第10話 爆弾魔は武器を補充する
俺は屋敷の一室にいた。
先ほど試しに爆弾を作った部屋である。
アリスに借りたのだ。
保管された素材を含めて自由に使っていいと許可を貰っている。
何をするかと言えば、もちろん爆弾の作製であった。
各種素材の概要や扱い方は、既にアリスから教わっている。
かなりの情報量だったが記憶済みだ。
爆弾に関する知識はすぐに憶えられる。
もし何かを誤ったとしても、俺の場合は問題ない。
【爆弾製作 EX++】が機能するため、絶対に失敗しないのだ。
クオリティーはともかく、きちんと爆弾は完成する。
やはり便利なスキルであった。
ちなみにアリスは別の部屋で作業中だ。
去り際、俺のスキルを考慮した世界滅亡の方法を模索すると言っていた。
勤勉なことで何よりである。
俺がこの世界を去る前に実行しないよう、目を光らせておかねば。
いざ帰還できる段階で、いきなり世界を滅ぼされたら洒落にならないからな。
アリスならやりかねないと思う。
望ましくない未来の光景を想像しつつ、俺は手を動かして爆弾を作る。
アリス以外にも懸念事項はある。
現状、手持ちの武器が心許ないのだ。
拳銃は残り十発程度しかなく、兵士から奪ったライフルもそれほど余裕はない。
爆発物といえば、低威力の爆竹もどきだけだ。
あとは元の世界から持ち込んだナイフくらいか。
今後のことを考えると、お世辞にも十分とは言い難かった。
召喚時、武器を入れたバッグを置いてきたのが痛い。
あれがあったら、もう少し楽ができただろう。
銃火器の大半をあそこに入れていた。
まあ、いくら悔やんでも変わらない。
前向きになろう。
決して最悪の状況ではないのだから。
極寒の雪原に肌着で放り出された時の方が、遥かに不味いシチュエーションだった。
あの時に比べれば随分と良い待遇である。
衣食住に困らず、爆弾を作れる環境があるだけマシだろう。
陶器の鉢で素材をすり潰しつつ、俺は苦笑する。
さて、現在の目的を整理しよう。
俺の目的は、依然として元の世界への帰還だ。
そのための手段を探している。
送還魔術の開発のため、十全な設備と莫大な資金が必要であり、当面はそれらの確保が指針になると思われる。
あとは生き残った召喚者の殺害か。
こちらも無視できない案件だ。
奴らも俺の命を狙っているだろう。
遠からず再会するはずだ。
不意打ちを食らうのは面倒なので、可能ならこちらから襲撃できるのが理想だった。
彼らの情報も意識して集めておくとしよう。
アリスの目的は、世界を滅ぼして究極の錬金術師になることである。
彼女はそのための手段を模索している。
具体的な方法は未定らしい。
アリスはこの世界を完膚なきまでに壊すつもりだった。
未来において、自分より優れた術者が生まれないようにするためだ。
生半可な覚悟と手段では叶わない。
よほど狂っていなければ考え付かないし、実行に移さないだろう。
アリスは自分を十三人目と言った。
世界滅亡を為すために、それだけの数の人生を注いできたということだ。
彼女は凡庸と自称したがとんでもない。
極大の狂気と執念を抱えている。
俺のような爆弾魔なんて可愛いものだ。
とにかく、アリスは有能だが危険な存在である。
その動向には気を払った方がいい。
上手く舵取りをして利用するのが最良の策だろう。
「よし、できた」
思考を打ち切った俺は、作業の手を止める。
机の上には導火線の付いた革筒が置かれていた。
触れると砂が詰まっているような感触がする。
俺は革筒のステータスを展開させる。
名称：即席催涙爆弾
ランク：E+
威力：100
特性：【刺激臭】【粘膜破壊】【煙幕】
まずまずの出来栄えだろう。
この爆弾は殺傷を目的としたものではない。
着火すると、内部の粉末が燃えて煙が発せられる。
この煙には催涙作用がある。
目に入ったり吸い込んだりすれば、たちまち激痛を誘発する。
さらに涙と咳も止まらなくなる。
中身の粉末には、唐辛子に似た複数の刺激物を使っていた。
これを煎じて飲めば、風邪だろうが眠気だろうが一瞬で吹き飛ぶだろう。
アリスという協力者を得たとはいえ、未だに二人の勢力だ。
妨害に特化した搦め手は持っておいた方がいい。
これが一つあるだけで、戦略の幅が広がってくる。
ピンチの時に敵陣へ放り込めば、瞬く間に阿鼻叫喚の光景を生み出せるはずだ。
その後も俺は、爆弾作りに没頭する。
用途ごとに分けて計三十個ほどを完成させた。
どれも単純な仕組みのものだ。
今回は練習も兼ねている。
おかげで異世界の素材にもだいぶ慣れた。
いずれ魔術を用いた爆弾も作りたい。
都市核も問題なく改造できたのだから、決して不可能ではあるまい。
アリスの知恵を借りながらチャレンジしてみよう。
「ん？」
椅子から立って伸びをしていると、屋敷の外の騒々しさに気付く。
剣呑な気配も感じられた。
嫌な予感がする。
俺はカーテンを薄く開けて、部屋の窓から外を覗く。
「げっ、誰かが招待状でもばら撒いたのか？」
鉄柵の向こうには、大量の兵士が集まっていた。
明らかに百は下らない。
彼らは武装して敷地を取り囲んでいる。
「ジャックさん、たくさんの兵士が来ているわ」
部屋にアリスが入ってきた。
やはりと言うべきか、大きな焦りや緊張は見られない。
下手に動揺されても面倒だから良かった。
「アリス、連中の訪問に心当たりは？」
カーテンを閉めた俺はアリスに尋ねる。
巷では彼女は魔女と呼ばれていた。
そして実際、黒魔術師の生まれ変わりでもある。
さらには世界も滅ぼそうとしているのだから、やましいことの一つや二つはあるだろう。
治安を守る兵士達からすれば、厄介な存在と思われる。
そんな俺の推測とは裏腹に、アリスは首を横に振ってみせた。
「心当たりは無いわ。私、この街では清廉潔白に生きているの。色んな噂が立っているけど、ただの職人よ。たぶん彼らは、ジャックさんを探しに来たと思うけれど」
「おいおい、冗談はよしてくれよ。俺ほど品行方正な男はいないぜ？ 勘弁してほしいもんだ――」
「潜伏中の爆弾魔に告ぐ！ 今すぐに投降せよ。繰り返す、今すぐに投降せよ！ さもなければ命の保証はしないッ」
外から兵士の大声が聞こえてきた。
どうやら正門辺りから叫んでいるらしい。
近所に宣伝したいのかと疑わんばかりの声量である。
「ジャックさん……」
アリスが憐れむような目を向けてきた。
俺は満面の笑みを浮かべながら、机に置いたライフルを引っ掴む。
「よし、いいだろう。戦争だ。命の保証はしないだって？ こっちの台詞だクソッタレ」
「待ってジャックさん。落ち着いて」
部屋を出ようとすると、アリスに服の裾を引っ張られた。
そのまま室内へ戻される。
まさか世界滅亡を目論む女に落ち着けと言われてしまうとは。
肩をすくめて嘆息する俺に、アリスは至極真っ当な意見を口にする。
「兵士を殲滅するには時間がかかる。ここは早急に脱出すべきよ。無用な危険は避けるべきだと思う」
「脱出するにしても、連中が見逃してくれるわけないだろ？ 一気に突破できるような移動手段がない以上、殺し尽くして道を開けるしかない」
「移動手段ならあるわ。ついてきて」
俺の反論に即答したアリスは、足早に部屋を出ていく。
放置するわけにもいくまい。
彼女の言う移動手段とやらも気になる。
俺は仕方なくアリスを追いかけた。
「この部屋よ。誰かに見せるのは初めてなの」
辿り着いたのは、屋敷の二階の奥だった。
やや広い室内は光源がないせいで暗い。
殺風景な感じが倉庫の類を彷彿とさせる。
そんな部屋の中心に大きなシルエットがあった。
部屋に踏み込むと自動的に灯りが点き、その正体が明らかとなる。
「おおっ！」
俺は思わず声を上げる。
それはツーシートのスポーツカーのように見えた。
平らめなグレーの車体に、物々しい装甲が設けられている。
表面には複雑奇異な紋様も刻み込まれていた。
紋様の溝に沿って、仄かな光が発せられている。
俺はさすがに驚きを隠せず、そのスポーツカーを凝視する。
「おいおい、何だこいつは……？」
「十体のゴーレムを組み合わせた特殊車両よ。あらゆる性能面において馬を凌駕している。いつか旅をする時のために用意していたものだけど、さっそく役に立ちそうね」
隣に立つアリスが説明する。
心なしか得意げな様子だ。
活躍の機会ができて嬉しいのかもしれない。
俺はボンネットを撫でながら感嘆する。
自然と笑みがこぼれた。
「悪くない。むしろ最高だ。どうやら俺は、とんだ天才とタッグを組んだらしい」
「天才じゃないわ。この能力は、私が受け継いだだけのものだから」
アリスは自嘲気味に言う。
俺は彼女の肩に手を置いて、はっきりと告げた。
「謙遜なんざ必要ない。紛れもなく君の力さ、アリス」
「ジャックさん。あなたは優しい人ね」
「ああ、俺はいつだって優しいさ。美人には特にな。そら、物資をさっさと運び込むぞ。兵士共を驚かせてやろうぜ。いい車は自慢しないとな」
