爆弾魔な傭兵、同時召喚された最強チート共を片っ端から消し飛ばす

第1章 異世界の爆弾魔

第26話 爆弾魔は次の標的を見つける

　祝宴から四日が経過した。

　俺とアリスは着々と出発の準備を進めている。

　集落の人々は遠慮なく滞在してくれていいと言っているが、そうも言っていられない。

　ドラゴン討伐も終わったので、そろそろ目的に向けて動き出したかった。

　そんな折、借り家の扉がノックされた。

　アリスが扉を開くと、一人のドワーフが入ってくる。

　ドラゴン戦にも参加していた勇士である。

　彼は何やら急いでいる様子だった。

「どうしたんだい。浮気でもバレたか？」

「いえ。実は集落の外で行き倒れた人族を見つけたので、回復魔術を使えるアリス嬢に容態を診ていただきたいのです。我々は人族の身体について詳しくないもので。おそらくは疲労と空腹だけでしょうが……」

　こんな森の中で行き倒れとは遭難者だろうか。

　地形を知っていれば、迂闊には入らないはずなのだが。

　ここは強力な魔物が蔓延る危険地帯である。

　俺達のように、ある程度の備えがなければ通り抜けようとは考えないはずなのだ。

　ショートカット以外で立ち入る目的もあるまい。

　その行き倒れた人間は、よほど先を急いでいたのだろうか。

　少し気になる。

「ジャックさん、どうすべきかしら」

　アリスが俺に尋ねてくる。

　容態を診ることに関して、彼女はどちらでもいいといった様子だった。

「せっかくだし行こうか。無謀なチャレンジャーの顔を見てみたい」

「そうね。助けてあげましょう」

　話が決まってさっそく出かけようとしたところで、俺はふと足を止める。

　根拠はないが、なんとなく嫌な予感がする。

　こういう閃きは馬鹿にならない。

　過去には命を救ってくれたこともあった。

「……一応、持っていくか」

　俺は一挺のライフルを手に取った。

　銃身を切り詰めたタイプだ。

　射程距離を犠牲に取り回しの良さを優先している。

　形状はほとんど拳銃に近く、携帯するにはこれくらいがちょうどよかった。

「ジャック殿、それは……」

「念のためだよ。相手は素性も分からない余所者だろう？　いきなり暴れ出す可能性だってある」

　困惑するドワーフに、俺は形ばかりの言い訳を連ねる。

　理には適っているため、それ以上の反論は返ってこなかった。

　俺達はドワーフに案内されて移動する。

　案内されたのは長老宅だった。

　どうやらここへ運び込まれているらしい。

　入口にほど近い一室の前に着くと、ドワーフは小声で俺達に告げる。

「ここから先は、なるべく荒事は控えてくださると……」

「ああ、任せてくれ。行き倒れ君の容態を確かめるだけさ。喧嘩をしに来たわけじゃない」

「そ、そうですよね」

　案内のドワーフは、どこか不安そうながらも扉を開けた。

　俺はアリスと共に部屋へ入り、ざっと室内を見回す。

　簡素な部屋には、木製の寝床が設けられていた。

　そこに一人の人間が眠っている。

　茶髪の青年だ。

　彫りは浅く、やや軽薄そうな顔立ちをしている。

　服装はチェック柄のシャツにジーンズだった。

　俺はその顔に見覚えがあった。

　同時召喚された日本人の一人だ。

　あの嘲笑の最中にいた者を忘れるはずがない。

　俺は即座にライフルを男の額に向ける。

「ジャックさん……？」

「ビンゴだ。こいつは俺の探していた奴さ」

「つまり、この人も召喚者なのね」

　事情を理解したアリスは納得して頷く。

　彼女はそれ以上の口出しはしない。

　特に止めたりするつもりはないようだ。

「ジャ、ジャック殿。荒事は控えてくださるのでは」

「すまないね。ちょいと訳ありなんだ。許してくれよ」

　制止を試みるドワーフを牽制しつつ、俺は笑みを深める。

　まさかこんなところで再会できるとは。

　なんて素晴らしい偶然だろう。

　運命は俺に味方をしてくれているようだ。

　何はともあれ、これで二人目である。

　なかなか幸先がいい。

　この調子で残る召喚者も皆殺しにしてやろう。

　俺は引き金に指をかける。

　その時、男がいきなり目を見開いた。

　驚愕の眼差しがこちらを向く。

「なっ……！？　あんた、は、……ッ！」

「――チッ」

　男が身を起こそうとした。

　俺は気にせずライフルを発砲する。

　次の瞬間、視界が切り替わった。

　頭上に青空、眼下にドワーフの集落がある。

　気が付くと俺は、空中に身を晒していた。

「は……？」

　疑問の声を上げる間もなく、俺の身体は落下していく。

　首周りにざらついた感触があった。

　触れてみると、荒縄が巻かれている。

　結ばれたそれが頭上に伸びているのが映った。

　このままだと首吊りになる。

　瞬時に理解した俺は、荒縄に指をかけて引き千切る。

　高レベル補正のおかげで簡単にできた。

　俺は姿勢を制御しながら落下先を確認する。

　落下先には一軒の家屋があった。

　既に眼前まで迫っている。

　俺は身体を丸めるようにして屋根に衝突した。

　幾度もの衝撃を受けながら、天井と床を交互に突き破っていく。

　気が付くと瓦礫に埋もれていた。

　俺はそこから這い出て、周囲の状況を確かめる。

　どうやら室内を貫通して一階まで落ちてきたらしい。

　土煙に咳き込みつつ、全身の汚れを叩いて落とす。

「畜生め、どうなってやがる……」

　俺は顔を顰めながら悪態を吐く。

　身体に大きな怪我は無かった。

　さすがは高レベル補正だ。

　元の世界で同じことをやれば、まず重傷を負ったに違いない。

　木片が身体に刺さっていると思う。

　ただ気になる点として、衣服が妙な破れ方をしていた。

　落下だけでこうなった感じではない。

　胸の部分が切り裂かれており、銃痕らしきものも確認できる。

　裏返してみると、内側にマッシュルーム状に潰れた弾丸が張り付いていた。

　もっとも、肉体は健全そのものだ。

　ほんの少しの掠り傷だけで、それもすぐに薄れて消えてしまった。

　新たなスキルの再生能力が働いたのだろう。

「――やられたな」

　俺は腰に手を当てて嘆息する。

　実に不可解な現象だ。

　十中八九、あの日本人の仕業だろう。

　あいつが俺を殺そうとしたのである。

　いや、先にこちらが撃とうとしたから正当防衛か。

　どちらにしろ殺意を以て攻撃されたのは明白だ。

　もし抵抗していなければ、今頃は首吊り状態となっていた。

　ここまで一方的にしてやられると、怒りより感心の念を抱いてしまいそうだ。

「ジャックさんっ」

　そうこうしているうちに、アリスと数人のドワーフ達が駆け付けてきた。

　誰もが血相を変えている。

「ジャック殿！　一体どうされたのですか！？」

「こっちが聞きたいくらいだ。気が付いたらスカイダイビングをしていてね。何が起こった？」

　俺が苦笑混じりに尋ねると、アリスと目撃者のドワーフが証言する。

　曰く、俺とあの日本人が同時に姿を消したらしい。

　予期せぬ事態に困惑していると、外で何かが崩れる音がしたのだという。

　そうして他のドワーフを連れて現場までやってきたところで現在に至るそうだ。

　話を聞いた俺は状況を把握する。

　彼らも突然の事態に混乱しているようだ。

　まあ、だいたいの流れは分かった。

　あとは推測で補完できる。

　男も消えたということは、既に逃走したのだろう。

　俺を瞬時に別の場所へ移したのだ。

　それくらいはできても不思議ではない。

　男は俺を殺し損ねたのだと思う。

　衣服の不自然な破損は、奴が何らかの手段で攻撃した痕跡に違いない。

　そして、ステータスによる差で傷付けられず、高所からの首吊りで仕留めようとしたと考えれば辻褄が合う。

　やはりあいつは殺さなければ。

　ここまでコケにされて黙っていられるわけがない。

　元より見逃すつもりなど欠片もなかった。

　俺はドワーフに質問する。

「あの男の行方について、何か心当たりはないか？」

「……そういえば集落へ運ぶ途中に、独立国家エウレアへの道について訊かれました。素性を問われたくない、とも言っていたので、何か事情があるようですが……」

「エウレアか。ちょうどいいな」

　有力な情報を得た俺は微笑む。

　独立国家エウレアは俺達の目的地でもあった。

　奴はそこで行方をくらませるつもりだったのだろう。

　方針が決まった。

　今すぐにでもあいつを追いかけよう。

　そして殺す。

　あの男は、俺が死んだと思っているはずだ。

　仕留め損ねたのだと知っていれば、きっと真っ先に舞い戻ってくる。

　同じ要領で今度こそ殺しにかかってくるだろう。

　それをしないということは、俺を殺せたと思い込んでいる。

　まあ、この推測が間違っていてもあまり関係ない。

　事実として俺は生存している。

　ならばやることは一つ。

「エウレアまであいつを追いかけて、木端微塵に爆殺してやる」

「追いかけるの？」

「ああ。とびきりの方法であの世に送ってやる」

　俺は不敵な笑みを湛えて答える。

　集落での平穏な日々もいいが、やはり血みどろの人生の方が性に合っているらしい。

　俺は次なる目的を固く胸に誓った。

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これにて一章終了です。