爆弾魔な傭兵、同時召喚された最強チート共を片っ端から消し飛ばす

第1章 異世界の爆弾魔

第13話 爆弾魔は次の目的地を決定する

　ゴーレムカーが街道を走行する。

　車内にいる俺は、運転席で干し肉を齧っていた。

「…………」

　塩辛い上にやたらと硬い。

　ジャーキーというレベルではない。

　人間を撲殺できそうな硬さである。

　それでも食えないほどではなかった。

　腹は満たせるし、口寂しさも誤魔化せる。

「ああ、酒と煙草が恋しいなぁ……」

　俺はため息混じりに嘆く。

　元の世界の銃火器を使い切ったことより、何倍も深刻な問題だった。

　銃なら兵士から簡単に調達できる。

　しかし、酒と煙草に関してはそうもいかない。

　好みの銘柄やメーカーのものは、決して手に入らない。

　アリスに訊いたところ、この世界にも煙草はあるらしい。

　味は落ちるだろうが仕方あるまい。

　酒も落ち着ける場所で買おう。

　早く出会いたいものだ。

　隣ではアリスが地図を広げていた。

　時折、自動運転中のゴーレムカーに命令している。

　俺は暇潰しに話しかけてみた。

「ところで車の燃料補給は大丈夫なのか？　任せきりにしていたが」

「ええ、問題ないわ。ゴーレムは空気中の魔力を吸い取れるようにしているから。移動だけなら燃料切れも起こさないはずよ」

「そいつは便利だな。元の世界でも導入してほしいくらいだ」

　俺は干し肉を咀嚼しつつ、車内の様子を見やる。

　女騎士にやられた車両の損傷は、大部分が無くなっていた。

　ゴーレムが変形することで上手く塞いでいる。

　ただし、修繕はあくまでも見かけだけだ。

　魔剣に受けたダメージは致命的ではなかったが、無視できるほどではない。

　今のところは稼働に支障もないが、放っておけば出力低下や動作不良に繋がるらしい。

　素材があればアリスが直せるそうなので、なるべく早いうちに修理環境を確保したかった。

　現在は、そのための場所を探している最中である。

　ゴーレムカーを失うのはさすがに惜しすぎる。

　故障する前に修理を済ませたいところだ。

　俺は外の景色に目を向ける。

　綺麗な青空に、見渡す限りの草原が広がっていた。

　たまにぽつぽつと木が生えている。

　代わり映えのない光景だ。

　どうしても退屈に感じてしまう。

　俺は欠伸を噛み殺しながら、アリスに尋ねる。

「……それで、どこへ行くのか決めたのかい？」

「候補を考えてみたけれど、独立国家エウレアが一番ね」

「どんな場所なんだ？」

「帝国南部の丘陵地帯を占める都市群よ。特殊な自治構造で、四人の代表者がそれぞれの領域を支配しているの」

　間接民主制か。

　いや、なんとなく違う気がする。

　暴力の気配だ。

　こういう時の直感はよく当たる。

　その独立国家とやらは、たぶん平和的な場所ではないのだろう。

　案の定と言うべきか、アリスは不穏な情報を補足する。

「エウレアには、無数の犯罪組織が在住しているわ。治安はすごく悪い。その代わり、出入りの記録が残らないし、誰であろうと自由に行動できる。正式な騎士や兵士もいない。潜伏場所としては最適じゃないかしら」

「なるほど。そいつは同感だ」

　アリスの説明に頷く。

　現在の俺達の状況を鑑みると、アウトローな街の方が行動しやすいだろう。

　治安はともかく、出入りが容易なのは大きい。

　いちいち兵士達に敵対されるのも飽きた。

　殺し合いが嫌いとは言わないが、穏便に事が進むのならそれに越したことはない。

「ちなみにエウレアの経済事情は、かなり良好みたいね。他の地域に比べて関税が安くて、輸出入が活発らしいわ。車の修理材料も見つかりそうね」

「悪くないな。よし、そこを目指すか」

　前情報を聞く限り、選択肢は他にないように思える。

　ゴーレムカーの修理ができそうなのが大きい。

　それに治安が悪いということは、暴力至上主義に近い土地柄なのだろう。

　俺としてはやりやすいので大歓迎である。

　周りを上回る暴力を披露すれば、大抵のトラブルを解決できるからだ。

　お行儀のいい街より慣れ親しんだものであった。

　そんなわけで目的地が決定した。

　俺達は独立国家エウレアを目指して移動を開始する。

　最優先事項はゴーレムカーの修理だ。

　できれば拠点も確保して、車体に改良を施したい。

　次点で他の召喚者や、送還魔術の情報収集か。

　これらは本来の目的なので、怠りなく進めていきたいと思う。

　アリスが地図を見せながら説明を加える。

「ここからエウレアまでは十日ほどよ。でも、危険地帯を突っ切れば五日になる」

　彼女の指が地図上の森や渓谷をなぞり、エウレアらしき都市に触れた。

　ほとんど直線である。

　確かに街道に沿って迂回するより早く着きそうだ。

「危険地帯には強力な魔物が出没するわ。自殺志願者でなければ避けるべき道だけど、今回は通ってもいいと思うの」

「はは、とんだ命知らずだな。何か理由はあるのかい？」

　アリスは顔の前で三本の指を立てる。

「理由は三つ。一つは、ジャックさんがいれば危険地帯も突破できるから。たとえ大英雄でもあなたほどの高レベルではない」

「へぇ、そんなもんなのか」

「あなたが爆破した騎士団長で、だいたいレベル70くらいね。一般の兵だとレベル40もあれば称賛されるわ。ジャックさんは相当な規格外よ？」

　意外な事実に驚く。

　知らなかった。

　レベル自体にあまり興味がなかったからな。

　自分が高レベルであることは漠然と分かっていたが、まさかそこまでの大差とは。

　以前、ステータスを見た門兵が偽装だと判断したのも納得である。

「危険地帯を提案する二つ目の理由だけれど、できればレベル上げがしたいの。強力な魔物を倒せば、その分だけレベルが上昇する。身体能力が底上げされて、体内の魔力量も増えるわ。ジャックさんと力を合わせれば、魔物は確実に倒せる。今後のことを考えると便利でしょう？」

「ふむ、一理あるな」

　相槌を打ちつつも、今更ながらアリスのレベルを知らないことに気付く。

　俺はすぐにゴーグル型の道具でアリスのステータスを確認した。

　表示される情報によると、彼女のレベルは21。

　カルマは-5で、スキルは膨大な数があった。

　確かにレベルは低い。

　俺と比較すれば差は歴然だ。

　ちょっとしたことで死にかねない。

　それは困る。

　アリスは貴重な協力者なのだ。

　現状、元の世界へ帰還するための鍵となる人物である。

　そう考えると、彼女を生かすためにもレベル上げは必須だろう。

　今のうちに実施しておくべきだ。

「そして危険地帯を薦める三つ目の理由は、魔物の死体が爆弾の材料にもなるからよ」

「ほう。そいつは聞き捨てならないな」

　爆弾というワードの登場に、俺は身を少し乗り出す。

　アリスは得意げに説明を続ける。

「魔物の死体には様々な使い道があるわ。武具に加工するのが主流だけど、爆弾の材料にもなるのよ。血液が爆薬代わりになる魔物もいる。甲殻の破片を内蔵させれば、強固な鎧も貫くわ。魔力との親和性が高くなるから、魔術を仕込むこともできるの。とても幅が広がるのよ」

「さすが錬金術師。詳しいな」

　魔物を殺すことでアリスのレベルを上げて、残った死体は爆弾の材料にする。

　なんて無駄のないルーチンだろう。

　しかもそれで近道ができるのなら願ったり叶ったりである。

「結局どうするの？ジャックさんが嫌なら、迂回する道のりでもいいけれど――」

「もちろん最短ルートだ。いいこと尽くめだからな」

　俺は即答する。

　俄然やる気が湧いてきた。

　どうせなら、この世界特有の爆弾をどんどん作ってみたい。

　魔物の死体はまさに望み通りの材料であった。

　さて、移動ルートが定まったわけだが、ちょっとした問題に気が付いた。

　水と食糧の不足だ。

　五日で踏破するとしても、少しギリギリかもしれない。

　おそらく持つだろうが、もう一日か二日分の余裕がほしい。

　道中で動物を狩ってもいいが、なるべく手間は省きたかった。

（あと少しだけ物資があればなぁ……）

　そんなことを考えていると、後方からエンジン音が聞こえてきた。

　振り向けば、兵士の乗った二台の車両が接近してくる。

　おそらくは街からの追手だろう。

　わざわざ追いかけてきたらしい。

　しかも、たった二台でだ。

　その執念は評価したくなる。

「ちょうどいい。物資が来てくれた」

　俺はゴーレムカーを停車させて、ライフルを掴み取った。

　弾がしっかりと装填されていることを確かめる。

「少し待っててくれ」

「うん」

　外に出た俺はゴーレムカーから離れる。

　戦闘に巻き込まないためである。

　ここで車体に余計なダメージが入っても面倒だ。

「撃てえぇッ！」

　接近する車両の荷台から、兵士達が射撃を行う。

　俺は気にせずその場に佇む。

　放たれる弾丸は近くを素通りするか、地面を僅かに耕していた。

　連中は懸命に撃ちまくっているが、狙いがいい加減だ。

　あれでは当たるわけがない。

「本物を見せてやるよ」

　微笑む俺は、狙い澄ましてライフルを発砲する。

　先行する車両の右前輪が破裂した。

　車両は火花を散らしてスピンし、正面から大木に激突する。

　衝撃で荷台の兵士達が投げ出されていた。

　俺はそこへ催涙弾を放って動きを封じておく。

　その間にもう一台の車両が、こちらへと突進を敢行しつつあった。

　既にすぐそこまで迫っており、運転手の血走った眼までがはっきりと見える。

「よっと」

　俺は膝を曲げて、軽く跳躍した。

　車両の突進をひらりと躱し、荷台に着地する。

「な……ッ？」

「お、お前ェ！」

　驚愕のあまり硬直する二人の兵士。

　銃口を向けられる前に、ライフルの銃床で撲殺する。

　俺は荷台から運転席へと腕を突っ込んだ。

　指先が窓ガラスをぶち破り、運転手の兵士を捉える。

「うああああぁぁああっ！？」

「騒ぐなよ。苦痛は一瞬だ」

　叫ぶ運転手の首を圧し折る。

　途端、車両が無理な急旋回を始めた。

　曲がり切れず、車体がどんどん傾いていく。

　俺は横転の寸前に飛び降りて、草の上で前転着地を決めた。

　ひっくり返った車両は、白煙を上げている。

　こちらに生き残りはもういない。

　俺は大木に衝突した車両へと向かう。

　そこには咳き込みながら彷徨う三人の兵士がいた。

　彼らはしきりに目を擦っている。

　煙にやられて目が見えないようだ。

　先ほどからでたらめに発砲したり、剣を振っている。

　哀れな兵士達を、俺は順に撃ち殺していった。

　車両の運転席で気絶する兵士も同様に射殺する。

「はてさて、戦利品をいただこうかね」

　俺は鼻歌を奏でながら車両を漁る。

　車内には備え付けらしき保存食と、三色の発煙筒があった。

　兵士の死体からも各種武器や弾薬を拝借する。

　労力に見合ったいい収穫だ。

　街中ではゆっくり補充する暇もなかった。

　せっかくの機会なので、もう一台も物色して物資を貰わなければ。

　俺は荷物をゴーレムカーへと運びつつ、車内の相棒に声をかける。

「アリス！　ちょいと手伝ってくれないか」

「うん、任せて」

　ゴーレムカーがこちらへ近付いてきた。

　さらに車体の一部が手の形になり、俺の運ぶ荷物を車内へと収める。

　その後も半自動で戦利品が詰め込まれていく。

　運転席に戻った俺は、その光景を見て苦笑する。

「これだけ便利だと、俺も魔術を覚えたくなるよ」

「残念だけど、ジャックさんには無理よ。魔力を一切持っていないもの。それだけ高レベルなのに魔力が無いということは、本当に素質がないようね」

「……丁寧な診断をありがとう。おかげできっぱり諦めが付いたよ、いや本当に」

　二人きりの旅は、実に順調な滑り出しであった。