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Chapter 21

　受刑当日。

　いよいよ今日、僕の死刑が執行される。

　待合室の椅子に座って待っていた僕に、大志摩さんが訊いてきた。

「どうだい、気分は？　……とは言っても、あまりいい気分とはいえないか」

「ま、そうですね」

　僕は軽く苦笑する。

「もうすぐ自分が、裁きを下されるんだ、って言う感覚がなくて。なんていうか、何が起こるのか、そわそわしながら待っている子供みたいな。はは、なんだか僕、罪深いですよね。とんでもない犯罪を犯したというのに」

　そういいながら、僕は気持ちが落ち込んでいくのを感じた。

　僕はため息をついて、うつむく。

　そんな僕に、大志摩さんが訊いてくる。

「さて、そんな桂君に、一つ質問がある」

「何でしょう？」

　僕は顔を上げる。

　大志摩さんは、真っ直ぐに僕の事を見据えて言った。

「君は、今回自分に課せられた罪に満足しているかい？」

「え？」

　驚く僕に、大志摩さんは、静かに話し続ける。

「今回の罪は、あくまで『君の中に潜む二重人格』の犯行だ。君自身がしたことではない。それなのに、裁判では君自身に罪を課せられ、裁かれてしまう。このことを、君は理不尽に感じないのかい？」

「それは……」

「わしは少し納得できんがな」

　そういう大志摩さんの口調は、少し苛立っているように感じた。

　大志摩さん、一体、何を言っているの？

　僕は、大志摩さんの言動がいまいち理解できなかった。

　大志摩さんは、尚(なお)も話し続ける。

「長年君と付き合って思うのじゃ。この『桂遥翔』という人間は、絶対に悪さを働かすような非道な人間ではないとな。君は誠実で、優しくて、孤独でも生きていける強さを持っている。それなのに、二重人格の犯した罪が、君の犯した罪として裁かれるのは、他(・)人(・)の犯した濡れ衣を着せられている気がしてならないんだ！」

　大志摩さんはそこまで言うと、軽く深呼吸して、気持ちを落ち着かせた。そして、咳払いをする。

「――まあ、刑事のわしが言うのもなんだがな。でもわしは、君を信じたいんだ。何人もの人に裏切られることがあっても、たった一人信じてくれる人がいれば、わしはそいつを信じたい。守りたいのじゃ。わしの場合、たくさんの事件を見てきて、たくさんな人の裏切りをみてきたが、その中でただ一人信じられたのが、桂君なんだ」

「・・・・・・・・」

「桂君はどう思っている？」

「ぼ、僕ですか？　……う～ん」

　そんなこと突然言われてもな……。

　僕はしばらく考える。

　まあ、考えてみれば、大志摩さんの言う事も納得できるような気がする。

　確かに、今回の殺人事件の犯人は、二重人格だ。僕が意志を持ってやったことではない。しかし、二重人格が『僕の中に入っている』限り、罪を課せられるのは僕だ。その事実は、誰にもゆがめられない。

　でもそれは、法律上の話である。

　周りの人たちは、おそらく僕に罪を課すことに反対するだろう。自分自身と自分の二重人格とは、全くの別物だ。それなのに、なぜ僕自身までもが罪を被(こうむ)らなければいけないのか、と。そう言い張るだろう。

　でも、僕は……。

　僕は、しばらく考え、やっと答えを出した。

　僕は大志摩さんに言う。

「僕は……許せません」

「………」

　大志摩さんは、無表情で僕の話を聴いている。何を考えているのか分からない。

「確かに、僕と二重人格は、別物です。同じ身体を共有しているだけで。それだけで、なぜ二重人格の犯した罪を、僕まで被らなければいけないのかと、疑問に思います」

「………」

「でも……あ(・)の(・)事(・)が起きて、僕は思うんです。自分にも、今回起きた事件とは別の、大きな責任があるんじゃないかと」

「〝あの事〟？」

「大澤さんと一緒に、二重人格と戦ったときのことです」

　僕はゆっくりと、一つ一つ言葉を選びながら話す。

「あの戦いで、僕は大澤さんを命の危険にさらしてしまいました。実際今も、大澤さんは生死の境で悶(もだ)えています。僕はそんな中で、自分の事しか考えていなかった事。大澤さんを助けてやれなかったことを、激しく後悔しています。そして、それらには、今回二重人格が犯した"罪"とは別の、大きな罪があると思うんです」

「………」

「実を言うと、僕は、自分の犯した事件を"自分の弱さが引き起こした事件"と言って片付けたくはありません。しかし、僕が面白半分に探偵ごっこをやったことも、それによって、大澤さんを危険な事態に巻き込んでしまったのも、等しく"罪"である。そしてそれは、法律的な"罪"ではなく、もっと根源的なところにあると思います」

「………」

「大志摩さんに、一つ頼みがあります」

「何だ？」

　僕は大志摩さんに、一枚のＤＶＤを差し出す。

「このＤＶＤには、大澤さんに向けたメッセージが録画されています。大澤さんが生還したら、このＤＶＤを観せてやって下さい」

「光代はまだ昏睡状態だと言うが、良いのか？」

「僕は、大澤さんを信じています」

　僕はきっぱりと言った。

「あの大澤さんなら、必ず生還できます。まあ、絶望的とも言えますが、僕は信じています」

「……分かった。このＤＶＤは必ず光代に届けよう」

「ありがとうございます」

　僕は深々と頭を下げた。

　そのとき、向こうから呼び出しがかかった。

「桂死刑囚！　刑務執行の時間です！」

「そろそろのようだな」

　大志摩さんは、まっすぐと僕のほうを見据えた。

「ありがとうな」

「……こちらこそ」

　僕は、警察官に連れられていった。

　さようなら。

　ありがとう。