第17話 「泣き虫な子供と黒塚先輩の思い出」
放課後の校舎裏。秋風が心地よく吹く中、黒塚先輩が座白君の隣に腰掛けて、ふと遠い目をしながら話し始めた。
「座白君、泣き虫な子供ってどう思う？」
「……どう思うって言われても、子供なら泣くのは普通じゃないですか」
「そうかも。でも、泣き虫ってちょっとからかわれるイメージがあるでしょ？」
座白は黒塚の言葉を少し考え込みながら、冷静に答える。
「たしかにそうですね。でも、大人になれば誰も気にしませんよ。泣いていたことを覚えている人なんてほとんどいませんし」
その答えに、黒塚は少しだけ笑みを浮かべる。
「ふふ、合理的ね。じゃあ、泣き虫な子供が大人になったらどうなると思う？」
「どうなるか……それは人次第じゃないですか。克服する人もいれば、感情が豊かなまま成長する人もいるでしょうし」
黒塚は満足げに頷きながら、校庭を見下ろした。
「実はね、私も昔は泣き虫だったの」
「先輩が？」
少し驚いた声を出した座白に、黒塚は楽しそうに笑った。
「ええ、小さい頃はすぐに泣いてたわ。転んだだけで大泣きして、近所の子に笑われてね」
「……意外ですね」
「そう？ 今でも泣きそうになることはあるわよ。最近はただ、泣き方が変わっただけ」
その言葉に、座白は少し眉をひそめる。
「……泣き方が変わったって、どういうことですか」
「涙をこらえるようになったってこと。泣きたいときでも、泣かないで笑うの」
黒塚は軽く肩をすくめて、夕陽に照らされる空を見上げた。その表情には、どこか切なさが混じっていた。
「でもね、たまには素直に泣くのも悪くないと思うの。そうしないと、心が窮屈になるから」
「……先輩は最近、泣いたことありますか」
「そうね。こっそり映画を観て泣いたことがあるわ。意外と涙が止まらなくてびっくりした」
その答えに、座白は少しだけ苦笑する。
「それなら、泣き虫ってわけじゃないですね。ただ感情豊かなだけですよ」
「ふふ、そうかも。じゃあ、座白君もたまには泣いてみるといいわ」
「……僕はそういうの、あまり得意じゃないので」
黒塚はくすくすと笑いながら、立ち上がる。そして、軽く手を振りながら歩き出した。
「泣くのが得意な人なんていないわよ。でも、泣きたくなったときは、我慢しすぎないことね」
座白はその背中を見送りながら、小さくつぶやいた。
「……やっぱり、先輩は自由な人だ」
秋風が二人の間を吹き抜ける中、穏やかな空気がそこに漂っていた。
