爆弾魔な傭兵、同時召喚された最強チート共を片っ端から消し飛ばす

第5章 魔王再臨と送還魔術

第191話 爆弾魔は能力を分析する

　俺はバックステップで後ろへ飛び退く。

　シュウスケの姿が消えたかと思いきや、目の前に現れた。

　そして、宝剣が俺の肩に食い込んでいる。

　血を飛ばしながら、体内に侵入しようとしていた。

（時間を止めた間に斬りやがったな？）

　俺は宝剣の腹に掌底を打ち込み、刃を粉砕した。

　さらに片脚を軸に回し蹴りを放つ。

　シュウスケは寸前で魔術を使い、ガラス状の障壁を割り込ませてガードした。

　彼は衝撃で上空へ跳び上がる。

　そこから無数の突風を発射してきた。

「ハッハ、元気なそよ風だ！」

　地面を切り裂く風を、俺は直感で回避していく。

　それを終えると、サブマシンガンでシュウスケを狙い、引き金を引いて弾をばら撒いた。

　彼に命中した弾丸が反射して戻ってきたので、俺は宙返りで躱してみせる。

　俺達は同時に着地した。

　ある程度の距離から互いを見る。

　再生する肩を回しながら、俺は気楽な調子で分析を述べた。

「スキップされた動作から推測するに、時を止められるのは二秒か三秒といったところか。しかも使用後はインターバルを必要としている。連続発動の負担が大きすぎるんだろう？」

「……あなたの所有スキルにその系統の能力はありませんが、どうやって突き止めたのですか？」

「長年の経験って奴さ。俺は人殺しが仕事だからなァ。観察力の無い間抜けから死んでいく世界だった」

　俺は懐かしみながら答える。

　異世界の日々も愉快だが、当時も楽しかった。

　また味わってみたいものである。

「確か元軍人でしたね。私はその界隈に疎いのですが、さぞ有名だったのでしょう」

「ただし悪名だがね」

　シュウスケの指摘に、俺は意地の悪い笑みを浮かべる。

　あの頃から俺は、爆弾魔の愛称で知られていた。

　厄介者のような扱いだったが、仕事に困ることはなかった。

　なんだかんだで必要とされるのだ。

　それは俺の仕事の成功率も関係しているだろう。

　得意分野である破壊工作や暗殺において、俺はほぼ確実に成功させていた。

　どれほど困難な仕事だろうと最後までやり遂げる。

　問題と言えば、やりすぎで小言を受けるくらいだった。

　だから今回も成功させる。

　目の前の男を始末すれば、めでたくクリアだ。

　俺はかつての記憶から現実に戻ると、シュウスケに告げる。

「先に忠告しておこう。俺を殺したいのなら、出し惜しみはするな。リスクを背負ってかかってこい」

　現在のシュウスケは、戦い方に遠慮が垣間見えた。

　おそらく、スキルの反動を気にしているのだろう。

　魔王とのリンクを切った状態で、コピーしたスキルを乱用したくないに違いない。

　たぶん命にも関わるのだと思う。

　俺の宣言をよそに、シュウスケは涼しい表情で尋ねてくる。

「大した自信ですね。勝算があるのですか？」

「そりゃそうだ。無策でリベンジするほど、俺は馬鹿じゃない」

「では、その策を見せていただきましょう」

　シュウスケは一歩前に出ると、ゆっくりと瞬きをした。

　開いた両目は、爬虫類のように変化していた。

　紫色の虹彩に縦長の瞳孔。

　目が合った瞬間、俺は身体の異常に気付く。

（動けないだと……？）

　足元を見ると、じわじわと灰色に変貌し始めていた。

　質感からして石像のようだ。

　その部位が動かせなくなっている。

「ただの【石化の魔眼 B】だとあなたには通用しませんが、【下剋上 B】でレベル差による抵抗力を奪いました。これでもう動けません」

　シュウスケは解説しながら悠々と近付いてくる。

　これは召喚者のスキルではないが、かなり面倒な部類だ。

　石化現象は既に腰まで到達している。

　さらに這い上がって首元まで迫ってきた。

　このままだと、頭頂部まで達してしまうだろう。

　目の前で足を止めたシュウスケは、手刀を振り上げた。

　身動きの取れない俺を確実に砕き割るつもりらしい。

　その時、彼は何かを察したような顔をする。

「…………っ」

　シュウスケは身を屈めて退避した。

　彼のいた場所を弾丸が通過し、一瞬遅れて銃声が響き渡る。

　背後が見えないが、今のはアリスの仕業だ。

　最果ての城に待機する彼女には、狙撃銃を持たせていた。

　然るべきタイミングで撃つように指示していたのである。

　一方、俺の石化現象は幻だったかのように消失した。

　途端に自由に動けるようになる。

　俺は服をめくる。

　腹には刺青のように魔術刻印があった。

　それを俺はシュウスケに見せる。

「クールだろ？　相棒に付けてもらったんだ。こいつのおかげで状態異常は無効化される」

　シュウスケとの戦いに備えて、事前に付与してもらったのだ。

　アリスが遠隔で起動すると、あらゆる状態異常が治癒される。

　汎用性の高い優れものであった。

　すっかり快復した俺は、伸びをしながら笑う。

「それにしても、上手く狙撃を避けたじゃないか。たぶんミハナの能力で予知したんだろう？　ただ、本家と比べるとかなり劣化しているな。常時発動ではない上に、予知のタイミングがギリギリだ。観測できる未来のパターンも少ないんじゃないか？」

　オリジナルである【未来観測 A+】は一分先までを予知していた。

　加えて行動によって分岐する展開も視認できていた。

　シュウスケの持つそれは、ランク低下を受けて効果が弱体化したのだろう。

　おそらく五秒先も観えていない。

　さらに俺の攻撃に対して、シュウスケは防御や回避を織り交ぜていた。

　彼には【完全反射 B】があるのだから、それで全て対処してもいいはずだ。

　それをしないということは、このスキルも連発できない事情があるのだろう。

　召喚者由来のスキルは、特に負担が大きいのかもしれない。

　こうして戦いを重ねることで、俺は徐々に【能力模倣 A+】の性能を把握してきた。

　どう立ち回るべきかも分かってきた。

　考察を重ねる俺をよそに、シュウスケは厳しい眼差しで俺を睨む。

「……さすがです。ほぼ無能力で他の召喚者を殺しただけはありますね」

「もっと褒めてくれてもいいんだぜ。その分だけあんたの墓を豪華にしてやろう」

「間に合っているので結構です」

　そう言ってシュウスケは両手を振る。

　するとそこには、二種の武器が握られていた。

　俺はそれらを目にして声を上げる。

「おお！　銃にカタナソードか！　現代のサムライスタイルってやつかね」

「……あなたはどこまでもふざけるのですね」

　シュウスケは俯く。

　表情が確かめにくいが、苛立っているのは確かだった。

　銃とカタナを握る手に力が込められている。

「それが取り柄なのさ。よくポジティブだと言われるよ」

「…………」

　シュウスケは深々とため息を吐く。

　彼は無言で疾走すると、獣のような鋭さで斬りかかってきた。