乙女の花園-7
「もう、リュウトさんとは一緒に寝ませんから」
穂積がそう高らかに宣言したのは、明かりを消し、俺が寝台に足を掛けたその時だった。
聞き違えか何かだろう。気にせず布団に潜り込もうとすると、穂積は重みのあるその足で、俺を掛け布団と共に床に落として見せた。
そんな馬鹿な。
「おい、一体なんのつもりだ！」
「悪いですから」
誰に、とは聞かない。夏帆に。と言う事だろう。
俺と穂積は学校より一緒に帰宅はしたが、なんとなく気詰まりな空気が抜けず、会話らしい会話が無かった。そして、ようやく口を開いたと思えばこれだ。
愕然と穂積の丸い背を睨み付ける。
「まだ怒っているのか？あれは、誤解だと言っただろ。俺はあの女に薬を飲まされて、お姉様だなんだとおかしな事になっていたんだぞ」
自分より大きな女に抱きつき、時には抱きつかれて寝る事など、男の姿では叶わない。自分よりわずかに大きく、手ごろな厚みのある穂積の体は、どこに触れても心地良く、共に寝る事が、一日の疲れをねぎらう最高の癒し。
不便な女の姿になってからの数少ない楽しみが、今奪われようとしている。
「でも……柊さんはリュウトさんの事、すごく慕っているみたいだし……悪いです。それにどうして柊さんのお家に行かなかったんですか？彼女の家、有名な大豪邸ですよ 」
「夏帆の事など、お前は気にするな」
夏帆は俺に言ったのだ「魔界に帰るまで、良かったら、うちの客間を使ってくださいまし」と。それを断ったのは、穂積という肉枕を失いたくないからに他ならない。
それを正しく伝えたならば穂積は怒るだろう。
「穂積、よく聞けよ」
一呼吸おき、今から重要な事を話すぞ。そんな間合いで寝台の下から穂積に語りかける。
さすがの穂積もこちらに向き直る。ゆったりとした寝衣の上からでも分かる豊かな胸の膨らみ。必要以上に手を出すつもりは無いが、側に置けなくなるのは耐え難い。
「穂積は俺にとって大切な友人だ、お前にとっての俺もそうだろう？」
「まぁ……違うとは言い切れないですけど」
随分と、ふてくされたような言い方だ。
「友を床で寝かせるか？」
「……じゃあ私が床で寝ます」
「あのなぁ、俺は友を床で寝かせる程、無粋な男じゃねぇよ」
穂積が急に表情を固くさせた。睨んだり怒ったりする素振りは見せず、ただ真剣に俺を見た。
何を言いたいのかは痛いほど良く分かる。
「……女じゃねぇよ」
「本当は男なんですか？」
「……女だよ？」
男だと言ったら穂積は、絶対に俺と一緒に寝ないだろう。
「まぁ、そんな事はどうでも良いではないか。俺は悪魔だからな、人間とは常識が違うんだ。昼間に会った悪魔の男もおかしかっただろう。あれはカリガネと言うのだが……ああ、そうだ。あの男の話をしてやろうか」
「良いんですか……？」
穂積がおずおずと好奇心を前に出してきた。昼間、あの夏帆の主催する珍妙な部活動の部室で、カリガネが消えた後、二人はカリガネと俺との関係に興味を持っていたのは分かったが、俺が聞かせる隙を与えなかったのだ。
「フフン。お前も恋の話や人の噂話で盛り上がりたいとは思わないか？枕を寄せ合い語り合ってはどうだろう。親しい間柄の女達がするように、だ」
「どうだ」と顎を上げる。穂積の心は、かなり揺さぶられたようだが「どうしようかな、柊さんに悪いし」と、まだ夏帆を引き合いに、わざとらしく、ぼやいてみせた。
「あれはカリガネと言って、我らゼスモニオ帝国の皇子でねぇ」
「王子様……ですか？言われてみれば、そんな感じがしました……」
小出しの餌に穂積が食いつく。
カリガネは第一皇子。立ち振る舞いから政治、魔術に剣術と随分と特別な教育を受けていたようだ。
俺は王弟の子供で、同じ皇子と呼ばれはしても、父王は寵姫の産んだ子。学ぶ事が多すぎると言ったアイツに「継承権が遠くて良かった」と、俺が茶化すと「僕にリュウトほどの魔力があれば逃げ出してるさ」と、自虐的に笑ったあの姿が思い浮かぶ。
それに釣られ、昼間、俺に愛を囁いたあの顔を思い出し、無意識に眉根と鼻に皺を寄せていた。
ためらいながらも俺を覗き見るような穂積の目と合う。
「入れてくれるよな？」
穂積は黙って頷いた。最初から素直に招き入れたなら良かったものを。
「よしよし」と寝台に上り、穂積の懐に入り込むと、ふわりと石鹸の香りが鼻をくすぐる。さりげなく穂積の二の腕に触れた。筋肉も骨も感じさせない、火に炙ればとろけそうな弾力、最高だ。この腕を敷いて眠るのは、穂積が眠りに落ちた後のお楽しみだ。
「お前も王子様に憧れはあるのか？例えば素敵な王子様が迎に来るだとか、そんな夢物語にだ」
「……それは、やっぱり無いよりはあった方が良いです。人間の女の子は憧れますよ、プリンセスって」
岩窟でのホズミとのやりとりを思い出し、ふいに笑みがこぼれる。
「フッ、女の子の夢と憧れねぇ……。まぁ、人間だけじゃないさ、小鬼だって憧れていたよ」
女の子の夢というよりは庶民の見る夢か。
「リュウトさんは憧れないですか？お姫様」
「フン。お姫様にされないように逃げ回っているんだよ」
穂積は「なるほど」と、何を納得したのか曖昧な相槌を打った。
「お姫様なんてものは、外から来ても中から出ても堅苦しく哀れだ。姉上方も政略結婚に地方へ出され今や籠の鳥」
「お姉さんがいるんですか？」
「ああいるよ、腹違いだが二人。血統の割りには魔力も弱く、美しさだけが取り柄のような女でね。まぁ、今の俺も人の事は言えないか……」
いや、魔力が無い分、姉にも劣る。しかし、全く皮肉なもので、ある時期の我が家の大人達は、二人の姉のうち、どちらかをカリガネに嫁がせようと躍起になっていた。結果的にその目論みはついえたが、まさか一人息子の俺が見初められるとはな。
しかし、俺はといえば家督を継ぐ気も無い道楽息子、カリガネが欲しいと言えば諸手を挙げて差し出すのが、目に見える。
ふと、自分の記憶が刺激され、曖昧な過去の記憶が思い起こされるような予感があった。
少女のようだった幼少の俺。正しい現象に戻したと言ったカリガネの言葉。自分でも感じた違和感。
――始めまして、可愛らしい姫君。僕はカリガネ――
「リュウトさん？どうしました？」
その声で、ふっと肩を落とした時、自分が息を止めていた事にようやく気が付いた。
呼び起こされそうな、その記憶が蘇る前に、蓋をし掻き消そう。
俺は俺として生き、誰の物でもなく、誰かを喜ばす為にある存在ではないのだ。
「いや、なんでもない大丈夫だ。そうだ、お前に兄弟は？」
俺の質問に穂積は苦々しく「居ます、妹が」と答えた。
その反応の悪さから、面白くない相手なのだと伝わってくる。とりわけ穂積の妹に興味はなく、これ以上聞く気もなかったが「私とは似てなくて優秀で、顔も可愛いです」と穂積が続けた。
「お前もそう悪くは無い。自信を持て」
そう言ってさりげなく、体勢をかえながら穂積の豊かな胸に腕を忍ばせる。
何より体が良い。心から言えば寝台より蹴落とされかねない。
「そうだ。お前さえよければ魔界に連れて行ってやろう」
「え……？魔界って人間も行けるんですか？」
穂積が「まさか」と言うような声を上げた。
「人間は魔力という障害が無いからな。よく魔界へ迷い込むが、大半はすぐに命を落とす。魔界の虫に刺され致命傷になったりなどと、弱い者には試練が多いのだ」
「……怖いじゃないですか」
「俺が魔界に戻り、魔力を取り返せば守ってやる事も助ける事もできる」
穂積に、ぎゅっと抱きついた。
この少し高めの体温と、柔らかな感触。魔界に持ち帰りたい。
「望むならお姫様のような生活も現実の物としてやろう。よし、そうしよう。身の回りの世話はホズミにさせる」
俺も皇子様の端くれ。夢を叶える事が出来るのだ。
「え？え？あの……？」
「ああそうか、俺の従者の名もホズミと言うのだ。頭は悪いが気の良い奴だ。きっと仲良くなれる。すっかり忘れていたが、ホズミもどうやら人間界に居るらしい、早く見つけてやらないと」
「リュ、リュウトさん？」
「案ずるな、何も心配することは無い……」
名案だ。当の穂積は「でも……」だの「怖いし」と何やら喚いている。
今日という一日は得る物も失う物も多く、何より精神的に疲労したが、魔界への土産が一つ出来たと思えば、そう悪くなかったと思えてきた。
穂積の柔らかな肢体が、俺の「まぁ、いいか。なんとかなる」そんな信念を吸収し眠りへと誘うのだ。
「リュウトさん明日は学校へ来ないでくださいね」
穂積が遠くで言うのが聞こえた。
「ああ、言い忘れていたが……俺、夏帆の部活専属の顧問になったんだ……毎日は行かないが……堂々と入れる……」
穂積の狼狽する声がさらに遠くで聞こえ、肩を揺すってくるが、穂積が動く事で、また新たな感触が腕に触れ、心地よく意識は遠のいていく。
