知らなかったのか。お得意の盗撮で情報を掴んでいると思っていたが」
「え、遠視の魔道具も万能ではありませんからねぇ……この都市全域を網羅できるほどではありませんから。仕掛けたら色々と不味い地域も少なくないですし……というか、あの……ジャックさんは本当に何者ですか？」
「今のところはシークレットだ。開示できる状況になったら教えるよ」
俺は呆然とするレトナを置いて二階へ赴く。
今日はもう疲れた。
諸々の処理は明日から始めればいいだろう。
そこで思考を止めた俺は、ベッドに倒れて眠りについた。
