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心ある場所-9

「何をするのよ！」

　お腹の上に跨り、私を眺めるカリガネの顔は恍惚として、知っているカリガネとまるで違って見えた。

　両手首には硬く冷たい何かが巻き付き、後手に固定され身動きが取れない。

「連、綿の……んぐっ」

　術を紡いだその口は、カリガネの冷たい手に塞がれてしまう。叫ぼうにも声にならず、どんなに暴れても、女とはいえ、大人にはかなわない。

「もう少し君との時間を楽しんでいたかったけど、時間切れのようだ」

　得体の知れない恐怖に、膝が震える。

　カリガネは屈んで、耳元で囁くように言った。

「リンネ、一緒に帰ろう」

「ん！？　んー？」

「残念だが分かったよ。君は僕を愛する事はないだろう。だから僕は君を手に入れるために、君を殺そうと思う」

　おかしな事を言わないで！　言った声は手で塞がれているせいで「んうう」と唸声にしかならず、思い切り噛みついたが、それでもカリガネは構わないらしい。

「最後に初恋の君に会えて良かった」

　カリガネが私の首筋に顔を埋めたのと、それは同時にやってきた。

「本当は魔界まで我慢するつもりだったが、もう良いよね？」

「んー！？」

　冷たく湿った感覚が首筋を這い上がり、全身に鳥肌が立つ。

「んぐー！」

　カリガネの重たく大きな胸が気道に押し当てられ、息が詰まる。

「良い香り……まだ誰にも触れられた事はない？　ここ、柔らかくて凄く気持ちいい。ふわふわで指に吸い付いてくるみたい」

　スカートの中に手を入れないで！　変なところ触らないで！　舐めないで！

「んー……！　んー……」

「泣かないでリンネロッタ」

　ふと、口を押さえる手が緩められ、顔が近づいてくる。反射的に何が起こるかわかった。

「やめて……！」

　どうして？　どうして？　やっぱり、この女はカリガネじゃなかったの？

「こんな事……しな……やだ……やっ……んー！！」

　言いかけた言葉を唇が塞いだ。私の唇をねっとりと舐める女の唇と舌……。

　興奮した荒い吐息。

　乱暴に髪を撫でる手。

　容赦なく咥内に割り入れられた硬い舌先。

「……んんん……！」

「ハハハ……噛み付かれそうだ」

　自嘲するように言うと銀の糸を垂らしたまま、目を細める。

　何が起こったのか、いくら考えても理解できない。

「全部見せて」

「いや……！　やめて！」

　恐怖と羞恥に鼓動が早まる。どうにか逃げようと体を跳ねさせても、その都度、押さえつけられ、地面に皮膚が熱く擦れた。

　悲鳴は意味を持たない。鼻につく錆びた香りだけが現実で、ブラウスのボタンはいつの間にか引きちぎられ、下着は太股までずり下されていた。

「君は僕のものだ」

「……！　んぐっ」

「ごめんね、リンネロッタ。苦しいかい？　でも舌なんて噛み切られたら困るから、咥えていてくれないかな」

　カリガネは私の髪からリボンを引き抜き、咥内に押し込めた。抵抗すればするほどリボンは唾液を含み、口の両端を冷たく湿らせていく。

「すごい。リンネロッタの体、綺麗なところしかない」

「んー！　んー！」

「……もどかしいな」

　切れぎれの息が、耳に絡みつく。

　何をされるか分からない。でも、何かよくない事が起こる。それは確かだった。ただ、たまらなく怖い。

「んんんっ！」

　カリガネが両足を持ち上げたせいで、腰が浮き、背中が深く沈んだ。

「フフッ、可愛いね。その顔が見たかった」

「恥ずかしいわ！　やめて……！」

「今度は誰も助けには来てくれないよ」

　下腹部の鋭い痛みに、言葉の意味を推しはかる事が出来ない。

「いっ……痛い……抜いて！」

「まだ第二関節までしか挿れてないよ？　やっぱりまだ子供なんだ。女の指でこんなにキツイんじゃ、初めては相当痛いかもしれないね」

「うっぐぅ……！」

「でも安心して」

　今度はお腹の中を押付けられるような鈍痛に襲われる。

　苦しむ私に、女は中で指を折ったのだと笑う。

「っ……！！　抜いて……！　抜いて……」

　叫んで恐怖を紛らわすことしか出来ない。何か術を使おうにも、頭がうまく公式を整理できない……。

　女の冷たい指が中で溶け、温度を失っていく。

　どこか身体の中で自由になるところはないかと探してみるが、うまくいかない。

　もがけばもがく程、追い詰められるのだ。

「……リンネロッタ。ここは気持ちいいよね？」

「ひ……！」

　足の裏から痺れるような刺激が全身に走った。未体験の鋭い感覚に、体が強張る。

　刺激は繰り返され、体が甘美に疼(うず)く度、悔しさに嗚咽(おえつ)がもれた。

「可愛いなぁ……！　僕の指で感じてるんだね。じゃあ、もっと奥まで挿れてみようか」

「や……やっ…………もうやめて……どうしてこんな酷いことするの……」

　情けなさに涙が止まらなかった。

　月の光に反射する眼鏡の奥で、翠眼が恍惚に揺れている。

　親友と同じ色の瞳、髪の色……。

「愛してるからだよ。ずっと、愛してた。愛してるから欲しいんだ」

「大嫌いよ！　アンタなんてカリガネじゃない！」

　体の上に覆いかぶさっていた女が動きを止めた。

　女の顔から余裕が消え、凍るように色を失っていく。

　絶望的で、心底打ちひしがれているように見える。

「……うぐぅぅ！」

　敏感な突起をきつく摘まれ。腰が大きく跳ねた。

「僕が嫌い？　僕は大好きだよ、リンネロッタ。そうだ。指をもう一本増やしてみよう」

　冷たく迷いの無い声で囁かれた。

「あっ……！！　抜いて……！　抜いて……ってば！　いやぁぁ」

　全身の力が抜け、深淵の底に落ちていくような感覚を覚えた。

　視界が暗くなる。

　夢の中で目が覚めるような不思議な感覚。

　呻くような泣き声をどこか遠巻きに聞きながら、過去が頭の中に流れ込んでくる。

　……ああ、そう言う事だったんだ。

　私は一度消えたんだった。

　遠ざかる意識と、それを覚めて見る自分とが交差していく。

　……眩しい。

　まるで深海から水面へ飛び出したかのように、目の前に光が差し、明るく開けて気が付いた。

心地の良い眠りから覚めたような充実感を覚えたが、違和感と状況に気づき、その感情は不快なものへと変わる。

「……痛いばかりで何も良くないぞ。もっと優しくしろよ。なんせ、初めてなんだ」

　首にかかる熱い息まで不愉快だ。

「ああ、リュウトに戻ったのか」

　カリガネは冷静な顔で答える。

「俺で残念だったな」

「まさか。君が愛しい人に違いないよ」

「よくこんな小さな少女に発情できるな……そんなに俺が抱きたければ、俺の人形でも作って勝手にやってろ」

　俺の言葉にカリガネは薄い笑みを浮かべる。

「くそ、変態が……」

　カリガネは俺を強く抱きしめると、唇を押し当ててきた。

「……常軌を逸している。まぁ、男のお前に犯(や)られるよりは、まだ精神的にマシだ。視覚的にはかなり良い。だが、肌を見せるのが俺ばかりではつまらないだろう？　お前も脱げよ。俺は女を悦ばせる自信ならあるんだ。楽しませてやるよ」

　カリガネは何も言わずに俺の口を塞ぎ、両腕が俺を締め付けた。

　俺を自分の内側に密着させるような、胸苦しい抱き方だった。

「君を殺して魔界に連れて帰るよ。残念だが、それが良い。その身体に無垢な魂を入れるんだ。そうして僕たちは新しく出会い直す。今度こそ、友人としてではなく……」

　馬鹿げた事を……！

　俺の体に代わりの物を詰めて、それは俺だと言えるのか？

　喉の奥で唸る俺の頬に、カリガネの流した涙が落ちて弾けた。

「リュウト。僕は君の事を心から愛している。この感情は狂気じみていると自分でも思う。だが止められないんだ。誰かに奪われるぐらいなら、殺したい」

　胸の奥の余韻として残るリンネロッタの意識が、ズタズタに切り裂かれていく。

　俺は二度もカリガネに裏切られるのだ。

　ショックを受ける気持ちを宥めるように、カリガネの本性はこっちなのだと、言い聞かせる。

「だが、君に愛情を持ちながら友情を感じた日々は、けして退屈なものではなかった。いや、楽しかった。充実していたよ。それを失うのも辛いんだ。君に分かるかな、僕の不幸が」

「んぐぐぐ！」

　体を左右に振り、動かない両足を引きずってみたが、カリガネから逃れる事は難しい。

　手足の自由は奪われ、動くのは上半身のみ。

　魔力は切れ、術も使えない。

　もはや、涙を浮かべて命乞いをしたところで無駄だろう。

「昔の君と今の君、最後に二人の君に会えて嬉しかったよ。次に会う時は未来の君だね」

　言いながらカリガネは、自身の服の中に手を差し入れた。

　取り出すのは、俺を殺す為の道具なのだと直感的に分かった。

　どうする？

　今一番恐ろしいのは冷静さを欠く事だ。術は使えなくとも、俺には経験がある。

　カリガネの一挙手一投足から目を離さず、その機会を伺った。

「リュウト、恨むなら宵闇の悪魔を恨んでくれ。僕はずっと……僕から君を奪ったあの人を憎んでる」

　カリガネの手に短刀が見えた。

　勢い良く上半身を振り起こし、勢いのまま刃に噛みつきそれを奪った。

　刃は唇を傷つけ、口の端に焼けるような痛みが走るが、かまわず、より強く噛みしめた。

　俺を甘く見るなよ！

　腹の中で叫び、カリガネの首に短刀を突き立てた。

「リュウト……！」

　カリガネは悲鳴をあげたが、その顔が苦痛に歪む事はない。

「お前……！」

　カリガネの首からひびが入り、破片が剥がれ落ちていく。剥がれた体の奥には空洞が広がっていたのだ。

　短刀から滴る血液は、俺の物だ。

「……偽物（ホムンクルス）だったのか……」

「さすがリュウト。油断したよ。危ないところだった」

　カリガネは首に刺さった短刀をゆっくりと引き抜く。

　首から左肩にかけて亀裂がはしる。

「まだ安心するには早いんじゃないか？」

　おどけた調子で言ってはみたが、額に浮いた汗は誤魔化せそうにない。

　カリガネがその刃を俺へと向けたのだ。

　押し倒され、崩れる人形(カリガネ)の破片を浴びながら、その向こうで銀色の光が一筋見えた。

　それはカリガネが振り上げた刃。

　くそ！

　最後に見た女がカリガネになるとは、不幸すぎるだろう。

　だからと言って心に残す女も無い。それが俺らしいと言えば俺らしいが……。

『背の君の心の中にあるのは我じゃ』

　聞きなれた声。

　いや、声じゃない。

　それは文字を目で追っているかのような自然さで、脳に沁みこんできたのだ。

　閃光が目の中を走り、見上げたカリガネが見る間に崩れ落ちていく。

　短刀は俺の胸を貫く事無く地面へ落ちた。

　助かったのか？

『我に感謝じゃな』

　喜々とした闇姫の言葉に、疲労と焦りに脱力を覚えた。