第18話 「ギャップ萌えと黒塚先輩の一面」
昼休み、校庭のベンチで。秋の陽射しが心地よく降り注ぐ中、黒塚先輩と座白君がのんびりと座っていた。ふと、黒塚先輩が口を開く。
「ねえ、座白君」
「……なんですか」
「ギャップ萌えって、知ってる？」
唐突な話題に、座白は少しだけ目を細めた。
「……まあ、聞いたことはありますけど。普段のイメージと違う一面を見て惹かれる、みたいなやつですよね」
「そうそう。例えば、普段クールな人が動物に優しくしてるとか」
黒塚は楽しげに微笑みながら、さらに問いかける。
「座白君は、そういうのに弱い？」
「……あまり意識したことはないですね」
「ふうん。じゃあ、もし私にギャップがあったら？」
その言葉に、座白は一瞬考え込む。そして、軽く肩をすくめながら答えた。
「……先輩の場合、あんまりギャップを感じるイメージが湧きませんけど」
「え？ どうして？」
「だって、普段から自由すぎて、何を見ても驚かない気がするので」
黒塚はその答えに少しだけ目を丸くしたが、すぐにくすくすと笑い始めた。
「ふふ、たしかに言われてみればそうかも。でも、意外とあるかもしれないわよ」
「例えば？」
「そうね……お料理が得意とか？」
黒塚のさらりと言った言葉に、座白は少し眉をひそめた。
「……先輩が料理をしている姿は、確かにイメージしづらいですね」
「ひどいわね。でも、作れるのよ？ 特にスイーツとか」
その言葉に、座白は少しだけ驚いた表情を見せた。
「……スイーツですか」
「そう。クッキーとかケーキとか。意外と本格的に作れるのよ」
黒塚は得意げに微笑む。その表情を見て、座白はほんの少しだけ感心したように頷く。
「……それが本当なら、確かに少し意外かもしれません」
「ふふ、でしょ？」
黒塚は嬉しそうに足を組み替え、校庭の空を見上げる。
「でもね、座白君。ギャップって作ろうとして作るものじゃないのよ」
「……自然に出るものだってことですか」
「そう。だから、私が座白君のギャップを見つけたら、ちゃんと教えてあげるわね」
座白は少しだけ肩をすくめながら答える。
「……別に教えなくてもいいですけど」
「だめ。見つけたら必ず言うわ」
黒塚の言葉には、どこかいたずらっぽい響きがあった。座白は軽くため息をつきながらも、どこか楽しげな表情で空を見上げた。
「……本当に、自由すぎる人ですね」
秋の風が二人の間を静かに吹き抜けていく中、穏やかな時間が流れていた。
