23/30

第23話　「眠りと黒塚先輩の夜」

夕暮れの屋上。秋風が穏やかに吹く中、黒塚先輩は手すりにもたれて遠くを見つめていた。隣で座白君は静かにノートを閉じる。

「ねえ、座白君」

「……なんですか」

「眠りって、ただの休息だと思う？」

唐突な問いに、座白は少しだけ考え込む。そして、いつもの冷静な口調で答えた。

「……基本的にはそうじゃないですか。体を休めたり、脳を整理したり」

「ふむ、それも正解。でも、もっとロマンチックな考え方もあると思わない？」

黒塚が微笑みながら座白を振り返る。その視線に少し圧倒されながらも、座白は言葉を続けた。

「……ロマンチックですか」

「そう。例えば、眠りの中で見てる夢が、もう一つの人生だとしたらどう？」

その奇妙な仮定に、座白は小さくため息をついた。

「……先輩らしい発想ですね。でも、それだと現実と夢の区別がつかなくなりそうです」

「それも面白いと思わない？」

黒塚は楽しげに笑いながら、手すりから身を起こした。

「現実では叶わないことも、夢の中では何でもできる。そんなことを考えたら、眠るのが少し楽しくならない？」

「……僕は、夢を見るよりぐっすり眠れたほうがいいですけど」

座白の実用的な答えに、黒塚はくすっと笑う。

「やっぱり現実主義ね。でも、たまには夢を楽しんでもいいと思うわよ」

彼女はそう言うと、夜空が少しずつ姿を見せ始める空を見上げた。そして、静かに呟く。

「眠りって、ただの休息じゃなくて、心が遊ぶ時間でもあるのよ」

その言葉に、座白はしばらく黙り込んだ後、静かに返した。

「……先輩の言うことも、少し分かる気がします。でも、僕は眠りをただの手段にしておきたいです」

「ふふ、それも座白君らしい答えね」

夕闇が二人の影を長く伸ばしていく中、どこか穏やかな空気が漂っていた。